Hai mai incontrato un corvo? Hai mai parlato con un corvo?
Un giorno esci sul tuo patio o sulla tua terrazza, e lì vicino c’è un corvo appollaiato. Un grande, luccicante uccello nero con occhi attenti e intelligenti che ti guardano in modo enigmatico. Non vola via al primo rumore come fanno molti altri uccelli, ma è chiaramente vigile. Forse anche diffidente. Forse girando la testa di qua e di là in modo che entrambi gli occhi attenti possano studiarvi.
Qual è la vostra prima reazione? Pensi che il grande uccello potrebbe entrare nelle tue mangiatoie? Potrebbe tenere lontani gli uccelli più piccoli e monopolizzare la vasca degli uccelli? O forse infastidire i vostri animali domestici? Perché, sai, uccello grande.
O pensi più che pensare al corvo? I tuoi istinti sono inquieti? I peli sulla nuca si agitano? Il suono del loro gracchiare è per voi come le unghie sulla lavagna? Ti mette a disagio quello sguardo? Ripensi a un film di paura che molti di noi ricordano e ti meravigli? Sei tentato di prendere qualcosa e lanciarlo, o agitarlo, o semplicemente urlare all’uccello di andarsene?
Beh… forse è meglio di no.
Perché vedi, i corvi possono distinguere i volti umani. Questo significa che sanno chi sei, per così dire. E certamente dove vivi. Possono distinguere la differenza tra la tua faccia e quella del tuo vicino. E persino la differenza tra la tua faccia e quella di tua sorella. E non ricordano solo i tuoi lineamenti, assegnandoti un’identità specifica.
Si ricordano se sei stato gentile con loro.
O se non lo sei stato.
Dai un’altra occhiata al corvo. Grande, vero? Potrebbe fare dei danni di tutto rispetto se lui (lei?) volesse, giusto? Forse perché erano uno dei cattivi in quel film di paura. Forse ti chiedi anche, visto che uno stormo di corvi è chiamato “omicidio”, se potrebbero essere creature che sarebbe meglio evitare.
Penso che i corvi ricevano una cattiva stampa.
Prima di tutto, considera l’intelligenza. Alcuni credono che i corvi possano essere altrettanto intelligenti o più intelligenti dei primati, forse a causa delle dimensioni relative del loro cervello. Sono acutamente consapevoli dei loro dintorni, e scelgono con cura in modo da fornire le migliori case per se stessi.
Se avete una famiglia di corvi – in genere circa 20 uccelli – è probabile che ci siano buone fonti di cibo a disposizione degli uccelli. Vedi, i corvi mangiano quasi tutto, e sono mangiatori opportunisti. E intelligenti, ricordate. Gli piace la vostra spazzatura, specialmente se lasciate i coperchi dei bidoni. Gli piace il grano e le bacche selvatiche, e naturalmente sono uccelli carogne, quindi l’uccisione della strada è qualcosa che (Bleah!) li attrae.
E forse vedono quelle mangiatoie per uccelli come un invito aperto, anche se il cibo stesso è meno probabile che sia un’attrazione di quanto tu possa credere. È più probabile che le mangiatoie attirino altri uccelli a nidificare nelle vicinanze, e i corvi hanno la sfortunata abitudine di razziare i nidi di altri uccelli per le uova e i piccoli indifesi.
Lo so. Che schifo di nuovo.
Il ciclo della vita.
Se vivi in un territorio fortemente boscoso, o comunque hai molti alberi intorno alla tua casa, è meno probabile trovare corvi in giro; a loro piacciono le aree aperte con meno alberi, compresi i paesaggi urbani e i quartieri suburbani. Forse hanno imparato a stare vicino a queste aree perché lì la caccia è meno probabile. Credi? Io sì. Come oscuri presagi di un tipo, sono stati cacciati dall’umanità nervosa nel corso del tempo, certamente qui negli Stati Uniti, e i corvi sono, come ho detto, intelligenti. Imparano dove è più probabile che siano più al sicuro e abbiano cibo.
