Il mal di schiena è un disturbo di cui la maggior parte di noi soffre a un certo punto della vita. Ma mentre potremmo essere tentati di raggiungere un pacchetto di aspirina, una nuova ricerca suggerisce che potremmo essere meglio se ci scoliamo una pillola di zucchero.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina e l’ibuprofene, sono una forma comune di trattamento da banco per il mal di schiena. Ma una nuova ricerca suggerisce che qualsiasi piccola quantità di sollievo ottenuta da loro non sarebbe considerata clinicamente significativa.
Peggio ancora, come tutti i farmaci, i FANS più che raddoppiano la possibilità di sviluppare emorragie gastrointestinali, e potrebbero presentare maggiori possibilità di problemi cardiovascolari. Significa che chi soffre di mal di schiena sta correndo un bel rischio per una ricompensa insignificante.
Per capire questo, i ricercatori del George Institute for Global Health in Australia, hanno analizzato i dati su 6.065 pazienti con dolore spinale coperti all’interno di 35 studi randomizzati e controllati con placebo da studi peer-reviewed.
Hanno trovato per ogni paziente che riporta una diminuzione clinicamente significativa del dolore dopo due settimane su un FANS, altri sei non hanno avuto una diminuzione clinicamente significativa.
Purtroppo, se pensate che questo significhi scambiare l’ibuprofene con una bottiglia di acetaminofene (paracetamolo), una revisione Cochrane condotta nel 2015 ha esplorato tre studi che coprono 1.825 partecipanti con dolore acuto alla schiena, concludendo che era anche poco meglio di un placebo.
Che dire degli oppiacei, come codeina o OxyContin? Forse qualche modesto sollievo a breve termine per quelli con dolore cronico alla schiena, secondo una ricerca pubblicata su JAMA Internal Medicine nel 2016. Ma ancora una volta, è improbabile che sia tutto ciò che significativo sulle dosi raccomandate.
Gli scienziati ammettono che la loro ricerca fa per le notizie triste.
“Quando questo risultato è preso insieme a quelli da recenti recensioni su paracetamolo e oppioidi, è ora chiaro che i tre farmaci più ampiamente utilizzati e raccomandati dalle linee guida per il dolore spinale non forniscono effetti clinicamente importanti rispetto al placebo,” scrivono nel loro documento.
La ricercatrice del team Manuela Ferreira consiglia in The Guardian:
“Non stiamo sostenendo che nessun sollievo dal dolore dovrebbe essere usato, ma le persone che usano questi tipi dovrebbero essere consapevoli che i benefici sono piccoli e che i loro effetti collaterali possono essere dannosi, e che discutere con i loro medici il beneficio di altri trattamenti tra cui l’esercizio può essere utile.”
Sul lato positivo, per la maggioranza delle persone, il mal di schiena è un problema a breve termine che si risolve da solo. Anche se a nessuno piace sentirsi dire che non ci sono soluzioni rapide, soffrire per settimane o mesi di disagio potrebbe essere semplicemente l’opzione migliore.
Per coloro che hanno un dolore continuo, tuttavia, sapere che farmaci come l’aspirina e l’ibuprofene non offrono una soluzione aiuterà almeno a evitare rischi inutili, e forse a metterli su un percorso migliore per una vita meno scomoda.
Questa ricerca è stata pubblicata negli Annals of the Rheumatic Diseases.