Google Stadia recensione: il meglio del cloud gaming è ancora solo una beta

Google Stadia funziona.

Questo è quello che siete venuti qui per scoprire, e non voglio seppellire il piombo: martedì 19 novembre, Google lancerà un servizio cloud che permette davvero di giocare a giochi di grande budget senza dischi o download, console o PC da gioco. Questo perché Stadia consente di riprodurre in streaming i giochi acquistati su server nella nuvola, ed è più affidabile di qualsiasi servizio che ho testato in un decennio che copre la tecnologia.

Se vi aspettate che sembri o funzioni bene come un PC da gioco di fascia alta o anche una console di fascia alta, o se sperate in una killer app, potreste rimanere delusi. Ma la reazione generale che ho avuto mentre giocavo a Stadia è stata la stessa che ho con delle cuffie semidecenti: Continuerei volentieri a giocare se non fossi già viziato.

Tutto ciò di cui avete bisogno è una connessione internet decente, un buon router Wi-Fi, e la vostra scelta tra il dongle Chromecast Ultra di Google, il telefono Pixel, o il browser web Chrome su un computer portatile o desktop. Oh, e un sacco di pazienza. Nonostante il fascino e una lista migliorata di giochi, il servizio di cloud gaming di Google non è da nessuna parte vicino a quello che la società ha inizialmente promesso a marzo. È effettivamente una beta che Google sta facendo pagare soldi veri, e si dovrebbe aspettare fino al 2020 perché questo cambi.

Non ho intenzione di ripetere il mio intero editoriale sul lancio incredibilmente imbarazzante di Google, ma penso che sarebbe utile dirvi cosa è e non è Stadia in modo da poterlo recensire in modo equo.

Supponendo che Google non cambi i suoi piani, ci sono tre fasi della vita di Stadia:

Oggi, Stadia è un acquisto una tantum di 130 dollari, più 10 dollari al mese (dopo tre mesi di prova), più da 20 a 60 dollari per gioco premium;

• per l’accesso anticipato a un servizio che consente di giocare a una selezione limitata di 22 giochi che si possono per lo più già acquistare altrove;
• eccetto qui, è possibile eseguire lo streaming direttamente dal cloud;
• sul tuo televisore con il dongle Chromecast Ultra incluso a risoluzione “4K” con alta gamma dinamica (HDR);
• con il controller Stadia wireless incluso, che è più o meno equivalente a un controller Xbox One o Sony DualShock, tranne che funziona solo in modalità wireless con Chromecast;
• o sui telefoni Google Pixel a risoluzione “1080p”, assumendo che si acquista anche una clip controller (o stand telefono) e collegarlo con USB-C;
• o tramite il browser web Chrome a risoluzione “1080p”, con qualsiasi gamepad cablato o mouse e tastiera di vostra scelta;
• con la possibilità di passare senza soluzione di continuità tra telefono e PC, o un po’ meno senza soluzione di continuità tra TV, telefono e PC per riprendere da dove si è lasciato su un dispositivo diverso
• senza chat vocale, catture, o Google Assistant sul telefono*
• e senza la possibilità di vedere i risultati o condividere le catture da qualsiasi piattaforma, comprese TV e Chrome

*In effetti, i recensori di Stadia non sono stati in grado di provare queste cose su nessuna piattaforma, anche se Google sostiene che funzioneranno il primo giorno.

Prima o poi nel 2020, Stadia diventerà un servizio gratuito, più il costo dei giochi;

• per un catalogo di ben 44 titoli confermati, tra cui standouts Cyberpunk 2077 e forse Baldur’s Gate III;
• con un abbonamento opzionale Stadia Pro da $10 / mese per giocarli a 4K con HDR tramite il proprio Chromecast Ultra o browser web Chrome;
• con uno Stadia Controller opzionale da 70 dollari che può teoricamente saltare tra telefono, PC e TV senza dover essere spento, riaccoppiato o collegato;
• che ti permette anche di ascoltare e chattare con le tue cuffie Bluetooth, non solo un set cablato da 3.5mm;
• con risultati, la capacità di condividere istantaneamente le catture di gioco su YouTube e la chat vocale multipiattaforma;
• una quantità non specificata di integrazione YouTube permetterà alcune delle caratteristiche promesse di Stadia che non hanno fatto il lancio (vedi sotto).

