Hugh Hefner, fondatore della rivista Playboy, muore a 91

Hugh Hefner, il fondatore della rivista Playboy, è morto a 91 anni.

Hefner, che ha fondato la rivista di stile di vita maschile sessualmente esplicito nel 1953, è morto nella sua casa, la Playboy Mansion a Holmby Hills, Los Angeles, la pubblicazione ha annunciato.

Cooper Hefner, il figlio di Hefner e il direttore creativo di Playboy Enterprises, ha detto in una dichiarazione: “Mio padre ha vissuto una vita eccezionale e d’impatto come pioniere dei media e della cultura e come voce principale dietro alcuni dei movimenti sociali e culturali più significativi del nostro tempo nel sostenere la libertà di parola, i diritti civili e la libertà sessuale. Ha definito uno stile di vita e un ethos che sono il cuore del marchio Playboy, uno dei più riconoscibili e duraturi della storia.”

Tuttavia, altri hanno descritto Hefner come un pornografo libidinoso che ha lanciato la rivista con un nudo centrale di Marilyn Monroe, scattato anni prima e comprato per 500 dollari. Nella Playboy mansion c’era anche un Hefner in pigiama con un gruppo di donne vestite con le orecchie da coniglietta, tutte sessualmente disponibili.

Hefner, nato a Chicago nel 1926 da genitori metodisti, ha servito nell’esercito americano nella seconda guerra mondiale, si è laureato all’Università dell’Illinois e ha lavorato come copywriter per Esquire prima di lanciare la rivista Playboy nel dicembre 1953. Il primo numero, prodotto dalla sua cucina e finanziato con 8.000 dollari da investitori, vendette più di 50.000 copie.

La rivista divenne nota per il suo contenuto sessualmente esplicito, così come la pubblicazione di scrittori tra cui Ray Bradbury, Ian Fleming, Joseph Heller, Jack Kerouac e Margaret Atwood. Miles Davis fu la prima intervista della rivista. Altre interviste inclusero Fidel Castro, Frank Sinatra, Marlon Brando e l’allora candidato alla presidenza Jimmy Carter, che confidò di aver “commesso adulterio” nel suo cuore. John Lennon parlò a Playboy nel 1980, non molto tempo prima di essere assassinato.

L’approccio “progressista” della rivista alla sessualità la rese una pubblicazione controversa, anche se selvaggiamente popolare, e nel corso della vita di Hefner il marchio Playboy si espanse per includere prodotti cinematografici e di stampa, abbigliamento, profumi, gioielli e accessori e altro, tutti contrassegnati dal suo caratteristico logo “coniglio”. Al momento della morte di Hefner, la rivista stessa era pubblicata in più di 20 paesi, con la Playboy Enterprises che dichiarava oltre 1 miliardo di dollari di vendite annuali dai suoi beni a marchio registrato.

La tiratura raggiunse 200.000 entro il primo anno e più di 7m negli anni ’70. Nel 1960 Hefner aprì una serie di club in tutto il mondo dove le cameriere indossavano costumi rivelatori con orecchie da coniglio e vaporose code bianche da coniglio. La scrittrice Gloria Steinem andò sotto copertura al Playboy Club per una serie seminale per la rivista Show nel 1963, che fu molto critica.

“Penso che Hefner stesso voglia passare alla storia come una persona sofisticata e glamour”, disse Steinem più tardi. “Ma l’ultima persona che vorrei passare alla storia come Hugh Hefner.”

La rivista e lo stile di vita di Hefner hanno spesso suscitato critiche, sia da parte delle femministe che dei conservatori. Sempre nel 1963, Hefner fu arrestato con l’accusa di oscenità dopo aver pubblicato foto di Jayne Mansfield nuda, ma le accuse furono ritirate dopo che la giuria non riuscì a raggiungere un verdetto.

Nel 1949 sposò la sua prima moglie, Mildred Williams, da cui ebbe due figli. Divorziarono nel 1959, e Hefner passò ad uno stile di vita più ostentato, comprando un’enorme casa a Chicago. Visse lì e poi in una seconda Playboy Mansion a Los Angeles, indossando pigiami di seta e parlando apertamente della sua promiscuità. Sosteneva di aver fatto sesso con 1.000 donne. Molte delle modelle centrali della rivista alloggiavano nella villa mentre lavoravano per la pubblicazione.

Hefner si è sposato tre volte ed è sopravvissuto a sua moglie, Crystal, una ex Playmate, e quattro figli adulti: Christie, che ha servito come amministratore delegato di Playboy Enterprises per più di 20 anni, David, Marston e Cooper.

Chiesto cosa fosse più orgoglioso nel 1992, Hefner disse al New York Times: “Di aver cambiato l’atteggiamento verso il sesso. Che le persone gentili ora possono vivere insieme. Che ho decontaminato la nozione di sesso prematrimoniale. Questo mi dà grande soddisfazione.”

Hefner ha chiuso i club di Playboy nel 1988, dichiarandoli “troppo addomesticati per i tempi”, anche se è tornato al business in modo limitato a Las Vegas nel 2006.

Nel 2015 Playboy ha annunciato che non avrebbe più pubblicato foto di donne completamente nude perché tali immagini erano “passé” nell’era di internet, ma sono tornate nel 2017. “Oggi stiamo riprendendo la nostra identità e reclamando chi siamo”, ha detto Hefner.

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