Cento anni fa, Porto Rico divenne parte degli Stati Uniti a seguito della guerra ispano-americana. Diciannove anni dopo, gli Stati Uniti hanno concesso la cittadinanza statunitense agli abitanti dell’isola. Usando la sua autorità in base alla clausola “territoriale” della Costituzione degli Stati Uniti, il Congresso nel tempo ha esteso una misura di autogoverno locale ai cittadini americani di Porto Rico. L’attuale struttura di governo locale, comunemente conosciuta come “Commonwealth” è stata promulgata nel 1952.
Un disegno di legge (H.R. 856) sponsorizzato dal presidente della commissione Risorse della Camera Don Young (R-AK) è recentemente passato alla Camera in base al quale gli elettori di Porto Rico sarebbero chiamati a scegliere se continuare lo status attuale, o iniziare un processo che potrebbe portare o alla statalizzazione di Porto Rico o all’indipendenza. Una legge analoga è stata introdotta al Senato dal senatore Larry Craig (R-ID). Il 2 aprile, il Comitato del Senato per l’Energia e le Risorse Naturali inizierà la sua considerazione di questo problema.
L’AUTODETERMINAZIONE DI PUERTO RICO DEVE ESSERE PREDOTATA DAL CONGRESSO
* Poiché Porto Rico è un territorio, non può affrontare da solo le questioni relative allo status. Infatti, tutte le questioni relative al governo dei territori sono attribuite direttamente al Congresso, come prescritto dalla clausola territoriale. Il Congresso, e solo il Congresso, può in definitiva prendere decisioni riguardanti lo status politico dei territori.
* Porto Rico sta attualmente attraversando una crisi costituzionale. I risultati di un referendum locale del 1993 a Porto Rico suggeriscono che la maggioranza dei cittadini statunitensi sull’isola non sostiene lo status attuale, un risultato che dovrebbe essere di seria preoccupazione a livello nazionale. È un principio americano che il governo deve avere il consenso del popolo; quando questo consenso viene meno, bisogna trovare un nuovo consenso.
* Il Senato degli Stati Uniti ha convenuto che un’autodeterminazione significativa per Porto Rico può essere raggiunta solo con un intervento del Congresso. Dopo l’approvazione di una risoluzione del Senato del 1979 che riaffermava il diritto di Porto Rico all’autodeterminazione, l’allora presidente del Comitato per l’Energia &Risorse Naturali dichiarò che “un esercizio di autodeterminazione da parte di Porto Rico, per essere significativo, deve avere le opzioni di status precisamente definite dal Congresso.” Nel 1990, il Comitato per l’Energia definì questo il “principio guida” nell’approccio adottato nella considerazione dello status politico dell’isola.
* I cittadini americani di Porto Rico hanno richiesto un’azione del Congresso. Tradizionalmente negli Stati Uniti, i territori presentano una petizione al Congresso per iniziare un processo di considerazione della questione dello status. Questo è ciò che ha avuto luogo qui. Negli ultimi dieci anni, il popolo di Porto Rico ha richiesto in numerose occasioni un’azione del Congresso per una risoluzione dello status politico dell’isola. Nel 1988, i leader dei tre partiti politici di Porto Rico chiesero formalmente al Presidente e al Congresso di sancire un referendum sulla preferenza per il futuro status politico. La legislatura statale di Porto Rico ha chiesto al Congresso nel 1993, e di nuovo nel 1997, di lavorare con il popolo di Porto Rico su una risoluzione finale al problema dello status. La risoluzione congiunta della legislatura del 1997 chiedeva specificamente al Congresso di “rispondere alle aspirazioni democratiche dei cittadini americani di Porto Rico”, come ha fatto nel caso di altri territori degli Stati Uniti. I trentasette territori che divennero stati dopo che le tredici colonie originarie formarono l’Unione originale.
UN VOTO PER L’AUTODETERMINAZIONE NON SIGNIFICA STATO PER PUERTO RICO
* H.R. 856 e S. 472 sono leggi di processo, non leggi di statualità. La legislazione attualmente all’esame del Senato chiede semplicemente agli elettori di Porto Rico di scegliere la loro preferenza tra tre opzioni di status, Commonwealth, come correttamente definito dalla legge federale; un processo che potrebbe portare alla statualità; e un processo che porterebbe all’indipendenza. Se la maggioranza scegliesse il processo di sovranità, seguirebbe un lungo periodo di negoziati – fino a dieci anni – per quanto riguarda i termini e le condizioni di una possibile sovranità. Durante questo periodo, sia Porto Rico che il Congresso avrebbero la possibilità di fermare il processo. Se alla fine del periodo di “transizione” di dieci anni gli elettori di Porto Rico volessero andare avanti, una legge separata di ammissione dovrebbe essere introdotta, discussa e promulgata dal Congresso prima che Porto Rico diventi uno Stato. Il Congresso, e solo il Congresso, in una legislazione separata, può ammettere uno stato.
Il fallimento del Congresso nell’agire sull’autodeterminazione è la più difficile di tutte le opzioni
* L’attuale sistema del “Commonwealth” è stato progettato per sostenere i sussidi economici a Porto Rico che sono diventati estremamente costosi. Uno studio recente di due eminenti economisti di Harvard ha trovato che il costo del Commonwealth supera i 10 miliardi di dollari all’anno. Come Commonwealth, Porto Rico non ha gli strumenti e la flessibilità per competere economicamente in condizioni di parità con gli Stati e i paesi stranieri, perpetuando così la dipendenza economica dal Tesoro degli Stati Uniti. In queste circostanze, il costo del Commonwealth può solo aumentare.
