Quanto spesso sospettate un abuso di farmaci da banco (OTC) nella vostra farmacia? Un terzo di voi crede di incontrarlo ogni giorno, secondo un sondaggio C+D dell’anno scorso, che suggerisce che i farmacisti sono molto attenti al problema.
Ma un’indagine di ITV di luglio ha messo in dubbio che i farmacisti stiano gestendo il problema in modo adeguato. Basandosi su un sondaggio di 2.000 persone, ha stimato che 900.000 persone potrebbero abusare di antidolorifici OTC contenenti codeina. Ha poi inviato un reporter sotto copertura per ottenere la codeina – e i risultati sono stati una lettura scomoda. Il reporter ha comprato 576 compresse in poche ore e ha detto che “pochissime domande” sono state fatte dai farmacisti – con tre che non hanno fatto nemmeno una domanda.
I metodi usati nell’indagine non sono chiari e lasciano i risultati aperti al controllo. Ma tutti i farmacisti sarebbero d’accordo sul fatto che fare domande è la chiave per affrontare l’abuso di farmaci OTC, che può avere gravi conseguenze per il paziente.
Quindi quali vendite di farmaci OTC meritano un’attenzione speciale? Secondo Richard Cooper, docente senior dell’Università di Sheffield, che ha condotto una ricerca sull’argomento, ci sono cinque varietà di medicine che sono particolarmente aperte all’abuso. La sua analisi dell’abuso di farmaci OTC nel 2011 ha identificato i farmaci a base di codeina, i prodotti per la tosse, gli antistaminici sedativi, i decongestionanti e i lassativi come quelli che richiedono un’attenzione speciale.
Medicine a base di codeina
Chiedete a un farmacista quale farmaco OTC è più vulnerabile agli abusi e probabilmente vi dirà la codeina. L’alta consapevolezza dell’abuso di codeina significa che i farmacisti sono attenti alle vendite insolite. Una richiesta di tre flaconi di co-codamolo è probabile che faccia scattare l’allarme in qualsiasi farmacia, ma il dottor Cooper suggerisce che i segni possono essere molto più sottili. Gli utenti non vanno sempre per i prodotti con la più alta dose di codeina. Tecnicamente, potrebbero comprare un flacone di co-codamolo insieme a Nurofen Plus per ottenere il massimo risultato – ma il dottor Cooper non ha incontrato nessuno che abbia adottato questa tattica nella sua ricerca.
“Non tendono ad andare per il contenuto più alto in assoluto”, dice – spiegando che Solpadeine, che contiene 8mg di codeina, è un prodotto comunemente abusato. Una volta che le persone formano un’abitudine, “tendono a rimanere con quel prodotto”, aggiunge il dottor Cooper. Quindi, piuttosto che indirizzare la vostra preoccupazione alle richieste di alte quantità di codeina, considerate il cliente che chiede regolarmente un prodotto a dosaggio relativamente basso per marca.
Prodotti per la tosse
L’abuso di medicinali per la tosse è un problema particolare negli Stati Uniti, ha rilevato la ricerca del dottor Cooper, dove i prodotti contenenti destrometorfano (DXM) sono motivo di preoccupazione. Il problema non è confinato all’altro lato dell’Atlantico, però. A maggio, il giornale francese Le Parisien ha riferito che i giovani stavano mescolando prodotti a base di DXM con antistaminici per creare un cocktail che provoca sonnolenza e confusione, e potrebbe portare a convulsioni.
Il dottor Cooper dice che è importante che i farmacisti siano consapevoli del potenziale di abuso in crescita nel Regno Unito. “Le tendenze cambiano e i farmacisti dovrebbero essere consapevoli del potenziale di sviluppo di questo fenomeno”, dice a C+D.
Antistaminici sedativi
Le proprietà sedative di molti antistaminici sono ben note. Infatti, molti che erano originariamente commercializzati per le loro proprietà antiallergiche sono ora venduti come sonniferi, dice il dottor Cooper – citando il Nytol come esempio. Il loro potenziale di abuso è chiaro. Il dottor Cooper dice che è molto probabile che i pazienti inizino a prendere i prodotti perché hanno problemi a dormire, e poi si trovano incapaci di smettere.
L’uso regolare è probabile che porti a prendere dosi sempre più alte, dice il dottor Cooper. “La loro tolleranza sale e smettono di avere un effetto, quindi potrebbe essere necessario prenderne di più”, spiega.
Decongestionanti
I farmacisti sono già attenti all’abuso di pseudoefedrina ed efedrina, che sono soggetti a severi controlli. Il dottor Cooper dice che lo “spavento” che la gente avrebbe usato i prodotti per fare crystal meth nel Regno Unito era in gran parte infondato. Ma suggerisce di monitorare le persone che acquistano regolarmente piccole quantità di prodotti. Alcune persone sperimentano un ronzio dall’uso del prodotto da solo, dice il dottor Cooper, che può portare alla dipendenza.
“Ci sono alcune informazioni e dati che suggeriscono che colpisce alcune persone”, dice. Il dottor Cooper ricorda di aver parlato con una persona che prendeva “un certo numero” di compresse di pseudoefedrina per un effetto psichiatrico.
Lassativi
Anche se non causano dipendenza, i lassativi possono comunque essere abusati. La disperazione di perdere peso può portare le persone ad assumere regolarmente prodotti come la Senna. Questo può essere un segno di problemi di salute mentale e può anche comportare problemi fisici a lungo termine. “In dosi elevate, i lassativi possono causare uno squilibrio elettrolitico”, avverte il dottor Cooper.