Un giorno, Google ha promesso o suggerito:

• Sarà in grado di cliccare su una pubblicità di YouTube per una partita per saltare direttamente in quella partita
• Sarà in grado di fare live-streaming su YouTube in 4K nello stesso momento in cui si sta giocando in 4K
• Sarà possibile condividere un link a un momento esatto di un gioco con amici o follower in modo che possano provarlo istantaneamente
• Gli streamer saranno in grado di lasciare che gli spettatori si mettano in fila per unirsi istantaneamente al loro gioco
• Sarà Potrai vedere gli schermi reali dei tuoi amici in alcuni giochi per aiutarti a coordinarti
• Il pulsante dell’Assistente Google dedicato al controller sarà in grado di aiutarti a battere le partite
• I giochi futuri combineranno la potenza di più server Stadia per fare cose impossibili su console o PC, come un unico mondo condiviso per ogni singolo giocatore, fisica avanzata, mondi completamente distruttibili, un numero enorme di PNG, ecc.
• Google rilascerà i propri giochi per Stadia con alcune di queste caratteristiche
• Altri telefoni Android e forse iPhone entreranno in azione
• Il multiplayer cross-platform potrebbe accadere
• Stadia scalerà fino alla risoluzione “8K” e 120 frame al secondo

Per ribadire: molte delle caratteristiche promesse da Google a marzo semplicemente non esistono ancora. Quindi concentriamoci su ciò che esiste: un servizio che consente di giocare interi giochi su internet su TV, telefoni e browser web, che è ancora abbastanza impressionante di per sé.

Stadia è un servizio in cui, se i tuoi amici di Destiny 2 potrebbero aver bisogno di te per un raid, potresti legittimamente essere in grado di contribuire, non importa dove sei o cosa stai facendo – finché c’è una buona connessione Wi-Fi. Ho avviato una sessione sulla TV con lo Stadia Controller mentre stavamo solo facendo esplodere piccoli minion, sono passato a un desktop con mouse e tastiera quando avevo bisogno di una mira migliore per una battaglia con un boss, e ho ripreso il gioco senza soluzione di continuità su uno smartphone prima di camminare lungo il corridoio per prendere uno spuntino – tutto mentre giocavo con un collega a più di 5.000 miglia di distanza a Londra – senza grandi intoppi.

Ora, non c’è quasi nessuna possibilità che io possa farlo con gli amici, perché Destiny 2 non ha un multiplayer multipiattaforma (o un FOV regolabile, nel caso ve lo stiate chiedendo). Probabilmente lo giocheranno sulle console e sui PC che già possiedono. Bungie ti permette di sincronizzare i tuoi progressi tra Stadia, PlayStation, Xbox e Steam – che è un enorme punto a suo favore – ma dubito che convincerei qualcuno a cambiare quando Destiny 2 sembra molto peggiore su Stadia rispetto alle altre piattaforme.

Hai notato che prima ho scritto “4K” e “1080p” tra virgolette? Per giorni, ho cercato e fallito di far ammettere a Google che i suoi server non stanno effettivamente rendendo i giochi intensivi a quello che io considererei 4K. Per esempio, ecco una foto che ho preso con cura con il mio iPhone 11 Pro mentre giocavo a Shadow of the Tomb Raider alle impostazioni più alte che Stadia sembra fornire oggi:

E qui c’è una foto simile dal mio PC da gioco con una GeForce GTX 1080, una scheda video che, teoricamente, ha leggermente meno oomph (9 teraflops contro 10,7 teraflops) che i server di Stadia dovrebbero offrire. Tocca per ingrandire (o scaricare) queste foto per confrontare da soli:

Quello che stai guardando qui non è un cattivo streaming; il flusso è 4K. Non solo, ma è anche una delle migliori qualità d’immagine in streaming che ho visto, senza un sacco di brutti artefatti di compressione che rendono altri servizi di cloud gaming come se ci fosse una brutta foschia tra voi e gran parte del gioco. Ma dov’è il dettaglio nitido nel modello del personaggio di Lara Croft? E dove sono le texture ad alta risoluzione? Google mi ha detto che Stadia è progettato per eseguire i giochi alla massima risoluzione con tutte le impostazioni alzate, ma chiaramente, questo non sta accadendo qui.