* Lo stesso studio ha concluso che se gli elettori di Porto Rico, e infine il Congresso, scegliessero la statualità, il contribuente americano vedrebbe una riduzione netta della spesa federale a Porto Rico tra 2,1 e 2,7 miliardi di dollari, con maggiori risparmi in futuro, quando l’economia portoricana realizza pienamente il suo potenziale come stato. Quindi, un cambiamento di status potenzialmente potrebbe far risparmiare miliardi ai contribuenti, mentre la continuazione dello status attuale porterà solo ad un aumento dei sussidi nel tempo.
* Allo stesso modo, il General Accounting Office nel 1995, usando un’analisi statica, ha concluso che il Tesoro vedrebbe un beneficio netto di 50 milioni di dollari come risultato di portare i portoricani americani nel sistema fiscale federale sul reddito (attualmente pagano nella sicurezza sociale e nel sistema di disoccupazione). Con l’aumento dei redditi sull’isola grazie ad un’economia migliore, aumenteranno anche le entrate fiscali del Tesoro.
L’INGLESE È LA LINGUA DELLE OPPORTUNITÀ A PUERTO RICO
* Porto Rico ha un impegno di lunga data per la conoscenza dell’inglese, essendo stata la prima giurisdizione negli Stati Uniti a riconoscere l’inglese come lingua ufficiale (nel 1902). L’attuale governo di Porto Rico ha lanciato un programma aggressivo di istruzione della lingua inglese per assicurare che il sistema scolastico pubblico produca cittadini di lingua inglese.
* L’inglese è attualmente la lingua degli affari e del commercio a Porto Rico, e praticamente tutti gli esami di qualificazione professionale dell’isola sono in inglese. La presenza di così tante compagnie americane sull’isola ha fatto sì che la maggior parte delle opportunità di lavoro siano in inglese.
* L’inglese è la lingua ufficiale del governo federale e dei tribunali federali di Porto Rico. La conoscenza dell’inglese è un requisito per il servizio nelle giurie federali di Porto Rico.
LA LEGISLAZIONE DI AUTODETERMINAZIONE NON POTREBBE, IN NESSUNA CIRCOSTANZA, GIURARE LA CITTADINANZA DEI POPOLI DI PUERTO RICO
* La legislazione attualmente all’esame del Senato degli Stati Uniti non altererebbe in alcun modo la natura della cittadinanza dei cittadini americani residenti in Porto Rico. La legislazione approvata dalla Camera dei Rappresentanti il 4 marzo afferma chiaramente che “le persone nate a Porto Rico hanno la nazionalità e la cittadinanza degli Stati Uniti come prescritto dal Congresso”. L’H.R. 856, come approvato dalla Camera, non fa nulla per influenzare questi diritti.
* Ai portoricani fu concessa la cittadinanza nel 1917 attraverso un atto del Congresso, rendendola un tipo di cittadinanza legale. Così, la cittadinanza degli americani che vivono a Porto Rico è, per sua natura, diversa da quella del resto della nazione, che gode di una cittadinanza pienamente protetta dalla Costituzione degli Stati Uniti.
L’ammissione di Porto Rico come nuovo Stato, se questa dovesse essere la decisione finale degli elettori di Porto Rico e del Congresso, non deve necessariamente avere un impatto negativo sulla rappresentanza al Congresso di altri Stati. Con l’ammissione di nuovi stati durante il diciannovesimo secolo, la dimensione della Camera (ora 435) è stata periodicamente aumentata. All’inizio di questo secolo, con un atto del Congresso, la dimensione della Camera fu fissata a 435, ma soggetta potenzialmente ad essere aumentata di nuovo dal Congresso.
* Quando l’Alaska e le Hawaii furono ammesse alla fine degli anni ’50, la dimensione della Camera aumentò temporaneamente a 437, ma fu poi riportata a 435 dopo il censimento decennale del 1960. Il Congresso avrebbe potuto lasciare le dimensioni della Camera a 437, ma scelse di non farlo, dato che l’aggiunta di due nuovi membri della Camera ebbe un impatto minimo sulle altre delegazioni.
* Il Congresso ha in suo potere la capacità di impedire che l’ammissione di un nuovo stato abbia effetti sugli altri stati. Inoltre, dato il lungo lasso di tempo in cui Porto Rico deve decidere se diventare uno stato, e il Congresso alla fine deve agire su tale richiesta, un aggiustamento alla Camera molto probabilmente non avverrà fino a dopo il censimento del 2020.
L’AUTODETERMINAZIONE OCCUPA GLI AMERICANI IPANICI
* Recenti sondaggi indicano che gli ispanici in America stanno guardando al Congresso per attuare una legislazione che li autorizzi, piuttosto che escluderli. La questione dell’autodeterminazione di Porto Rico è estremamente popolare tra gli ispanici perché è simbolica e suggestiva di quanto seriamente il Congresso prenda le loro preoccupazioni su una serie di questioni. Non c’è da meravigliarsi quindi che in un recente sondaggio condotto da The Tarrance Group, un totale dell’80% degli ispanici abbia indicato di essere favorevole a permettere ai portoricani di esprimersi attraverso un referendum sulla loro relazione preferita con gli Stati Uniti. Dopo tutto, l’autodeterminazione è l’ultimo strumento di empowerment.
* Il sostegno ispanico nella terraferma si riflette nell’appoggio alla legislazione approvata dalla Camera dei Rappresentanti da parte delle principali organizzazioni ispaniche nazionali come la Camera di Commercio ispanica degli Stati Uniti.S. Hispanic Chamber of Commerce; l’American G.I. Forum; il Republican National Hispanic Assembly; l’Hispanic National Policy Forum; la League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); e la National Association of Hispanic Publications.