“Ma c’è anche, sapete, nella Scrittura, ci dice in 2 Tessalonicesi capitolo 3:10 dice, uh, ‘Perché anche quando eravamo con voi, vi abbiamo dato questa regola: se uno non lavora, non mangia’. E poi continua dicendo ‘Abbiamo sentito che alcuni di voi sono oziosi’ … Penso che sia un’aspettativa ragionevole che abbiamo requisiti di lavoro”. -Rep. Jodey Arrington (R-Tex.), 28 marzo 2017
È stato un momento come questo, 20 anni fa, che mi ha trasformato in uno studioso biblico. Nel periodo precedente alla legge di riforma del welfare del 1996, ho sentito leader politici e religiosi citare le Scritture per giustificare la chiusura dei programmi alimentari e cacciare le madri e i loro bambini dall’assistenza pubblica. Questi leader, molti dei quali si autodefinivano cristiani, ignoravano la maggior parte dei passaggi della Bibbia e proponevano invece interpretazioni e appropriazioni (sbagliate) astoriche, non contestuali e non etiche di testi biblici come 2 Tessalonicesi 3:10 e Matteo 26:11 – “I poveri saranno sempre con voi”
Queste interpretazioni dei testi biblici erano estremamente dannose per la vita di tutti, ma specialmente dei poveri. Ho imparato la battaglia sulla teologia e l’interpretazione biblica che era centrale nel movimento abolizionista. Nel 1800, i proprietari di schiavi citavano il libro di Filemone, e testi paolini come “Schiavi, obbedite ai vostri padroni”, per sostenere che Dio li stava benedicendo con la prosperità di possedere molti schiavi e fare incetta di ricchezza sulle spalle dei poveri. Ma gli abolizionisti insistevano che il Dio della Bibbia era il Dio dell’Esodo, un Dio di liberazione che mandò Gesù a predicare buone notizie ai poveri e a lasciare liberi gli schiavi.
Viviamo in un altro momento in cui una tale battaglia di teologia e interpretazione biblica è necessaria. Nelle ultime settimane, politici e leader religiosi hanno citato questi stessi testi da 2 Tessalonicesi e Matteo 26 per giustificare il taglio di assistenza sanitaria e alimentare alle persone. Usano male questi passaggi per incolpare gli impoveriti per la loro povertà, piuttosto che accusare i ricchi che hanno rubato i salari, avvelenato l’acqua, e si sono arricchiti e ingrassati negando alla gente l’assistenza sanitaria.
Un esempio particolarmente irritante è venuto quando il rappresentante Jodey Arrington (R-Tex.) ha citato 2 Tessalonicesi per giustificare l’aumento dei requisiti di lavoro per le persone che si qualificano per SNAP, un programma di assistenza alimentare a basso reddito. Ha fatto questo per confutare un attivista ebreo che ha fatto riferimento al comandamento di nutrire gli affamati nel Levitico. Prima di Arrington, lo stesso passaggio è stato usato dai rappresentanti del partito. Kevin Cramer (R-N.D.) e Stephen Lee Fincher (R-Tenn.) per giustificare il taglio dei buoni pasto durante il dibattito sul Farm Bill 2013.
È un anatema usare questo versetto di 2 Tessalonicesi contro i poveri. Sono i ricchi che Paolo sta criticando.
La stragrande maggioranza dei primi cristiani erano poveri, ma al tempo della scrittura di 2 Tessalonicesi, alcune persone ricche si stavano unendo al movimento. Quando Paolo rimprovera ad alcuni di non lavorare ma di beneficiare del lavoro di altri, non è un’istruzione contro la cura dei poveri o l’organizzazione della società intorno ai bisogni dei poveri. È un giudizio contro i ricchi che sfruttano i poveri. Questo risuona con un altro testo del Nuovo Testamento da Giacomo 5: “I salari che non hai pagato agli operai che hanno falciato i tuoi campi gridano contro di te. Le grida dei mietitori hanno raggiunto le orecchie del Signore Onnipotente.”
Tessalonicesi non è l’unico testo abusato in modo atroce. All’inizio di marzo, il rappresentante Marshall (R-Kan.) ha usato Matteo 26:11 per giustificare il taglio di milioni di persone all’assistenza sanitaria:
Proprio come disse Gesù, ‘I poveri saranno sempre con noi… C’è un gruppo di persone che semplicemente non vuole l’assistenza sanitaria e non ha intenzione di prendersi cura di se stesso’. Incalzato su questo punto, Marshall ha scrollato le spalle: ‘Solo, come i senzatetto. … Penso che moralmente, spiritualmente, socialmente, non vogliano l’assistenza sanitaria. . . . E non sto giudicando, sto solo dicendo che socialmente è lì che si trovano.”
La povertà non è inevitabile. È un peccato sistemico, e tutti i cristiani hanno la responsabilità di collaborare con i poveri per porre fine alla povertà una volta per tutte. Il mio libro Sempre con noi: What Jesus Really Said About the Poor si concentra su questo famoso passaggio – “I poveri li avrete sempre con voi” – per mostrare che è in realtà uno dei più forti mandati biblici per porre fine alla povertà.
Matthew 26:11 cita Deuteronomy 15, una delle prescrizioni del sabato più liberatorie della Bibbia, e un’istruzione su come seguire i comandamenti di Dio per porre fine alla povertà, rimettere i debiti e liberare gli schiavi.
In questa settimana del 50° anniversario del discorso “Oltre il Vietnam” del Rev. Dr. Martin Luther King Jr. dalla Riverside Church di New York, dobbiamo leggere Matteo 26:11 accanto alla dichiarazione del Dr. King sulla vera compassione:
Una vera rivoluzione di valori ci farà presto mettere in discussione l’equità e la giustizia di molte delle nostre politiche passate e presenti. Da un lato siamo chiamati a fare il buon samaritano sul ciglio della strada della vita, ma questo sarà solo un atto iniziale. Un giorno dobbiamo arrivare a vedere che l’intera Jericho Road deve essere trasformata in modo che uomini e donne non siano costantemente picchiati e derubati mentre fanno il loro viaggio sull’autostrada della vita. La vera compassione è più che lanciare una moneta a un mendicante. Arriva a vedere che un edificio che produce mendicanti ha bisogno di essere ristrutturato.
Gesù Cristo, colui che io seguo, è venuto a ristrutturare gli edifici che producono mendicanti – e miliardari. Non dovremmo farlo anche noi?