Con Destiny 2, è ancora più ovvio che il gioco non funziona con le impostazioni più alte. Su un Chromecast Ultra, un flusso “4K” sembrava più vicino a 1080p, e il mio collega Tom Warren e io abbiamo giurato che i flussi 1080p che stavamo ottenendo nel browser web Chrome sembravano più come 720p.

Inizialmente, Google ci ha detto che stava usando la build di Destiny 2 a più alta risoluzione e fedeltà disponibile. Ma Bungie ha poi confermato che i nostri occhi non ci stavano ingannando. “Quando trasmettiamo in streaming a 4K, renderizziamo a 1080p nativi e poi upsample e applichiamo una varietà di tecniche per aumentare la qualità complessiva dell’effetto”, ha detto un rappresentante di Bungie, aggiungendo che D2 funziona all’equivalente PC delle impostazioni medie. Questo spiega perché la build per Xbox One X, che gira a 4K nativi e con asset a più alta risoluzione, sembra molto meglio di Stadia.

Francamente, questi due giochi sono gli unici graficamente intensi che abbiamo avuto il tempo di testare dato che la linea di lancio di Stadia era un po’ carente fino a domenica sera e i recensori hanno potuto provare solo sette dei 12 giochi originali. Gli early adopters di Stadia faranno notare che la nuova lista di 22 giochi è più della maggior parte delle console next-gen, ma non c’è nulla di next-gen in nessuno di questi giochi. È solo una lista di titoli solidi in cui puoi affondare i denti per molte ore se non li hai già giocati.

E non posso veramente dirvi se Google Stadia funzionerà per voi con la stessa fedeltà che vedete sopra perché io vivo nella Silicon Valley, a soli 45 minuti di auto dalla sede di Google, con una connessione internet Comcast 150 Mbps abbastanza buona e un ottimo router Wi-Fi a mia disposizione. Sono probabilmente abbastanza vicino ai data center della West Coast dell’azienda che sono probabilmente simile ad un utente Stadia nel migliore dei casi.

Ma devo dare a Google il beneficio del dubbio perché non abbiamo mai visto un lancio di cloud gaming su questa scala: 14 diversi territori in una volta sola, compresi gli Stati Uniti continentali, il Regno Unito e il Canada, con l’estesa infrastruttura cloud di Google e le partnership ISP a sostegno. Stadia sembra anche notevolmente bravo a mantenere la qualità dell’immagine e la latenza di fronte ai vincoli di larghezza di banda.

Ho forzato artificialmente il mio Wi-Fi a 35 Mbps, 30 Mbps, 25 Mbps, 20 Mbps, 15 Mbps, 10 Mbps e 5 Mbps, e ho scoperto che i giochi sono rimasti giocabili fino a 15 Mbps, anche 10 Mbps se non erano veloci. Su un cavo Ethernet cablato, sono stato sorpreso da quanto preciso potevo essere con un mouse e una tastiera dopo pochissima pratica.

La beta su invito di GeForce Now di Nvidia è stata il mio punto di riferimento per il cloud gaming, ma lo vedo ancora come un grande handicap per giochi come il brutalmente difficile Sekiro: Shadows Die Twice perché il servizio di Nvidia sembra gestire i cali di banda relativamente male. (Ho battuto Genichiro su internet, ma lo considero uno dei miei migliori risultati.)

Detto questo, Stadia non sembra sapere cosa fare con una rete veramente volatile come quella di un caffè: sulla veloce ma congestionata connessione Wi-Fi di Google del mio Starbucks locale, Stadia ha cercato di mantenere la qualità visiva e ha finito per balbettare a morte, mentre GeForce Now sembrava una zuppa ma mi ha lasciato continuare a giocare. Ho anche indotto Stadia a giocare su un’eccellente connessione cellulare LTE a 90 Mbps dove l’esperienza variava da totalmente giocabile a fastidiosamente balbuziente, che è probabilmente il motivo per cui Google non supporta ufficialmente le connessioni cellulari.

