Per la maggior parte della storia dell’uomo, i cani hanno mangiato scarti, avanzi, o quei pezzi di carcasse animali che erano considerati inadatti al consumo umano. Oggi, naturalmente, possiamo entrare in qualsiasi negozio di alimentari o di animali e trovare corsie piene di ogni tipo e varietà di cibo secco e umido immaginabile. È facile dimenticare che, come concetto, il cibo per cani esiste solo da 150 anni. L’alimentazione degli animali domestici ha fatto molta strada da allora, come dimostrano la gamma e la disponibilità di alimenti appositamente formulati per ogni taglia ed età del cane.
Perché allora torniamo a casa dal lavoro e troviamo i nostri cani che rovistano nella spazzatura? Perché i cani mangiano cose strane come lo sporco, l’erba o anche la loro stessa cacca? E perché, in nome di tutto ciò che riteniamo sacro, i nostri cani sembrano trarre particolare soddisfazione dal mangiare cibo per gatti? Quando troviamo la faccia del nostro cane sepolta nella ciotola del gatto, è lodevole chiedersi se queste inclinazioni siano normali o addirittura sane. I cani possono mangiare cibo per gatti in modo sicuro? Dovrebbero? Esaminiamo i fattori coinvolti e i rischi.
Bagnato, secco o naturale, il cibo per cani dovrebbe soddisfare i bisogni del cane.(Foto via Wikimedia Commons)
Perché i cani mangiano cibo per gatti?
Questa domanda ha due risposte, una più pratica dell’altra. Come forse sapete, nel corso della loro evoluzione, sia in natura che come animali domestici, i cani hanno dimostrato di essere abili cacciatori, raccoglitori e spazzini. Sono onnivori opportunisti, il che significa che possono rivolgersi a una vasta e sorprendente gamma di alimenti, sia per valore nutrizionale che digestivo. I cani mangiano cibo per gatti perché è lì, è diverso da quello a cui sono abituati, e perché presumibilmente ha un buon sapore.
L’altra ragione, meno soddisfacente, è che i cani sono mangiatori indiscriminati. Vedere un cane mangiare erba o sassi può lasciare i proprietari di cani a grattarsi la testa, ma non per questo è meno vero. I sensi dell’olfatto e del gusto di un cane si combinano per fornire i loro modi più completi di capire e sperimentare il mondo. La curiosità canina significa che è altrettanto probabile che divori un oggetto estraneo quanto un cibo per cani di alta qualità. Un cane che mangia calzini, per esempio, non trae alcun beneficio dall’esperienza, e può anche soffrire di blocchi nel tratto digestivo come risultato, ma lo fa comunque.
Cani e gatti hanno esigenze nutrizionali distinte
Una conseguenza dell’essere onnivori è che le esigenze nutrizionali di un cane sono molto più varie di quelle dei gatti. I rapporti di contenuto che un dato cane ha bisogno – di proteine e grassi, di grassi e carboidrati, e così via – variano in base a fattori come l’età, la taglia e la razza o il mix, ma è sicuro dire che la dieta di un cane sano dovrebbe comprendere l’intero spettro di nutrienti, e che le proteine dovrebbero essere meno del 20% della loro assunzione giornaliera. I grassi, sebbene necessari, dovrebbero essere distribuiti in porzioni ancora più piccole, costituendo da qualche parte tra il 10 e il 15 per cento di un pasto. I cani hanno anche bisogno di più fibre che si trovano nei carboidrati rispetto ai gatti. Un cibo per cani di qualità dovrebbe prendere in considerazione le esigenze dietetiche specifiche di un cane.
Le esigenze nutrizionali di un cane sono diverse da quelle di un gatto. (Photo by nguyen hoangnam on Flickr)
I gatti, invece, si nutrono di alimenti ricchi di grassi e proteine derivati dalla carne. Questi nutrienti costituiscono gran parte del contenuto del cibo per gatti acquistato in negozio. Il cibo secco per gatti contiene anche un po’ di materia vegetale, soprattutto per la coesione e l’integrità delle crocchette. Il cibo umido in scatola per gatti, invece, contiene anche molta acqua che, combinata con un’alta concentrazione di nutrienti a base di carne, fornisce al gatto tipico esattamente ciò di cui ha bisogno. Perché ai cani piace il cibo per gatti? Probabilmente perché il suo contenuto è abbastanza diverso da quello che mangiano normalmente e ha l’attrazione della novità.
