Il Gateway Arch di Eero Saarinen, il design che sostiene St. Louis

Questa settimana, St. Louis ha celebrato il 49° compleanno dell’icona architettonica che ha definito la nostra città: Il Gateway Arch.

Completato nel 1965, l’Arco è il più alto monumento commemorativo degli Stati Uniti e il più alto monumento in acciaio inossidabile del mondo. L’architetto del Gateway Arch, Eero Saarinen, ha preso un concetto astratto e ha creato uno dei monumenti più iconici del mondo. Un uomo impegnato nella sua visione artistica e nel design che serviva il progetto a portata di mano, è un modello di ruolo per alcuni del team TOKY e si può sentire la sua influenza in tutto l’ufficio. Il nostro CMS personalizzato porta il suo nome e una delle nostre sale conferenze vanta un tavolo a tulipano disegnato da Saarinen.

Nello spirito del compleanno del Gateway Arch, tuttavia, diamo un’occhiata a una delle opere di architettura più note di Eero Saarinen.

Storia

Quando nel 1933 fu proposta l’idea di uno spazio commemorativo sul lungofiume finanziato pubblicamente, molti a St. Per una città metropolitana che ancora bruciava nell’incertezza della Grande Depressione, l’idea sembrava assolutamente frivola. Il leader civico Luther Ely Smith rispose che il pubblico aveva bisogno anche di “cose spirituali” come un monumento pubblico alla frontiera e alla realizzazione dell’espansione. Il pubblico aveva bisogno di ricordare il proprio orgoglio e la propria speranza. Il progetto prometteva anche posti di lavoro, che all’epoca erano estremamente necessari. Questo piccolo colpo di fortuna aiutò a guadagnare il sostegno pubblico e a far partire il progetto.

Negli anni ’40, i permessi erano stati concessi e gli acri lungo il fiume Mississippi erano stati acquisiti. Il National Park Service indisse un concorso di progettazione per un memoriale che sarebbe stato “trascendente nei valori spirituali ed estetici”, meglio rappresentato da “una caratteristica centrale: un singolo albero, un edificio, un arco, o qualcos’altro che simboleggiasse la cultura e la civiltà americana”.

Tra le 172 candidature, i primi cinque finalisti furono annunciati il 27 settembre 1947. Il progetto dell’architetto finlandese-americano Eero Saarinen era tra i finalisti. I giudici notarono che il concetto di Saarinen era “rilevante, bello, forse ispirato sarebbe la parola giusta” e “una forma astratta particolarmente felice nel suo simbolismo”. Pochi mesi dopo, nel febbraio 1948, il progetto di Eero Saarinen fu scelto all’unanimità dalla giuria.

Ci volle più di un decennio per far passare i progetti dell’Arco davanti agli organi di governo statali e federali e per negoziare le squadre di costruzione e i costi. Il terreno per l’arco fu rotto nel 1959 e la costruzione del Gateway Arch iniziò il 12 febbraio 1963.

Al suo completamento, il 28 ottobre 1965, il Gateway Arch costò 13 milioni di dollari. A causa dei vincoli di bilancio, il progetto completo di Saarinen per il terreno non fu realizzato.

Ci vollero più di tre decenni, ma St. Louis aveva un memoriale e un parco nazionale. A questo punto, gli abitanti di St. Louis abbracciarono completamente la nuova struttura. Solo tre anni dopo l’apertura ufficiale, l’elenco telefonico di St. Louis elencava 82 attività che iniziavano con “Arch” o “Gateway”.

Design

L’Arco stesso è una curva catenaria, la rappresentazione idealizzata di una catena sospesa che si piega sotto il suo stesso peso. Matematicamente parlando, è un coseno iperbolico (non l’arco parabolico che molti architetti in poltrona assumono). In una curva a catenaria, l’immersione è creata dalla tensione da ogni estremità. Nella presentazione inversa, l’arco catenario è sostenuto interamente dalla compressione del suo stesso peso, senza taglio, o tensione, sulla struttura.

Come tale, la larghezza e l’altezza sono quasi identiche a 630 piedi (più o meno una frazione). Ciascuna delle gambe dell’Arco sono triangoli equilateri di 54 piedi alla base, che si restringono a 17 piedi dove si uniscono in cima.

Il carico strutturale è sostenuto da un design a pelle stressata fatto di piastre di acciaio inossidabile. La struttura presenta la maggior quantità di acciaio inossidabile usato in qualsiasi progetto nella storia. Le sole lastre d’acciaio esterne pesano quasi 900 tonnellate. L’Arco è cavo a causa del sistema di tram che porta i visitatori fino alla piattaforma di osservazione allo zenit. Le piccole finestre in cima all’Arco vantano un panorama impressionante del Missouri e dell’Illinois a seconda del lato della piattaforma di osservazione.

Anche se sembra delicato nella costruzione, è tutt’altro. La base di ogni lato a livello del suolo ha una tolleranza ingegneristica di 1/64″ o le due gambe dell’arco non si incontrerebbero nel mezzo. Ogni gamba è incastonata per 60 piedi nel terreno (un terzo dei quali direttamente nel bedrock). Dato che St. Louis è vicino alla faglia di New Madrid, l’Arco è progettato per essere resistente ai terremoti e può oscillare fino a nove pollici in entrambe le direzioni o sopportare venti di 150 mph senza subire danni.

Saarinen stesso era un uomo di poche, secche, parole. Descrisse il progetto come “la porta d’ingresso all’Ovest, l’espansione nazionale e quant’altro” con il parco sottostante che “sarà così densamente coperto di alberi che sarà un parco simile a una foresta, un rifugio verde dalla tensione del centro della città”.

