I possibili benefici della metformina per il diabete di tipo 2 e altre condizioni di salute

“La metformina è così popolare perché è poco costosa e può ridurre il livello di glucosio e A1C più di altri farmaci per il diabete”, dice il dottor Griebeler.

Una revisione pubblicata nel luglio 2014 nel Journal of Research in Medical Sciences ha riferito che la metformina è il 30 per cento più efficace nel ridurre il rischio di morte e complicazioni rispetto a insulina, glibenclamide e clorpropamide, che sono sulfoniluree, una classe di farmaci per il diabete.

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La metformina è generalmente parte di un piano di mantenimento del diabete, e funziona in combinazione con una dieta sana e una routine di esercizio. Di solito è preso due volte al giorno con i pasti e può richiedere da una settimana a due mesi per vedere i miglioramenti di zucchero nel sangue, secondo la Mayo Clinic.

Nomi di marca della metformina

Metformina è disponibile sotto i nomi di marca Fortamet, Glucophage, Glumetza, e Riomet, secondo MedlinePlus. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato la metformina solo per le persone con diabete di tipo 2, secondo MedlinePlus. È stato anche dimostrato di essere una misura preventiva utile per le persone a rischio di sviluppare la malattia e quelli con prediabete, che è il precursore del diabete di tipo 2, anche se la FDA non ha ancora approvato metformina per questi usi.

Costo di Metformina

Susan L. Besser, MD, un diplomato dell’American Board of Obesity Medicine e un medico di base con Mercy Medical Center in Overlea, Maryland, dice che la metformina è ampiamente disponibile – anche se solo su prescrizione – ed è relativamente conveniente. Griebeler dice che in alcune località, una fornitura di tre mesi può costare solo 10 dollari. È anche nota per essere sicura, con effetti collaterali minimi. I ricercatori dietro una revisione pubblicata nell’agosto 2017 sulla rivista Drug Design, Development, and Therapy hanno riferito che ha un “buon profilo di sicurezza ed è associato a un basso costo.”

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I benefici studiati della metformina per prevenire le complicazioni del diabete di tipo 2

La metformina è prescritta per trattare la glicemia alta, ma i ricercatori hanno scoperto che ha molti altri benefici da offrire ai pazienti con diabete di tipo 2 e può ridurre il rischio di diversi altri problemi di salute, tra cui:

• Cancro In uno studio pubblicato su Gastroenterology, i partecipanti avevano un rischio inferiore del 62 per cento di cancro al pancreas quando si prende la metformina. Lo studio riporta anche che il farmaco può aiutare a rallentare la diffusione delle cellule tumorali di colon, seno, ovaie, prostata e polmone, forse a causa dell’attività antiossidante del farmaco.
• Stroke Uno studio pubblicato nel febbraio 2014 nel Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases seguito soggetti con diabete di tipo 2 per quattro anni e trovato che 9.2 per cento di coloro che hanno preso la metformina ha avuto un ictus, rispetto al 17,5 per cento di coloro che non lo hanno preso.
• Demenza La metformina può ridurre il rischio di demenza, che le persone con diabete di tipo 2 sono a rischio di sviluppare, secondo uno studio pubblicato nell’ottobre 2014 in The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences, and Medical Sciences. Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che rappresenta circa il 60-80% dei casi di demenza, nota l’Alzheimer’s Association.
• Problemi di cuore Una revisione pubblicata nell’agosto 2017 in Nutrition, Metabolism, and Cardiovascular Diseases ha trovato che la metformina aiuta a proteggere contro eventi coronarici e insufficienza cardiaca. “La metformina può anche migliorare il profilo del colesterolo”, dice Griebeler. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone con diabete hanno 2 volte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto alle persone senza diabete.
• Diabete di tipo 1 La metformina può aiutare a gestire lo zucchero nel sangue nel secondo tipo più comune di diabete, il tipo 1, specialmente in coloro che sono sovrappeso o obesi. In un piccolo studio di un anno pubblicato nel 2018 in BMC Endocrine Disorders, gli individui trattati con metformina e terapia insulinica hanno visto livelli di glucosio più bassi, marcatori ridotti per la sindrome metabolica e meno dipendenza dall’insulina rispetto ai partecipanti trattati con la sola insulina. Mentre i suddetti miglioramenti di salute sono avvenuti indipendentemente dai cambiamenti nel peso e nei livelli di lipidi nel sangue, gli autori dello studio hanno riferito che in media, le persone nel gruppo metformina e insulina hanno perso più peso rispetto al gruppo che ha preso solo insulina. Tuttavia, poiché lo studio era piccolo e relativamente a breve termine, sono necessarie ulteriori ricerche.
• Degenerazione maculare legata all’età (AMD) La metformina ha anche potenziali benefici per la vista. Infatti, il farmaco per il diabete può ridurre il rischio di AMD del 58%, secondo uno studio retrospettivo caso-controllo pubblicato nell’aprile 2019 in Investigative Ophthalmology and Visual Science. AMD è la causa più comune di cecità tra le persone di 50 anni e più, secondo il National Eye Institute. Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che la metformina, ma non altri farmaci (come gli inibitori DPP-4, gli SSRI, gli antidepressivi e le statine), erano associati a una ridotta probabilità di sviluppo di AMD.

