I pellegrini sono davvero sbarcati a Plymouth Rock?
Slade Labadie
Dixon, New Mexico
È difficile essere certi. Secondo la tradizione orale, i pellegrini della Mayflower sbarcarono vicino alla roccia simbolo nel 1620, ma i resoconti in prima persona del loro arrivo non ne fanno menzione. La leggenda è attribuita a Thomas Faunce, un conoscente dei primi pellegrini, che ricordava di averla sentita da ragazzo.
William L. Bird
Curatore, Museo Nazionale di Storia Americana
Perché vedo i gabbiani in grandi parcheggi a miglia da qualsiasi acqua?
Larry Seaver
Plainfield, New Jersey
I gabbiani spesso si fermano a riposare (e a mangiare patatine fritte) nei parcheggi quando stanno migrando, di solito in primavera e in autunno. E mentre la maggior parte delle specie di gabbiani sono costiere, il gabbiano di Franklin abita le praterie del Nord America centrale.
Carla Dove
Ornitologo, Museo di Storia Naturale
Se l’universo è iniziato con il Big Bang, con i corpi celesti che si allontanano dal punto di origine, il centro dell’universo può essere individuato ripercorrendo le loro traiettorie?
Glen J. Venable
Gaines, Michigan
Il Big Bang non fu tanto un’esplosione nello spazio quanto un’esplosione dello spazio stesso. Se dovessimo far risalire l’espansione, ci ritroveremmo con un punto infinitesimamente piccolo: lo spazio stesso scomparirebbe, insieme al concetto di luogo. Immaginate un palloncino sul quale abbiamo disegnato dei puntini per segnare le galassie; quando gonfiamo il palloncino, tutti i puntini si espandono l’uno dall’altro, ma sulla superficie bidimensionale del palloncino non possiamo individuare alcun centro di questa espansione.
Debora Sijacki
Astrofisico, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Perché gli uragani hanno origine al largo della costa sud-occidentale dell’Africa? E c’è un punto di origine simile per i tifoni?
Robert Bruce Barton
Charlotte, North Carolina
I cicloni tropicali – le tempeste chiamate “uragani” nell’Atlantico e nel Pacifico orientale e “tifoni” nel Pacifico occidentale – hanno sempre origine vicino all’equatore, dove il riscaldamento solare fornisce l’energia per sviluppare grandi tempeste. Gli uragani atlantici hanno origine vicino all’Africa e si muovono verso il Nord America a causa dei modelli di circolazione atmosferica globale.
Andrew Johnston
Geografo, National Air and Space Museum
La dieta di un animale (o di un uomo) può essere determinata attraverso l’analisi di ossa che hanno decine di migliaia di anni?
Christine Sturtz
Parsippany, New Jersey
Non possiamo determinare esattamente quale pianta o animale ha mangiato un individuo, ma possiamo ricostruire la sua rete alimentare. Possiamo analizzare le sostanze chimiche nelle ossa fino a circa 50.000 anni, e possiamo esaminare i modelli di usura e altre qualità fisiche in molte ossa più vecchie. Dalle ossa, possiamo dire se un animale era un erbivoro, un carnivoro o un onnivoro; se un erbivoro mangiava soprattutto erba o foglie; e quanta carne mangiava generalmente un carnivoro.
Christine France
Fisico, Smithsonian Museum Conservation Institute
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