Aline Louchheim, critico architettonico del New York Times, fu un po’ più effusiva nella sua descrizione degli schizzi del monumento nel 1948, definendolo una presentazione di “sconfinato ottimismo americano” e lodandone “l’espressione profondamente evocativa e veramente monumentale.”

Artistic Admirers

Oltre ad essere un design ispirato, l’Arco di St. Louis ha ispirato altre attività artistiche.

Il compositore olandese Peter Schat commissionò alla St. Louis Symphony Orchestra l’esecuzione di un pezzo della sua musica destinato ad essere “l’equivalente musicale del monumentale Gateway Arch di Eero Saarinen”. Il pezzo di Schat, Arch Music for St. Louis, Op. 44 ha debuttato l’8 gennaio 1999. In esso, Schat ha tentato di catturare l’esperienza di qualcuno che cavalca fino alla cima dell’arco:

il viaggiatore si dirige verso il cielo nella sua piccola cabina – un viaggio immaginario intona. Spinto dal motore di un ritmo sincopato (Allegro sincopato), il viaggiatore/ascoltatore è scagliato, con forza gigantesca e in un movimento continuo, verso una vetta di tranquillità di un Adagio, la sua anima – il violino – contempla il panorama di spazi aperti senza fine, l’aria, il fiume scintillante e la città silenziosamente vivace molto più in basso. . . . Forgiare un arco musicale di circa quindici minuti che renda giustizia alla realizzazione tecnicamente ed esteticamente stupefacente di Eero Saarinen (un capolavoro, per inciso, che lui non ha mai visto) richiede materiale compositivo con la forza di trazione dell’acciaio. Questo metallo può essere trovato nella miniera inesauribile della tonalità cromatica. Questa tonalità sta alla tonalità diatonica come l’acciaio sta al legno. Saarinen non avrebbe mai potuto costruire questo monumento con il legno.

Paul Muldoon, un poeta vincitore del premio Pulitzer, ha ambientato la sua poesia “The Stoic” sotto l’Arco di St. Inteso come un’elegia per l’aborto spontaneo della coppia, Muldoon esprime il suo dolore nel sentire la notizia e traccia un parallelo letterario tra la forma dell’Arco come un canale di nascita e un monumento funebre. Ha detto di aver scritto “The Stoic”:

Ho questa nozione … che ci potrebbe essere qualche connessione tra lo stare sotto … e sentire qualcosa della disperazione che figura in Ozymandias, e la desolazione e solo il terribile isolamento di questo momento … Vedo il Gateway Arch come una versione moderna delle due gambe di pietra vaste e senza tronco.

Legacy

Il Gateway Arch è più che acciaio. L’Arco rappresenta dove St. Louis è stata e dove sta andando come città. Costruito come un monumento all’espansione verso ovest degli Stati Uniti, si trova sopra il Vecchio Palazzo di Giustizia e il parco e museo Jefferson National Expansion Memorial. Questo parco commemora il Louisiana Purchase che permise agli esploratori e ai pionieri americani di spostare il territorio nazionale più a ovest.

Campione dello stile neo-futurista, Saarinen fu criticato dai contemporanei per la mancanza di una visione e di uno stile distinti come molti dei suoi colleghi. Gli anni recenti hanno visto una rinascita nell’apprezzamento delle sue opere proprio per questo motivo. Piuttosto che vedere il suo lavoro come privo di una visione, gli architetti e i critici moderni vedono il suo approccio pluralistico come una flessibilità progetto per progetto che serviva il cliente unico e il progetto pur rimanendo fedele a un’estetica generale di linee pulite e futuristiche. Oggi è considerato uno dei maestri dell’architettura americana del XX secolo.

Dimostrando di essere un visionario in anticipo sul suo tempo, molti dei suoi progetti si sentono a casa con le attuali tendenze architettoniche.

Quando la figlia di Saarinen, Susan, visitò il St. Louis Gateway Arch per la prima volta nel 1987 all’età di 42 anni, prese il tipico approccio da turista. Salendo in cima all’Arco con il tram a capsule, ha ammirato St. Louis dal ponte di osservazione della struttura di suo padre. Da bambina, il progetto di suo padre era sembrato così comune nella sua casa che non si era mai fermata a considerare la sua importanza o unicità mentre cresceva. Come riportò il Post-Dispatch quel giorno, “disse: ‘Grazie a tutti’… Poi, dando un’occhiata alle sue spalle, ‘Grazie, papà’.”

St. Louis guarda verso una ristrutturazione del terreno del Jefferson National Expansion Memorial che coincide con il 50° compleanno del Gateway Arch nel 2015 e il centenario del Jefferson National Expansion Memorial nel 2016. Il progetto originale di Eero Saarinen per il parco è stato finalmente completato. Il suo progetto unificato include una piazza di ciottoli tra l’Arco e il fiume, un’estensione del parco che copre l’autostrada che ora divide l’Archgrounds dalla Old Courthouse, e un anfiteatro.

A St. Louis, il Gateway Arch è un monumento all’espansione verso ovest, ma è anche un brillante promemoria che le cose che vale la pena avere richiedono tempo. La pietra di paragone “spirituale” di Luther Ely Smith resa reale dalla visione ispirata di Eero Saarinen. È troppo facile cercare soluzioni semplici per una città complicata. Per la nostra regione, in qualsiasi generazione, è un promemoria del bene che possiamo realizzare con una visione chiara e un ottimismo temperato dal realismo. La costruzione dell’Arco ha portato la regione dalla Grande Depressione, attraverso la Seconda Guerra Mondiale, e nell’Era Atomica, il tutto mentre la città cambiava intorno ad esso.

Per quando il terreno sarà sviluppato per completare il progetto di Saarinen, sarà interessante vedere la continua evoluzione di St.