Nota dell’autore: Anche se questo è scritto per gli insegnanti di lingua inglese, le informazioni sono rilevanti per tutti gli scrittori.
Amo scrivere, e quando si ama qualcosa, può essere un po’ una sorpresa quando si scopre che anche qualcun altro non lo ama. Ancora peggio, è difficile immaginare che qualcuno possa davvero odiarlo. Ma questa è di solito la scoperta che faccio ogni anno quando chiedo ai miei studenti di scrivere per la prima volta. “Oggi scriveremo”, tranne nel caso di pochi studenti, di solito suscita abbastanza gemiti da farti sapere che tu e il tuo amore per la scrittura siete una piccola minoranza nella tua classe.
La vita è piena di attività che dobbiamo fare, anche se non vogliamo farle. Pulire i piatti, per esempio. Anche se questa è una lezione importante da imparare, dovremmo cercare di trovare piacere o scopo nel maggior numero possibile di cose che facciamo. Tutti noi tendiamo a trovare un significato dietro le attività che facciamo quando abbiamo una sorta di motivazione trainante per farle. Odio fare i piatti, ma ho iniziato a guardare episodi di Star Wars: The Clone Wars mentre li faccio, così è diventato un momento che aspetto con ansia ogni giorno.
Perché scriviamo?
La motivazione non è sempre automatica perché non tutti gli studenti vedono naturalmente un motivo valido per mettere la penna sulla carta. Ma la motivazione è vitale. Certo, hanno bisogno di imparare a scrivere bene perché potrebbe aprire loro un universo di possibilità, ma “Devi farlo” non è il modo migliore per convincere qualcuno ad abbracciare qualcosa che speriamo crescerà fino ad amare. Non ha molto senso rendere il nostro lavoro più difficile evitando una risposta solida e pertinente alla domanda degli studenti: “Perché dobbiamo farlo?” Abbiamo buone risposte.
Scriviamo per convincere…
A volte scriviamo per convincere qualcuno di una convinzione che pensiamo dovrebbe adottare o di un’azione che dovrebbe compiere. Per gli studenti, questa è una motivazione molto rilevante per scrivere, ma convincere attraverso la scrittura è un’abilità che deve essere imparata. Scrivere semplicemente: “Ehi, mamma, dovresti comprarmi un nuovo iPhone” o “Voglio questo lavoro, e penso che dovresti assumermi” non ispirerà fiducia nella tua posizione.
Così insegniamo agli studenti a pensare alle convinzioni che sono importanti per loro e che pensano che gli altri dovrebbero condividere o alle azioni che pensano che gli altri dovrebbero fare. Questo tipo di riflessione è probabilmente qualcosa a cui molti di loro non sono abituati, e può essere molto illuminante. Per esempio, uno studente potrebbe scoprire che le convinzioni dei loro genitori su come viene gestita la violenza con armi da fuoco in America potrebbero non essere quelle che loro stessi si sentono portati ad abbracciare, e potrebbero non sapere perché, ma quando iniziano ad esplorare, potrebbero scoprire buone ragioni per credere diversamente. Così, inizia il compito di convincere qualcun altro della validità della propria convinzione. La motivazione nasce da questa semplice riflessione.
E poi insegniamo loro come considerare il loro pubblico nel loro approccio scritto alla persuasione, perché persuadere qualcuno significa usare strategie che avranno il massimo impatto sulla persona che stiamo cercando di persuadere. Scrivere per un pubblico specifico influenza le parole che usiamo, le linee di argomentazione che inseguiamo, come ordiniamo le informazioni, e una serie di altre scelte di scrittura. Se uno studente vuole convincere i propri genitori ad adottare un nuovo credo, ma i genitori sono il tipo di persone che hanno bisogno di prove statistiche per essere convinti di qualcosa, lo studente vorrà trovare prove statistiche da includere e probabilmente eviterà di usare troppe prove aneddotiche.
