Anche prima che le persone con il morbo di Parkinson sperimentino sintomi motori che includono rigidità o tremori, possono avere problemi con la loro pressione sanguigna e problemi cognitivi che influenzano la loro capacità di giudizio e ragionamento.
Al Sunnybrook Research Institute di Toronto, Bradley MacIntosh, uno scienziato di neuroimaging, sta usando la tecnologia di imaging per cercare di identificare le persone con questi primi sintomi del Parkinson. MacIntosh sta usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello delle persone che hanno difficoltà a regolare la loro pressione sanguigna, un problema chiamato ipotensione ortostatica. MacIntosh ha ricevuto un progetto pilota da 45.000 dollari Porridge for Parkinson’s (Toronto) in onore di Delphine Martin dal ciclo di finanziamento 2015-2017 del Parkinson Canada Research Program.
Questi problemi di pressione sanguigna possono causare stordimento, vertigini e svenimenti, in particolare quando le persone si alzano in piedi. Le scansioni che MacIntosh sta conducendo tracceranno quanto spesso il cervello sta pulsando – una misura del flusso di sangue al cervello. Crede che la volatilità di quel flusso sanguigno sia un male per il cervello, e che possa privare le cellule cerebrali di ossigeno o inondarle con troppo ossigeno, in momenti diversi. Questa “pulsatilità” è un’indicazione dell’ipotensione ortostatica.
“Il cervello è come Jello, e pulsa ad ogni battito del cuore. Troppo di questo jiggling, pensiamo, è legato ai vasi sanguigni che hanno perso la loro capacità di ammortizzare il flusso di sangue”, dice.
MacIntosh spera di correlare i tassi di pulsatilità con le fluttuazioni della materia bianca nel cervello di persone che sono già state diagnosticate clinicamente come nelle prime fasi della malattia di Parkinson. Lui e il suo team testeranno anche il loro funzionamento cognitivo per vedere se anche quello sta diminuendo. Se può confermare un’associazione con la volatilità del flusso di sangue al cervello e mostrare il declino cognitivo, non solo avrà sviluppato un modo per aiutare a diagnosticare la malattia di Parkinson, ma può anche aprire strade di trattamento. Trattare precocemente la pressione sanguigna volatile potrebbe rivelarsi benefico.
“Quello a cui stiamo puntando ora è uno strumento diagnostico non invasivo che utilizza informazioni che sono già là fuori”, dice MacIntosh. “È solo una questione di trovare e dimostrare che questo può essere utile.”
Il morbo di Parkinson è solo uno dei tanti argomenti complicati che MacIntosh studia, dalla fisica al jazz. “La mia vita non è complicata, ma mi piacciono le cose complicate”, dice. Gli piace particolarmente lavorare nella ricerca sul Parkinson perché “c’è molto ottimismo nel campo del Parkinson”
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