Ogni volta, ci sono segni che Stadia è incompiuta, mezza cotta, e non completamente pensata, ma questo è chiaro in nessun posto più che nello Stadia Controller. Fisicamente, è una miscela piacevolmente familiare e confortevole del DualShock 4 di Sony e dei gamepad di Xbox One di Microsoft. Prende in prestito la consistenza stippata di Sony e le impugnature oblunghe, ma i suoi stick analogici sembrano e si sentono molto più simili a quelli superiori di Microsoft. Inoltre, ci sono i pulsanti facciali simili a quelli di Switch Pro per una buona misura. Ha trigger più fluidi di Sony, anche.

Funzionalmente, arriva con due pulsanti praticamente inutili (Google Assistant e cattura schermo, entrambi appena funzionali al lancio), una radio Bluetooth attualmente disabilitata, e non può controllare sessioni PC o telefono usando la sua connessione Wi-Fi diretta al server, anche se la sua radio Wi-Fi interna è stata presentata come il modo in cui si può passare senza problemi da una piattaforma Stadia all’altra.

Quando ho notato che la latenza sembra peggiore su un Chromecast con un gamepad wireless che su un telefono con il pad collegato tramite USB-C, mi sono chiesto se quella piccola parte dell’idea di Stadia potrebbe essere difettosa. Quando sono tornato al mio Pixel ore dopo, che era ancora collegato al gamepad, mi sono reso conto che aveva scaricato una grossa fetta della batteria del telefono. A quanto pare, non si è mai spento da solo. E quando ho premuto il pulsante Stadia, sono rimasto impressionato da come raggiunge la rete per accendere il Chromecast e la mia TV contemporaneamente – fino a quando mi sono reso conto che Google non ha alcun modo per spegnere la mia TV.

Le esperienze di gamepad veramente impressionanti che ho avuto mentre provavo Stadia non hanno usato affatto lo Stadia Controller, ma Google merita credito per uno: Ho amato come Stadia ha supportato nativamente il mio 8BitDo SF30 Pro, fino al suo motore rumble raramente usato. Ho anche amato quanto sia stato bello prendere un gamepad Xbox 360 e giocare Destiny 2 a 4K 60 fps su un PC Windows di nuovo, dopo giorni di allenamento per adattarmi a un’esperienza inferiore.

Non c’è motivo per cui qualcuno dovrebbe comprare Stadia in questo momento. Google si è assicurata di questo, in parte con una consegna insufficiente al lancio e in parte con uno schema di prezzi che ti vede pagare tre volte (per l’hardware, per il servizio, per i giochi) solo per essere un early adopter.

Ma la cosa bella è che nessuno ti obbliga a farlo. Gli early adopter sanno chi sono, e si spera che stiano sovvenzionando un’esperienza migliore per il resto di noi mentre aiutano Google a risolvere i problemi. La tecnologia funziona ragionevolmente bene, e tutti i gadget di Google possono essere aggiornati automaticamente via etere.

Non posso immaginare molti giocatori che pagano in tre modi per Stadia oggi, ma potrei sicuramente vederli pagare una volta. Vorranno sapere se comprare una nuova console o aggiornare il loro PC per Cyberpunk 2077 il prossimo aprile… e forse decideranno invece di spendere 60 dollari per una copia di Stadia che giocheranno solo nel loro browser web Chrome, usando quello che sarà poi un PC gratuito di Google nella nuvola. Forse vedono una pubblicità su YouTube, premono un pulsante, iniziano immediatamente a giocare, e ne rimangono affascinati. Forse uno streamer condivide un momento di gioco epico che rivive per se stesso. Forse la gratificazione immediata di un singolo gioco diventa la porta d’ingresso per altri.

Forse Stadia non è un altro Daydream ma parte di un gioco molto più grande. Sarebbe intelligente.

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