Haemophilus influenzae is aerobic pleomorphic gram-negative coccobacillus that requires both X and V factors for growth. Cresce male, se non del tutto, su agar sangue ordinario a meno che non sia striato con Staph. aureus. Cresce bene su agar cioccolato. Dato che questo mezzo spesso non viene utilizzato nella coltura di campioni di adulti e che l’organismo può essere sovrastimato da altri batteri, la frequenza delle infezioni da H. influenzae è stata senza dubbio seriamente sottostimata. Ciò è aggravato dall’incapacità di molti medici di ottenere emocolture in sospette infezioni batteriche e dall’incapacità di molti laboratori di sottocoltivarle di routine su agar cioccolato. H. influenzae, insieme a Streptococcus pneumoniae, è un fattore importante nella sinusite acuta. È probabilmente l’agente eziologico più frequente dell’epiglottite acuta. È probabilmente una causa comune, ma comunemente non riconosciuta, di polmonite batterica, dove ha un aspetto caratteristico sulla colorazione di Gram. È insolito nella meningite dell’adulto, ma dovrebbe essere particolarmente considerato negli alcolisti; in quelli con trauma cranico recente o remoto, specialmente con rinorrea del liquido cerebrospinale; nei pazienti con splenectomie e quelli con ipogammaglobulinemia primaria o secondaria. Raramente può causare un’ampia varietà di altre infezioni negli adulti, tra cui pericardite purulenta, endocardite, artrite settica, infezioni ostetriche e ginecologiche, infezioni del tratto urinario e biliare e cellulite. I test di suscettibilità antimicrobica sono un po’ capricciosi, in parte a causa del marcato effetto delle dimensioni dell’inoculo in alcune circostanze. I risultati in vitro e in vivo supportano l’uso dell’ampicillina, a meno che l’organismo non produca beta-lattamasi. Le alternative nelle infezioni minori includono tetraciclina, eritromicina e sulfametossazolo-trimetoprim. Per le infezioni gravi il cloramfenicolo è la scelta migliore se l’organismo è resistente all’ampicillina o il paziente è allergico alla penicillina.