Guns N’ Roses, gruppo americano che ha rinvigorito la musica heavy metal di fine anni ’80 con la sua energia grezza. I membri principali erano Axl Rose (nome originale William Bailey; nato il 6 febbraio 1962, Lafayette, Indiana, Stati Uniti), Slash (nome originale Saul Hudson; nato il 23 luglio 1965, Stoke-on-Trent, Staffordshire, Inghilterra), Duff McKagan (nome originale Michael McKagan; nato il 5 febbraio 1964, Seattle, USA). 5 febbraio 1964, Seattle, Washington, Stati Uniti), Izzy Stradlin (nome originale Jeff Isbell; nato l’8 aprile 1962, Lafayette, Indiana), Steve Adler (nato il 22 gennaio 1965, Cleveland, Ohio, Stati Uniti), Matt Sorum (nome originale Saul Hudson; nato il 23 luglio 1965 a Stoccolma.USA), Matt Sorum (nato il 19 novembre 1960, Long Beach, California, USA), Dizzy Reed (nome originale Darren Reed; nato il 18 giugno 1963, Hinsdale, Illinois, USA) e Gilby Clarke (nato il 17 agosto 1962, Cleveland, Ohio).
Guns N’ Roses si formò a Los Angeles nel 1985 da Rose e Stradlin. Dopo cambiamenti nel personale, la formazione della band si stabilizzò con Rose come vocalist, McKagan al basso, Adler alla batteria e Slash e Stradlin alla chitarra. Firmando con la Geffen Records, pubblicarono l’extended-play Live ?!*@ Like a Suicide nel 1986, seguito dall’album di riferimento Appetite for Destruction nel 1987. La furia frizzante della musica, con gli ululati selvaggi di Rose abbinati alle pirotecniche chitarre di Slash, rese l’album un successo strepitoso, con vendite di più di 17 milioni.
Dopo quell’apice la band fu perseguitata da un cambio di formazione, violenza ai loro concerti, abuso di sostanze, e accuse di razzismo e omofobia derivanti dal testo della loro canzone “One in a Million”. I due album della band del 1991, Use Your Illusion I e II, vendettero bene ma furono generalmente considerati meno convincenti del loro lavoro precedente. L’album del 1993 The Spaghetti Incident? generò ulteriori controversie includendo una canzone scritta dall’assassino di massa Charles Manson.
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Nonostante le partenze di Adler, Stradlin e Slash e l’assenza di nuovi prodotti, Rose continuò con la band fino all’inizio del XXI secolo. I “nuovi” Guns N’ Roses suonarono una manciata di spettacoli dal vivo nel 2000 e 2001, con Rose alla guida di una formazione che includeva ex membri dei Primus e dei Nine Inch Nails. Nel frattempo, Slash, Stradlin e Matt Sorum (che aveva sostituito Adler alla batteria prima delle sessioni di registrazione di Use Your Illusion) reclutarono l’ex cantante degli Stone Temple Pilots Scott Weiland per formare i Velvet Revolver. L’album di debutto dei Velvet Revolver, Contraband (2004), arrivò in cima alle classifiche di Billboard e ricevette solidi voti sia dai fan che dalla critica. Rose tornò in studio per continuare a lavorare al prossimo album completo dei Guns N’ Roses, un processo iniziato nel 1994 con un set di musicisti completamente diverso. Quando la produzione entrò nel suo secondo decennio, furono fatti paragoni con il capolavoro perduto e ritrovato dei Beach Boys, Brian Wilson, Smile, e molti espressero dubbi sul fatto che l’album sarebbe mai stato pubblicato.
Nell’agosto 2008, nove tracce dell’album, intitolato provvisoriamente Chinese Democracy, sono trapelate su Internet. Dopo circa 14 anni, circa 13 milioni di dollari di costi di produzione, e un accordo di distribuzione esclusiva con il rivenditore di elettronica Best Buy, Chinese Democracy ha raggiunto gli scaffali dei negozi nel novembre 2008. È stato accolto con recensioni generalmente positive, ma alla fine è stato il peggior album in studio della band con un ampio margine. Rose è stato veloce ad incolpare la sua etichetta discografica per le scarse prestazioni di Chinese Democracy, ma il cambiamento del clima dell’industria musicale è stato probabilmente un fattore significativo. Gli album semplicemente non hanno più venduto nelle quantità che avevano nei primi anni ’90, quando la band era all’apice della sua popolarità. I Guns N’ Roses rimasero comunque popolari in concerto. Nel 2016 Slash e McKagan si sono riuniti alla band per un tour di concerti che si è concluso nel 2019.
Nel 2012 i Guns N’ Roses sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame.