Cercando di spiegare le differenze tra il cibo cinese e quello giapponese.
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Passo molto tempo su Quora, ora che ho un nuovo account. Ho risposto a molte domande, ma ho anche letto un sacco di risposte esistenti. La domanda “Quali sono le differenze tra il cibo cinese e quello giapponese?” ha attirato la mia attenzione, e una risposta ha ricevuto molte discussioni e dibattiti.
Questa risposta, di Gavin Code, ha continuato a mostrare una serie di immagini di vari piatti, la maggior parte dei quali erano cibi piccanti del Sichuan per i cinesi e piatti come il sushi per i giapponesi. È vero che il cibo del Sichuan è ben noto per i suoi pesci piccanti, ed è vero che gli americani sono probabilmente più familiari con il sushi, nessuno dei due cibi è così semplice, e mi chiedo se l’analogia funzioni in qualche modo ragionevole.
Inoltre, poiché c’è così tanta cultura condivisa, c’è molta sovrapposizione tra il cibo cinese e quello giapponese. Inoltre, la Cina stessa è un’area molto vasta con una popolazione molto diversificata, e quindi ciò che costituisce “cibo cinese” è molto ampio.
Un approccio agli elementi
Detto questo, penso che si possa dire qualcosa sull’adottare questo approccio a una risposta, e mi piace l’idea di relazionare questo argomento agli elementi. Gli elementi cinesi e giapponesi funzionano un po’ diversamente dal sistema occidentale degli elementi. Fuoco, terra e acqua sono gli stessi. Ma ci sono anche legno e metallo. Piuttosto che essere solo “fuoco” direi che il cibo cinese è fuoco e terra, mentre il cibo giapponese è acqua e legno.
Ora, Gavin si è concentrato soprattutto sulle spezie. Ed è vero che le spezie sono importanti nel cibo del Sichuan. Ma non tutto il cibo del Sichuan è piccante, e nemmeno tutto il cibo cinese è piccante. Ma il cibo cinese coinvolge il calore in altri modi, e penso che Gavin abbia toccato anche questa idea. Pensate al wok. Usare un wok richiede molto calore: il fuoco.
Mentre, molto del cibo giapponese è crudo, e servito freddo o a temperatura ambiente. Inoltre, essendo una nazione di isole, il cibo giapponese, e la tradizione, dipendono fortemente dall’oceano. Ma la sua dipendenza dall’acqua va molto più in profondità, e alimenta il motivo per cui penso che “legno” sia un’aggiunta appropriata.
Il Satoyama
Il sistema Satoyama è un sistema di produzione di riso e agricoltura che è stato sviluppato e perfezionato dai giapponesi. È essenzialmente un bioma artificiale su una montagna terrazzata, e integra le foreste sulle montagne, con i campi sottostanti. Il satoyama è stato una parte molto importante dell’agricoltura giapponese per molto tempo. Inoltre, questo sistema è spesso usato per produrre carpe nello stesso ambiente, fungendo da alimento supplementare.
Le foreste
Le montagne e le foreste che crescevano su di esse erano una parte importante di questo sistema. Infatti, “satoyama” si traduce letteralmente in “montagna del villaggio”. Il foraggiamento è sempre stato una parte importante della dieta giapponese, e le verdure di montagna stagionali, i sansai, si trovano in molti pasti.
Una differenza di carburante
Penso che a questo punto, la mia ragione per includere il legno nel mix sia abbastanza chiara. Ma perché la terra per la Cina e non per il Giappone? In realtà si nutre di fuoco, e in particolare la fonte di calore per la cucina tradizionale cinese e giapponese.
La Cina ha una lunga storia di affidamento sul carbone. “Ancient China – Coal – Alberta’s Energy Heritage” ha una bella discussione sulla lunga relazione che la Cina ha avuto con il carbone. Mentre è diventato problematico negli ultimi decenni, a causa del cambiamento climatico e dell’inquinamento. Il carbone ha lavorato per alimentare la Cina per migliaia di anni. Il carbone brucia anche abbastanza caldo, il che è importante per una parte della cucina cinese. Più recentemente, la cucina wok si è affidata al calore dei fuochi a gas naturale.
Il Giappone, essendo una nazione insulare, non ha le risorse di carbone, o di gas naturale, che ha la Cina. Invece, si affida alla legna e al carbone di legna. Anche con l’uso del gas naturale nella cucina moderna, il Giappone deve importare la sua fornitura. La legna e il carbone di legna, invece, sono abbondanti. Il Giappone ha persino prodotto un tipo speciale di carbone di legna conosciuto come “binchotan”, che brucia a temperature eccezionalmente alte. È utile per il barbecue giapponese, lo yakitori e per grigliare il pesce.
Un argomento sufficiente?
Tentare di riassumere il cibo di una regione è problematico. Ci sono così tanti tipi diversi di cibo consumati da un gruppo di persone, e c’è un sacco di condivisione culturale, con conseguente variazione ancora maggiore. Avrei potuto adottare un approccio completamente diverso, concentrandomi su come il cibo giapponese tende a concentrarsi sulla semplicità e su un singolo ingrediente, mentre il cibo cinese tende a mescolare molti ingredienti per creare un’armonia equilibrata. Ma mi piace l’approccio degli elementi.