Il cibo per gatti umido o secco è peggiore per i cani?
Mentre i cani mangiano quasi tutto se la situazione si presenta, il loro sistema digestivo è abituale come il nostro. Se un cane mangia cibo umido o secco per gatti per la prima volta, c’è sempre il rischio di disturbi digestivi, sotto forma di vomito o diarrea. Che si tratti di cibo per gatti o per cani, le crocchette secche tendono ad avere una maggiore concentrazione di carboidrati. La tendenza delle persone a nutrire i loro animali domestici esclusivamente con cibo secco è uno dei motivi principali per cui così tanti cani e gatti sono in sovrappeso. Né il cibo umido né quello secco per gatti, se lo consumano una volta o solo occasionalmente, rappresentano un pericolo intrinseco per i cani. Se dovesse diventare abituale, il cibo secco per gatti è molto peggio per la salute e il funzionamento generale del cane.
I cani dovrebbero mangiare regolarmente cibo per gatti?
Non c’è dubbio che i cani possono mangiare cibo per gatti, sia secco che umido, sia per una varietà di motivi che semplicemente perché è lì. Una domanda migliore, che non abbiamo ancora esaminato, è se i cani dovrebbero mangiare cibo per gatti. Sappiamo dell’alto contenuto di proteine e grassi del cibo per gatti. Sappiamo anche che un cane ha esigenze nutrizionali più ampiamente distribuite. Se un cane mangia esclusivamente cibo per gatti, o su base regolare, riceverà molte più proteine e grassi della carne di quanto abbia strettamente bisogno. Quali sono i rischi se un cane consuma cibo per gatti tutti i giorni?
Ovviamente, se il vostro cane sta prendendo il cibo per gatti, dovrete comprarne di più e più frequentemente. Questo è un male per l’economia domestica. Ci sono anche rischi per la salute del cane in questione. I grassi sono buoni per i cani e necessari per la migliore salute del pelo e della pelle, ma i cani hanno bisogno di ancora meno grassi totali nella loro dieta rispetto alle proteine. I cani hanno bisogno di proteine, ma non al livello in cui sono presenti nel cibo per gatti.
I cani non dovrebbero mangiare regolarmente cibo per gatti. (Foto via )
Quali rischi per la salute sono associati al cibo per gatti?
L’alta concentrazione di grassi e proteine del cibo per gatti rappresenta un pericolo reale per i cani se lo mangiano normalmente o esclusivamente. Le proteine fanno bene al cane nella giusta misura. Troppe proteine possono portare non solo all’obesità, ma mettono anche sotto sforzo eccessivo i reni e il fegato di un cane. Il consumo eccessivo di grassi è altrettanto problematico. Troppi grassi possono influenzare negativamente il pancreas di un cane, portando alla pancreatite, che può influire sull’efficienza della sua digestione.
Se sembra che il vostro cane sia dipendente dal cibo per gatti, avete un paio di alternative. La prima è quella di limitare il loro accesso. Se necessario, date da mangiare ai vostri gatti in una stanza o zona della casa dove il cane non è ammesso. Una delle comuni congetture o malintesi sul perché i cani mangino cose come l’erba o la terra è che stiano compensando delle carenze nutrizionali. Vale la pena consultare un veterinario per determinare se mancano proteine o grassi nella dieta del vostro cane e regolarsi di conseguenza.
A proposito dell’autore: Melvin Peña si è formato come studioso e insegnante di letteratura britannica del 18° secolo prima di dedicare le sue capacità di ricerca e scrittura a cuccioli e gattini. Gli piace fare arte, fare escursioni e andare ai concerti, così come abbagliare le folle con performance di karaoke operistico. Ha un mix Bluetick Coonhound femmina di un anno di nome Idris, e la sua vita online è convenientemente racchiusa qui.