Sei un insonne esibizionista, che ha un fitto sottobosco e uno stagno nel tuo giardino? Hai voglia di spazzare via tutti i rospi e le rane locali, e sei abbastanza rilassato sull’avere l’anchilostoma, il verme piatto o la tenia fatale della volpe? Se è così, allora il cane procione è l’animale che fa per te. E potreste essere in grado di comprarne uno in un mercato di animali a Clitheroe, Lancashire, per 60 sterline.
La RSPCA preferirebbe che non lo faceste, tuttavia: i cani procione sono animali selvatici, una delle prime forme di cane, e imparentati con volpi e lupi (anche se nessuna relazione con i procioni reali, nonostante le somiglianze visive) – spesso vanno in una sorta di torpore in inverno, sono principalmente notturni e non sono certamente felici in gabbie o case. Quindi le persone che li tengono come animali domestici tendono ad ammalarsi di loro. Questo può portare al rilascio di cani procione nelle campagne, dove si moltiplicano rapidamente, con conseguenze disastrose per la fauna locale.
Dopo essere stato introdotto in Russia e in altri paesi europei dall’Asia orientale 80 anni fa, principalmente per essere cacciato per la sua pelliccia, il cane procione si è diffuso in lungo e in largo. In Finlandia, dove nascono un milione di cuccioli all’anno, predano rane e rospi, e la parte più meridionale del paese è molto impoverita, secondo PA Åhlén dell’Associazione per la caccia e la gestione della fauna selvatica nella vicina Svezia. La Svezia sta ora cercando di sradicarli, mentre il paese ha ancora poche rane, rospi e uccelli che nidificano a terra.
Al di là di queste difficoltà che i paesi hanno incontrato con il cane procione, superficialmente carino, è la parola “sradicare” che mi fa venire voglia di strapparmi i capelli, perché ci troviamo di fronte a una storia ben nota quando si tratta di animali esotici: scopriamo una nuova creatura carina, soffice, enorme o bella – parrocchetto, tartaruga, visone o grosso gatto – e la compriamo come animale domestico, solo per essere orribilmente feriti dall’animale, o semplicemente annoiati, esausti o sopraffatti dall’accudirlo. Lo lasciamo andare in natura, dove l’animale si riproduce come billy-o, e poi dobbiamo abbatterlo o ucciderlo in massa, perché la nuova specie sta giocando con noi o con la nostra fauna nativa.
Non ci sono ancora molti cani procione in Gran Bretagna, ma dato che sono così soffici e coccolosi e hanno solo le dimensioni di un cane medio, sono in aumento. È ancora perfettamente legale infilarli in una gabbia angusta e venderli a qualcuno che non ha la minima idea di come prendersi cura di loro. Impareremo mai? Purtroppo, penso di no.
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