Il crimine ad Harlem

La grande Harlem era vista come sofisticata nell’ultima parte del XIX secolo. Nel corso degli anni, tuttavia, il crimine organizzato da gangster di origine italiana, ebrea e irlandese, come personaggi colorati come Lucky Luciano, cominciò a sorgere ad Harlem. Questo costruì gradualmente la sua famigerata reputazione.

Negli anni ’20, la grande Harlem è stata conosciuta come un importante centro residenziale, culturale e commerciale afro-americano. I residenti neri iniziarono ad arrivare in massa nel 1905, con numeri alimentati dalla Grande Migrazione. Negli anni 1920 e 1930, Central e West Harlem furono al centro della “Harlem Renaissance”, un’effusione di lavoro artistico senza precedenti nella comunità nera americana e arrivò ad essere conosciuta come “la capitale dell’America nera”. Tuttavia, con la perdita di posti di lavoro al tempo della Grande Depressione e la deindustrializzazione di New York City dopo la seconda guerra mondiale, i tassi di criminalità e povertà aumentarono significativamente.

Nella Harlem italiana era emersa tra il 1901 e il 1921 nella Second Avenue un’organizzazione intitolata “la mano nera” che indulgeva nel ricatto. Ci furono tentativi infruttuosi da parte dei residenti italiani di Harlem negli anni ’30 di migliorare la loro situazione abitativa. Essi fallirono, portando alla loro migrazione fuori da Harlem; gli slum altamente malsani contribuirono a questo. La comunità italiana che viveva ad Harlem, che si vedeva per le strade tanto quanto nelle loro case, stabilì persino un “boys club” (iniziato nel 1927) in mezzo a loro per distogliere l’attenzione e per svezzare i ragazzi dall’influenza delle bande. La parte italiana di Harlem costituiva immigrati di 64 società regionali nel 1934 e molti di loro osservavano le feste nella chiesa del Monte Carmelo. Erano anche segregati dalla parte spagnola dell’Harlem.

Nel 1931, Dutch Schultz, un mafioso, esercitava il controllo sulla ricchezza dei residenti di Harlem con la perpetrazione di violenza e ricatti che coinvolgevano banche, ristoranti e club approfittando dei suoi contatti politici e di polizia. Dopo che fu ucciso nel 1935, il mantello del controllo cadde sulla famiglia del crimine Genovese, che governò il pollaio per i successivi 50 anni.

Durante la seconda guerra mondiale, giornali come il New York Times sensazionalizzarono la situazione del crimine e affermarono che stava aumentando. Tuttavia, la situazione sul terreno non rifletteva questa visione, perché nel 1942, ci fu una riduzione del tasso di criminalità.

Come a Chicago, New York City durante la metà del XX secolo vide un drammatico aumento dei racket criminali organizzati e i gangster di Harlem sono stati tra i più noti nella storia americana. Gangster come Frank Lucas, salutato come “il tipo più cattivo delle strade meschine di Harlem”, gestiva una banda che contrabbandava eroina negli Stati Uniti dal Vietnam con aerei da guerra americani alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70. Grandi rivolte scoppiarono ad Harlem nel 1964, violentemente represse dalla polizia.

La cocaina crack a buon mercato ad East Harlem, che divenne un problema importante negli anni ’80, come dice l’autore Russell Leigh Sharman fu “largamente responsabile della svalutazione della vita umana ad East Harlem: influenzò radicalmente l’economia della violenza in relazione al commercio illegale di droga.”

Dalla rinascita di New York City alla fine del XX secolo, la grande Harlem sta vivendo una gentrificazione sociale ed economica. Tuttavia, Harlem soffre ancora di molti problemi sociali. Gran parte della popolazione riceve una forma di sostegno al reddito dal governo, con il 34,9%, 43,3% e 46,5% delle popolazioni di West, Central e East Harlem che ricevono aiuti.