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I potenziali benefici della metformina oltre la gestione del diabete di tipo 2

Sempre più ricerche suggeriscono che i benefici di questo farmaco non sono riservati alle persone con diabete di tipo 2. Griebeler dice che anche se la metformina è approvata solo per il trattamento del diabete di tipo 2, viene usata off-label per trattare la riduzione del peso, la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), l’infertilità, la prevenzione del diabete, la prevenzione delle complicazioni della gravidanza e l’obesità.

Ha dimostrato di avere un effetto positivo sui seguenti problemi di salute per le persone senza diabete:

Osteoartrite Secondo uno studio pubblicato nel maggio 2019 su Arthritis Research and Therapy, la metformina può aiutare le persone con obesità e osteoartrite. I ricercatori hanno scoperto che la metformina ha aiutato le persone a perdere cartilagine a un tasso inferiore rispetto a coloro che non hanno assunto metformina, e hanno osservato che il farmaco ha ridotto il rischio dei partecipanti di aver bisogno di una sostituzione totale del ginocchio, che è una possibile complicazione di questa condizione di salute.

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Alzheimer’s Disease Uno studio pubblicato nell’aprile 2017 su Alzheimer Disease and Associated Disorders che ha coinvolto 20 persone senza diabete di tipo 2 ha scoperto che la metformina ha migliorato le capacità di funzione esecutiva, l’apprendimento, la memoria e l’attenzione. Lo studio randomizzato e controllato era breve (otto settimane) e piccolo (solo 21 partecipanti), però, quindi sono necessarie ulteriori ricerche.

Obesità La metformina ha dimostrato di determinare la perdita di peso tra le persone con diabete di tipo 2, per la Mayo Clinic, quindi i ricercatori erano interessati a vedere se i risultati sarebbero stati simili per le persone senza diabete. “C’è stata qualche ricerca che quando le persone in sovrappeso sono messi su metformina, aiuta con la perdita di peso,” dice il dottor Besser.

Uno studio pubblicato in endocrinologia sperimentale e clinica e diabete trattato 154 persone che non avevano il diabete con metformina per sei mesi. I partecipanti allo studio hanno perso quasi 13 libbre in media, e i ricercatori hanno scoperto che il farmaco ha aiutato le persone sovrappeso e obese con resistenza all’insulina, aumentando la loro sensibilità all’ormone. La resistenza all’insulina aumenta il rischio di aumento di peso, nota la Mayo Clinic.

Una meta-analisi di studi randomizzati e controllati che è stata pubblicata nel dicembre 2018 in Endocrine ha anche trovato che la metformina può aiutare le persone con obesità a perdere peso. “Ho usato per la gestione dell’obesità – per alcuni con zuccheri normali, alcuni prediabetici – e aiuta”, dice Besser. “Non è un end-all, do-all – non è una cura miracolosa – ma sembra aiutare”. Lei dice di aspettarsi solo una modesta quantità di perdita di peso, 10 o 15 libbre, ma potrebbe essere sufficiente per ispirare le persone a rimanere sul percorso di perdita di peso. “È abbastanza per dare il via alle cose, e per chiunque sia abbastanza in sovrappeso, qualsiasi perdita di peso è incoraggiante, e li rende desiderosi di continuare”, dice Besser.

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Artrite Uno studio pubblicato nel 2019 su Current Rheumatology Reviews ha scoperto che la metformina può proteggere le ossa, soprattutto durante le prime fasi dell’artrite reumatoide, e diminuire l’infiammazione. “Sospetto che sia perché la metformina può funzionare in modo anti-infiammatorio”, dice Besser.

PCOS La metformina può aiutare a promuovere l’ovulazione tra le donne non obese con PCOS, che, come il diabete di tipo 2, comporta resistenza all’insulina, secondo un articolo pubblicato nel giugno 2014 negli Annals of Translational Medicine. “Il diabete non causa PCOS, ma le persone con PCOS hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete”, dice Besser. Ha usato la metformina per trattare le persone con PCOS, un paio dei quali è riuscito a rimanere incinta dopo aver iniziato a prenderlo. Secondo la Mayo Clinic, la metformina può anche migliorare i tassi di fertilità tra le donne con PCOS.

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La linea di fondo sull’uso della metformina per il trattamento delle condizioni di salute

Anche se la FDA ha approvato solo la metformina per trattare il diabete di tipo 2, la ricerca mostra che può aiutare con una serie di altri benefici per la salute per le persone con o senza diabete. Infatti, secondo una lista di studi sul sito web della rivista Frontiers, oltre alle condizioni di salute elencate sopra, la metformina è attualmente esplorata come un modo per trattare anche questi problemi:

• Invecchiamento
• Condizioni del metabolismo
• Infiammazione

Integrazione di Laura McArdle.