Sanno usare gli strumenti, lo sapevate? Possono anche costruirsi gli attrezzi da soli. E non solo si uniscono per colpire un bersaglio più grande (come falchi e gufi), ma chiamano anche i rinforzi se necessario. E i rinforzi arrivano subito in aiuto. Che te ne pare come cooperazione?
Mettono sentinelle per tenere d’occhio le cose.
Guardie. Sentinelle sui muri.
Guardie molto attente.
Si prendono cura l’uno dell’altro, e non solo avendo sentinelle che avvertono i predatori che si avvicinano. Imparano gli uni dagli altri. Le famiglie spesso includono uccelli più giovani dalle precedenti stagioni di nidificazione che aiutano a prendersi cura dei pulcini. D’altra parte, hanno anche una forma di consapevolezza sociale che premia la cooperazione e punisce l’egoismo; monopolizzare tutto il cibo o altrimenti mostrarsi un idiota, e gli altri corvi non ti vorranno intorno. Te lo faranno capire chiaramente.
E sapevi che i corvi si accoppiano per la vita?
Come no.
Fai mangiare i corvi che vivono intorno a te e potresti scoprire che ti lasciano dei regali – cose come portachiavi persi o gioielli, piccole ossa, anche pietre – come ringraziamento. D’altra parte, forse i “regali” sono accidentali, e ciò che il corvo impara è che le persone riconoscenti lasciano più cibo!
Non dobbiamo attribuire loro emozioni umane e altre caratteristiche, giusto? È quello che dicono spesso gli scienziati, dimenticando piuttosto convenientemente che noi stessi siamo animali. Quindi forse possiamo discutere se i corvi hanno emozioni. D’altra parte …
Il gioco è una parte importante della loro vita; sembra che inventino giochi tra loro, spesso usando oggetti che trovano sul terreno. Sembra che i corvi si divertano, giusto? Ancora emozioni. Sono notoriamente attratti dagli oggetti luminosi, e non è raro che un corvo abbia una scorta di oggetti personali o giocattoli nascosti per il suo divertimento. Sono capaci di ben 250 chiamate diverse. E sono anche capaci di imitare i richiami di altri uccelli, di altri animali e persino di noi.
Ma un corvo che parla solo corvo è interessante di per sé. Voglio dire, se un omicidio di corvi scatena un putiferio quando uscite, forse stanno cercando di dirvi qualcosa. Che sei stato cattivo con loro ieri o la settimana scorsa. O anche l’anno scorso. O che c’è un serpente nell’erba e ti stanno avvertendo. O forse solo che è ora di cena e che ne dite?
E lo sapevate che fanno i funerali per i loro morti?
Abbiamo probabilmente tutti sentito i resoconti di elefanti che visitano i loro morti, apparentemente in lutto e rispetto; perché non dovremmo aspettarci qualcosa di simile da altre specie intelligenti?
Come i corvi.
Ma torniamo a quella parte sui corvi che sono cattivi presagi.
Permeano la nostra cultura, e molti di noi li vedono come uccelli minacciosi e inquietanti. C’è qualcosa di inquietante in quegli sguardi diretti e penetranti. Giusto?
E uno stormo di loro è, dopo tutto, chiamato un omicidio. Non bisogna dimenticarlo.
Quindi forse si sono guadagnati la nostra diffidenza e il nostro sospetto?
No. Come ho detto, cattiva stampa. Voglio dire, solo perché sono grandi, con occhi spaventosamente intelligenti, e ricordano la tua faccia, e ricordano se sei stato gentile con loro… o se non sei stato gentile con loro.
Questo non significa che la comparsa di un solo corvo, o un omicidio di corvi, preannunci qualcosa di brutto. Davvero, non è così.
Solo che c’è qualcosa che dovreste davvero tenere a mente. I corvi non solo ricordano se sei stato gentile o cattivo con loro, ma lo dicono anche ai loro amici. E quei corvi la prendono sul personale. Se lo ricordano e continuano a spargere la voce su di te. Più o meno all’infinito.
Quindi se, quando esci, quell’omicidio di corvi scatena un putiferio, sgridando a gran voce, forse faresti meglio a farti un esame di coscienza.
Non dimenticare quel film.