Gli studenti hanno opinioni forti, e dobbiamo posizionare la scrittura come un modo per loro di esplorare queste opinioni forti in un modo che li aiuti a comunicarle bene.
Scriviamo per aiutare qualcuno a capire qualcosa…
A volte scriviamo perché c’è qualcosa che sappiamo o qualcosa che abbiamo imparato che qualcun altro non sa o non capisce. Qualcosa che pensiamo che gli altri dovrebbero sapere. Così scriviamo per spiegare in un modo che porta qualcun altro alla comprensione.
Quando insegno agli studenti come scrivere per informare, è anche un’opportunità per me di imparare da loro. Sono fermamente convinta che gli studenti possano imparare a scrivere meglio quando sono in grado di scegliere di cosa scrivere, ed è per questo che evito, per quanto possibile, di dare loro dei suggerimenti di scrittura a cui rispondere.* Come molti insegnanti, ho scoperto che questa autonomia spesso apre un amore per la scrittura per gli studenti in un modo che i suggerimenti di scrittura non fanno.
Come per la scrittura per convincere, incoraggio gli studenti a esplorare idee che sono importanti per loro che potrebbero spiegare a qualcuno che non sa quello che sanno. E a volte questo significa esplorare qualcosa che non conoscono ancora o sviluppare idee che originariamente non erano completamente formate nelle loro menti. Scrivere per aiutare le persone a capire è spesso un viaggio in cui gli studenti stessi ottengono una nuova comprensione prima di imparare a comunicarla agli altri.
Un esempio che ho trovato funzionare bene ogni anno è un saggio di analisi di intrattenimento. Dopo aver guidato gli studenti attraverso testi guida del mondo reale, come una recensione del film It: Chapter Two del giornalista d’intrattenimento Anthony Breznican, e aver dimostrato come avrei gestito la cosa nella mia recensione di Star Wars: The Last Jedi, insegno agli studenti come sviluppare un’idea di controllo originale che esplori qualcosa di non immediatamente ovvio per la maggior parte delle persone sulla loro scelta di intrattenimento. Questa è spesso una sfida e un’opportunità per gli studenti di imparare come andare oltre il riassunto di un’opera per le loro idee uniche sull’opera.
E come ho detto, è un’opportunità per me di imparare qualcosa da quasi tutti i miei studenti che non sapevo prima. Posso vedere le loro prospettive sulle cose, come un eccellente saggio che ho letto l’anno scorso da uno studente sul programma televisivo Blackish e le intenzioni del suo creatore dietro lo spettacolo.
Un ulteriore vantaggio è che non devo leggere sempre lo stesso saggio, che spesso risulta dal dare allo stesso gruppo di studenti la stessa richiesta di scrittura.
Scriviamo per dare a qualcuno un’esperienza piacevole…
A volte vogliamo solo creare qualcosa che faccia divertire gli altri. Questo è ciò che ha spinto George Lucas a scrivere e dirigere il rivoluzionario film Star Wars, Keegan Michael Key e Jordan Peele a creare il loro esilarante show comico Key and Peele, e Sarah Kay a scrivere la sua provocatoria poesia “Plan B.”
Una delle pratiche quotidiane che ho nella mia classe sono otto minuti di scrittura del diario all’inizio della lezione. Questo è un tempo che do ai miei studenti per scrivere su qualsiasi cosa vogliano (anche se metto un suggerimento o una strategia di pensiero sulla lavagna per gli studenti che hanno difficoltà a trovare idee). Spesso ho studenti che usano questo tempo per scrivere una storia di fantasia in corso, e sono sempre stupito da quanto possano essere creativi gli studenti. Uno dei miei studenti l’anno scorso ha trascorso tutto l’anno a lavorare su un romanzo durante l’ora del diario.
