Da parte dei redattori di bioMérieux Connection
Come le persone di tutto il mondo hanno acquisito la capacità di viaggiare più facilmente, anche i virus lo hanno fatto. Una conseguenza di questa diffusione virale è un aumento dei pazienti gravemente malati, il più delle volte durante la stagione dell’influenza, che negli Stati Uniti dura da ottobre ad aprile. I malati critici di influenza possono soffrire di un’invasione virale diretta o di un’infezione batterica secondaria che nasce come risultato dell’infezione da parte del virus dell’influenza. Questi pazienti sono più a rischio di complicazioni tra cui la polmonite – una grave infiammazione dei polmoni – e la sepsi – la risposta pericolosa per la vita del corpo a una grave infezione.
Le epidemie di infezioni respiratorie virali, come l’influenza, possono portare a un alto numero di morti, spesso in un breve periodo di tempo. Ciò è dovuto in parte alla modalità di trasmissione virale. Attraverso minuscole goccioline respiratorie nell’aria, le particelle del virus respiratorio possono facilmente viaggiare da una persona all’altra. A livello globale, le infezioni respiratorie superiori e inferiori sono la quarta causa di mortalità. Negli Stati Uniti, si stima che la stagione influenzale 2019-2020 abbia causato almeno 24.000 morti e potenzialmente fino a 62.000. Il pedaggio della stagione influenzale 2020-2021 potrebbe essere aggravato dalla pandemia COVID-19, rendendo la prevenzione, la diagnosi e il trattamento delle infezioni ancora più critici rispetto agli anni precedenti.
L’influenza grave può portare alla polmonite, che è una grave infiammazione polmonare che si verifica in risposta a un’infezione, e in cui i sacchi d’aria si riempiono di pus, rendendo difficile la respirazione. La polmonite può portare alla sepsi e/o alla morte. Il legame tra influenza, polmonite e sepsi è complesso. Ma, nei pazienti con influenza grave, la polmonite – e quindi la sepsi – è spesso causata da un’infezione batterica secondaria.
L’associazione tra influenza e polmonite batterica è stata ben stabilita dopo la pandemia influenzale del 1918. Si stima che la polmonite come conseguenza di un’infezione batterica si sia verificata fino al 95% dei decessi in quel periodo, e le opzioni limitate di antibiotici nel 1918 hanno reso difficile il trattamento della sepsi batterica secondaria. A metà del 19° secolo, i virus A e B dell’influenza erano entrambi noti per predisporre i pazienti alle infezioni batteriche. Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, e Staphylococcus aureus sono riportati come le cause più comuni di infezione batterica secondaria in pazienti con influenza.
La ricerca di laboratorio, clinica ed epidemiologica ha sottolineato che l’infezione batterica secondaria può aumentare significativamente la morbilità e la mortalità delle infezioni virali. Fino al 75% dei pazienti infettati dall’influenza che acquisiscono la polmonite è confermato avere un’infezione batterica secondaria. Questo, a sua volta, rende la polmonite batterica una delle cause più comuni di sepsi e di morte associata all’influenza. Per esempio, durante uno studio del 2008 condotto nel Regno Unito, la polmonite è stata registrata come la causa più comune di episodi settici, rappresentando la causa della sepsi nel 46% dei pazienti. Inoltre, durante la pandemia H1N1 del 2009, c’è stato un aumento dei ricoveri a causa della polmonite batterica secondaria, che è stata identificata nel 29-55% dei decessi.
Le infezioni virali possono predisporre i pazienti alle infezioni batteriche per molte ragioni. La conclusione di uno studio del 2018, che studiava le infezioni batteriche secondarie associate alle pandemie influenzali, ha rilevato che “l’infezione virale aiuta l’infezione batterica in diversi modi, tra cui svelare/fornire più siti per l’adesione, compromettere le risposte immunitarie e causare la distruzione delle cellule e dei tessuti, consentendo la diffusione dei batteri e lo sviluppo di un’infezione invasiva.”
La gravità di un’infezione batterica secondaria nei pazienti con influenza può dipendere da molti fattori. Questi possono includere il ceppo sia dei batteri che del virus, e la quantità di tempo tra l’infezione virale e l’esposizione batterica. Anche la quantità di tempo prima di ricevere un trattamento appropriato e l’inclusione di pratiche di stewardship antimicrobica durante il trattamento di un paziente possono fare la differenza negli esiti clinici. Gli studi hanno dimostrato che quasi il 30% dei pazienti con sepsi grave viene erroneamente diagnosticato come polmonite e che “questo porta a un uso iniziale inappropriato di antibiotici nei primi giorni cruciali dell’episodio settico”. Migliorare la tecnologia diagnostica e ottimizzarne l’uso, insieme a buone pratiche di stewardship antimicrobica, può aiutare i medici a prendere decisioni di trattamento migliori.
Le pratiche di prevenzione delle infezioni possono anche ridurre l’incidenza dell’influenza e delle infezioni batteriche secondarie associate. Il modo migliore per farlo è quello di ottenere un vaccino antinfluenzale annuale, oltre a impegnarsi in una buona igiene come il lavaggio regolare e accurato delle mani. Il CDC raccomanda che tutte le persone dai 6 mesi in su, con rare eccezioni, facciano il vaccino antinfluenzale ogni stagione entro la fine di ottobre.
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