John Hay
John Hay (1838-1905) fu importante per plasmare la politica americana delle porte aperte verso l’Estremo Oriente. Fissò le linee guida per gran parte della diplomazia americana del XX secolo, coinvolgendo gli Stati Uniti nel mantenimento dell’integrità territoriale della Cina.
Il rapido cambiamento caratterizzò gli Stati Uniti durante gli anni del servizio pubblico di John Hay. Ritardato brevemente dalla guerra civile, le forze dinamiche dell’urbanizzazione e dell’industrializzazione cominciarono a trasformare sia il paesaggio che l’umore dell’America. Anche se la cravatta della ferrovia e la fabbrica di manodopera erano estranee al mondo aristocratico di John Hay come la mietitrice e l’elevatore di grano, si combinarono per sostenere un nuovo sistema economico che conosceva pochi confini, strappando l’America dal suo tranquillo isolamento e nell’arena altamente competitiva della politica internazionale, dove il contributo di Hay sarebbe stato dato.
Hay è nato l’8 ottobre 1838, a Salem, Ind. Ha frequentato la Brown University (1855-1858), dove si è preparato con riluttanza per una carriera in legge. Nel 1859 entrò in uno studio legale di Springfield, Ill, accanto all’ufficio di Abraham Lincoln. Quando Lincoln fu eletto presidente degli Stati Uniti, Hay divenne il suo assistente segretario privato. Dopo la morte di Lincoln, Hay prese incarichi diplomatici minori a Parigi, Vienna e Madrid. Socialmente di successo, non ebbe una seria influenza sulla politica estera. Tra il 1870 e il 1896 entrò e uscì dalla politica repubblicana, dal giornalismo e dagli affari, circondandosi di un gruppo di amici patrizi, tra cui aristocratici di Boston, intellettuali e politici di spicco. Le sue poesie e i suoi romanzi ampiamente acclamati furono oscurati nel 1890 dal suo Abraham Lincoln: A History, un’opera in dieci volumi completata con John Nicolay.
Hay divenne vicino al candidato presidenziale William McKinley durante la sua campagna del 1896. Come presidente, McKinley nominò Hay ambasciatore in Gran Bretagna, dove Hay appianò le questioni riguardanti la guerra ispano-americana e le successive annessioni. Tornò per diventare segretario di stato di McKinley nel 1898.
Segretario di stato
Come segretario di stato, Hay si occupò della politica in quattro aree principali: condurre i negoziati di pace dopo la guerra ispano-americana, impostare la politica verso l’Estremo Oriente, migliorare la posizione degli Stati Uniti in America Latina e risolvere la disputa con la Gran Bretagna sui confini dell’Alaska.
Come McKinley aveva plasmato la soluzione della guerra ispano-americana (e, più tardi, il presidente Theodore Roosevelt fu la forza dietro le politiche in America Latina), Hay esercitò una notevole influenza nel fare la politica americana verso l’Estremo Oriente e nella disputa sui confini del Canada. Per quanto riguarda l’Inghilterra, Hay era considerato un buon amico della Gran Bretagna sia dagli inglesi che dagli americani. Anche se impegnato negli interessi degli Stati Uniti, cercò soluzioni nella disputa canadese che non avrebbero messo in pericolo l’intesa anglo-americana.
Per quanto riguarda l’Estremo Oriente, l’America guardava con apprensione la creazione di sfere di influenza in Cina da parte delle potenze europee, della Russia e del Giappone, temendo che i diritti commerciali degli Stati Uniti potessero essere limitati da nuovi accordi politici. Nel 1899 Hay chiese ai sei governi direttamente coinvolti di approvare una formula che garantisse che nelle loro sfere d’influenza sarebbero stati rispettati i diritti e i privilegi delle altre nazioni, che non sarebbero state imposte tasse portuali e ferroviarie discriminatorie e che i funzionari cinesi avrebbero continuato a riscuotere le tariffe. Anche se le sei nazioni risposero freddamente, Hay annunciò che il principio della porta aperta era stato accettato, e la stampa americana descrisse la politica come un enorme successo. Quando nel 1900 scoppiò una rivolta anti-straniera in Cina, Hay inviò una seconda serie di note, sollecitando la politica della porta aperta per tutto l’impero cinese e il mantenimento dell’integrità territoriale della Cina. La tradizionale protezione degli interessi economici americani era così legata al compito troppo ambizioso di preservare il territorio della Cina; sotto il pretesto della missione storica dell’America di sostenere la causa della libertà, questo avrebbe portato gli Stati Uniti a impegni sempre più forti in Estremo Oriente.
Quando l’assassinio di McKinley rese Roosevelt presidente, Hay cedette sempre più il passo alla leadership presidenziale in politica estera. Seguendo la guida di Roosevelt riguardo alla costruzione di un canale istmico, Hay ottenne il consenso britannico per un canale degli Stati Uniti con i trattati Hay-Pauncefote del 1900 e 1901. Anche se sostenne la politica di Roosevelt verso la nuova Repubblica Panamense e l’acquisizione della Zona del Canale nel 1903, Hay fece poco per plasmare effettivamente la politica latinoamericana.
La disputa di confine tra Alaska e Canada del 1903 con la Gran Bretagna fu risolta amichevolmente da commissari, come Hay aveva suggerito. Poco dopo, una grave malattia costrinse Hay ad assumere un ruolo praticamente inattivo come segretario di stato. Mantenne la carica fino alla sua morte, avvenuta il 1º luglio 1905, a Newbury, N. H.
Altre letture
La corrispondenza di Hay è raccolta in William R. Thayer, The Life and Letters of John Hay (2 volumi, 1915). La biografia di Tyler Dennett, John Hay: From Poetry to Politics (1933), tratta la carriera di Hay in modo colorito e simpatico. Gli studiosi hanno generalmente concentrato la loro attenzione sul ruolo di Hay come segretario di stato. Un’abile valutazione di Foster R. Dulles è in Norman A. Graebner, ed., An Uncertain Tradition: American Secretaries of State in the Twentieth Century (1961), e una descrizione generale della diplomazia del periodo è in Thomas McCormick, A Fair Field and No Favor (1967). Per interpretazioni contrastanti delle origini della politica delle porte aperte si veda George F. Kennan, American Diplomacy, 1900-1950 (1951), e William A. Williams, The Tragedy of American Diplomacy (1959; rev. ed. 1962). □