Gli insegnanti tendono ad evitare di insegnare la scrittura creativa perché potrebbe non sembrare così pratica o utile nel mondo reale, ma a parte il fatto che potremmo insegnare il prossimo Stephen King o Tyler Perry, dobbiamo considerare quanto la scrittura del mondo reale dipenda effettivamente dalla capacità di creare una storia convincente. Il New York Times ha una sezione chiamata Saturday Profile che presenta profili di persone interessanti di tutti i settori della vita, e i miei studenti si sono divertiti a leggere questi tipi di saggistica. Ma la narrativa è usata anche nella scrittura informativa e persuasiva perché le storie sono spesso un veicolo per attingere alle emozioni del pubblico, indipendentemente dal fatto che si stia cercando di intrattenerlo o meno. Thomas Newkirk ha un libro fantastico sull’importanza delle abilità di scrittura narrativa chiamato Minds Made for Stories che ogni insegnante dovrebbe leggere.
Scriviamo per esplorare ed esprimere idee…
Il filo che lega insieme queste ragioni per scrivere è la preziosa opportunità di esplorare ed esprimere idee. Una delle più importanti abilità del mondo reale che aiutiamo gli studenti a sviluppare attraverso la scrittura è la capacità di pensare criticamente. Quando scriviamo per convincere, analizziamo un’idea per scoprire il modo migliore per comunicarla in modo che risuoni con un particolare pubblico. Impariamo a guardare le cose in modi nuovi e innovativi quando scriviamo per aiutare gli altri a capire un’idea. Scrivere per creare un’esperienza piacevole ci mette in condizione di esplorare idee e scenari e fare connessioni che altrimenti non potremmo fare, dandoci una conoscenza esperienziale in un modo unico.
Spesso insegniamo che lo scopo di uno scrittore è quello di persuadere, informare o intrattenere (spesso indicato con l’acronimo PIE), ma quando guardiamo la scrittura del mondo reale, c’è spesso un sacco di sovrapposizione tra i tre, che rivela che la divisione non è così netta.
Emily St. John Mandel ha scritto il suo romanzo finalista al National Book Award Station Eleven per coinvolgere i lettori che amano la narrativa distopica, ma attraverso la storia, è stata anche in grado di esplorare diverse idee rilevanti nel mondo reale, come l’influenza che le scelte di un genitore possono avere sull’educazione di un bambino o la resilienza della creatività umana e la speranza. L’esplorazione di queste idee può anche essere abbastanza convincente per un lettore che attraversa situazioni simili a quelle dei personaggi della storia. Per esempio, nel mezzo della pandemia di COVID-19, i lettori di Station Eleven potrebbero essere incoraggiati a preservare l’arte in tutte le sue forme e a condividerla con gli altri per ispirare speranza.
Aiutando gli studenti a trovare il loro perché
Non tutti gli studenti ameranno scrivere, ma aiutarli a trovare il loro perché per la scrittura lo renderà più piacevole per molti di loro. Se vogliamo che gli studenti versino il loro cuore nella scrittura, dobbiamo mostrare loro che ci sono ragioni molto rilevanti e reali per cui fare del loro meglio. E per alcuni di loro, trovare il loro perché creerà un amore per la scrittura che durerà tutta la vita.
*In Texas, abbiamo un test standardizzato chiamato State of Texas Assessment for Academic Readiness, o STAAR, e gli studenti del primo anno devono fare una valutazione di inglese I che include lettura e scrittura. Una grande percentuale di quel test è pesata da un saggio espositivo basato su una richiesta fornita dallo Stato del Texas. Tutto questo per dire che i miei studenti devono imparare a scrivere qualcosa a partire da una richiesta per superare questo test. Tuttavia, non credo che questo richieda di dare loro più saggi di scrittura durante l’anno, richiedendo ad ogni studente di rispondere allo stesso prompt. Invece, per mantenere il mio impegno a dare agli studenti la possibilità di scegliere su cosa scrivere, insegno loro fin dall’inizio come sviluppare un proprio spunto a cui rispondere. Questo aiuta effettivamente il loro pensiero critico e lo sviluppo di idee, e dà loro esperienza con la risposta a un prompt come il test STAAR fornisce.