Più perplessa che ferita, Hélène Joy legge un messaggio sul suo iPhone. È il suo agente che la informa che, nonostante settimane di sforzi, nessuna rivista o giornale in Canada è interessata a fare un servizio su di lei.
Questo è normale. Gli artisti canadesi non hanno molto successo nei loro media.
Sono sempre schiacciati da celebrità di più alto profilo, che generano gossip, provenienti dagli Stati Uniti e altrove.
Joy, un attore veterano di teatro, TV e cinema con 10 anni di esperienza nella sua nativa Australia e cinque in questo paese, è stato qui abbastanza a lungo da sapere che i canadesi hanno difficoltà persino a riconoscere le star fatte in casa. Celebrarle è semplicemente troppo da aspettarsi.
Non è una diva dagli occhi stellati. Joy mantiene un basso profilo e si dedica tranquillamente al suo lavoro, che in questi giorni inizia alle 6 del mattino e raramente si conclude prima di mezzanotte. Non cerca la fama, dice, e ha un profilo professionale appena sufficiente per mantenere un buon lavoro.
Vive frugalmente in un loft nel west-end, che ha pagato con parte del profitto della vendita di un semi vittoriano che ha restaurato lei stessa. Il resto l’ha investito in un condominio nella nuova Bohemian Embassy su Queen St. W., che attualmente è un buco nel terreno proprio di fronte al suo ritrovo preferito per il pranzo, il Gladstone Hotel’s Café.
Non è triste perché i fan non la assalgono per le strade. Va in bicicletta per tutta la città, ed è contenta che la gente non le dia la caccia per autografi e fotografie. C’è qualcosa nella libertà del relativo anonimato che si adatta alla sua anima gitana.
Anche così, il messaggio del suo agente la disturba. I Gemini Awards – l’equivalente canadese degli Emmy Awards, che onorano il meglio del talento televisivo nazionale – sono tra un paio di giorni. Joy è stata indicata come vincitrice (e lo ha fatto) nella categoria attrice protagonista per le sue performance in due serie, il dramma poliziesco Murdoch Mysteries (Citytv) e il sinistro dramma originale Durham County (TMN/Global).
Ma nel paese che ha adottato, essere una concorrente come migliore attrice televisiva della nazione non è sufficiente a renderla un degno oggetto mediatico.
“È strano”, mormora.
“Questo non accadrebbe in Australia. E certamente non accadrebbe negli Stati Uniti. Sarei in ogni rivista, giornale e programma di intrattenimento televisivo. A casa, gli attori nominati per un premio importante come questo sono in prima pagina da un giorno all’altro.
“In Canada, apparentemente, non è un grosso problema.”
Come Joy abbia trovato la strada per Toronto da Perth non faceva parte di un grande piano.
Dopo essersi formata alla prestigiosa Western Australian Academy of Performing Arts, Joy divenne un membro della Bell Shakespeare Theatre Company di Sydney e successivamente si unì alla Melbourne Theatre Company. Lavorò anche in film e televisione (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), ma trovò difficile costruire una carriera in Australia.
“Ci sono molti meno soldi in giro, e meno lavoro. … È un paese piccolo, anche se la maggior parte delle cose che si vedono alla televisione australiana sono fatte in casa.
“La vita mi ha portato qui”, continua, le sue larghe vocali australiane non piegate da anni di perfezionamento di un accento nordamericano per ruoli sullo schermo e sul palco in Canada.
Incoraggiata da un fidanzato attore che tornava in Canada, Joy trovò lavoro a Vancouver, ottenendo un ruolo da protagonista nella serie comica della CBC An American In Canada – “un’idea così grande, ma nessuno sembrava notarla”, dice – e nella serie fantascientifica ReGenesis e nella satira legale This Is Wonderland, a Toronto.
“Culturalmente, Vancouver non era stimolante”, confida. “Toronto è molto più interessante. È così vicina al resto del mondo. C’è più cose da vedere e da fare qui. In realtà è la città più grande in cui ho vissuto.”
Il recente boom immobiliare le ha dato la possibilità di indulgere nella sua passione secondaria: la compravendita di case.
“Mia madre è un’agente immobiliare”, dice Joy.
“All’inizio ho deciso che la proprietà sarebbe stata la mia sicurezza. Finché avessi avuto una casa, un posto dove vivere, avrei potuto resistere agli alti e bassi del mondo della recitazione”.
“Qualche anno fa gli immobili di Toronto erano ancora accessibili, così ho comprato una casa con 40.000 dollari che avevo racimolato, l’ho ristrutturata da sola mentre vivevo con alcuni amici e il loro cane in un appartamento nel seminterrato, e ho investito i profitti in un loft e nel mio nuovo condominio.”
In effetti, le possibilità del mercato immobiliare l’hanno quasi conquistata.
“Quattro anni fa mi sono chiesta se dovevo smettere del tutto di recitare”, dice Joy.
“Avevo avuto anni buoni e cattivi, ed ero stanca della lotta. Volevo una certa assicurazione di ricchezza futura, una certa sicurezza. Ho detto al mio agente che mi sarei presa una pausa e sono tornata a casa per lavorare con mia madre nel settore immobiliare.
“È durata una settimana. Ho capito che la recitazione è quello che faccio, e chi sono. Non è una coincidenza o fortuna. Credo di non essermi mai impegnata veramente fino ad allora, e una volta che mi sono impegnata, non ho più smesso di lavorare.”
Nonostante la mancanza di celebrità, Joy se la cava piuttosto bene semplicemente seguendo il suo istinto.
Conosciuta come una delle attrici canadesi che lavorano più duramente – ha avuto una parte ricorrente in MVP: The Secret Lives of Hockey Wives della CBC, ha recitato al fianco di Jacqueline Bisset nel recente film made-for-TV Hallmark negli Stati Uniti. Hallmark movie made-for-TV An Old Fashioned Thanksgiving, ed è stata vista nello speciale natalizio del 2007 della CBC The Secret of the Nutcracker, con l’attore britannico Brian Cox – ha anche una redditizia attività secondaria a Toronto come doppiatrice in serie TV animate.
“Il mio reddito è certamente aumentato negli ultimi cinque anni”, dice.
“Sto guadagnando sei cifre ora, vivendo ancora come quando non avevo nulla, e risparmiando come una pazza. So che questo potrebbe non durare, e mi piacerebbe ancora essere in grado di lavorare come attore se l’economia va di male in peggio.”
E con il “100 per cento” del suo lavoro generato o assistito da programmi artistici sostenuti dalle tasse, vorrebbe anche continuare a lavorare se il sostegno del governo si asciuga.
“Non credo che sarebbe possibile rimanere e lavorare qui” se i fondi fossero tagliati, dice, aggiungendo che “fa parte della responsabilità di ogni governo mantenere viva la cultura della nazione. L’arte è il succo della vita.”
Joy fa a meno di un manager e di un pubblicitario – “troppo costosi” – e il suo agente prende il 15 per cento dei suoi guadagni lordi.
I contributi RRSP, i premi assicurativi e le spese aziendali deducibili consumano un altro 35 per cento, e il 50 per cento di ciò che rimane va all’imposta sul reddito.
“Non rimane molto, ma è abbastanza per trattenermi dal cercare un uomo ricco da sposare”, scherza.
“Ringrazio Dio ogni giorno per poter vivere e lavorare come artista. Non credo che ci sia molto da vivere senza l’arte. Nient’altro può alleviare, ispirare o elevare lo spirito umano come fanno la musica, i film, il teatro e le arti visive.
“Farò tutto il possibile per sostenere l’arte, per celebrarla, per portarla nella vita degli altri. Non ha molto senso un mondo senza arte.”
