Gli antidepressivi sono sicuri per i bambini?

Se a tuo figlio viene diagnosticata la depressione, potresti avere delle domande sui modi migliori per aiutarlo. Una decisione difficile potrebbe essere quella di mettere vostro figlio sotto farmaci antidepressivi. Potreste chiedervi se questi farmaci sono sicuri, o se avranno effetti collaterali ora o più tardi in età adulta.

Graham Emslie, M.D., psichiatra per bambini e adolescenti presso Children’s Health℠ e professore alla UT Southwestern, ha condotto ricerche nazionali sugli antidepressivi e fa parte del team che lavora per aggiornare la guida per genitori sui farmaci per la depressione dell’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Di seguito, offre informazioni e risorse per aiutare i genitori a navigare tra le domande comuni sul trattamento della depressione nei bambini e negli adolescenti.

Diagnosticare la depressione nei bambini

La depressione è una condizione che può iniziare già all’età di 3 anni e durare durante gli anni dell’adolescenza e oltre. Il dottor Emslie dice che diagnosticare la depressione richiede una valutazione che esamina nove fattori clinici, così come il funzionamento del bambino a casa, a scuola e con i coetanei. Per essere diagnosticato con la depressione maggiore, un bambino deve avere almeno cinque dei nove sintomi durante un periodo di due settimane, e almeno un sintomo deve essere depressione, irritabilità o diminuzione di interesse o piacere. I sintomi includono:

• Depressione/irritabilità
• Pensieri ricorrenti di morte e suicidio
• Diminuito interesse o piacere in cose che una volta piacevano
• Modifiche nell’appetito o perdita/aumento di peso
• Ansia o rallentamento di pensieri o azioni
• Fatica (stanco) o perdita di energia
• Sentimenti di inutilità o senso di colpa inappropriato
• Minore capacità di pensare/concentrarsi
• Insonnia (difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati) o ipersonnia (dormire più del solito)

Perché spesso può essere difficile riconoscere i sintomi della depressione nei bambini, il dott. Emslie dice che è importante guardare per qualsiasi dei cambiamenti fisici o comportamentali di cui sopra. Un pediatra può anche aiutarvi a riconoscere i sintomi e offrire raccomandazioni per i prossimi passi.

I farmaci sono sempre necessari?

No. Diverse opzioni di trattamento disponibili possono essere adattate al bisogno di ogni bambino.

Come faccio a sapere se mio figlio ha bisogno di antidepressivi?

Secondo il dottor Emslie, i medici in genere raccomandano antidepressivi per aiutare la depressione da moderata a grave. Questo deve essere basato su una valutazione medica, le esigenze del bambino e qualsiasi altra opzione di trattamento che potrebbe beneficiare il vostro bambino.

Prima di creare un piano di trattamento, gli psichiatri guardano la gravità della depressione e se altre condizioni mediche stanno influenzando il bambino. Parlano anche con la famiglia e il bambino per determinare la storia familiare, le attività quotidiane, i fattori di stress e altri fattori che possono contribuire alla depressione del bambino. Questi fattori permettono agli psichiatri di personalizzare il piano di cura per ogni bambino, compreso se gli antidepressivi possono aiutare.

Quali altri trattamenti per la depressione sono disponibili per i bambini?

Per la depressione meno grave, lo psichiatra può raccomandare modi per affrontare lo stress che contribuisce alla depressione prima di prescrivere un trattamento specifico. I bambini possono anche beneficiare di una terapia specifica, una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e una psicoterapia interpersonale (IPT). La depressione da moderata a grave può avere bisogno di una combinazione di farmaci e terapia di conversazione.

Il dottor Emslie ricorda alle famiglie che il trattamento è una sequenza di scelte. Parlate con il vostro medico se qualcosa vi preoccupa o non funziona per il vostro bambino.

Gli antidepressivi sono sicuri per i bambini (sotto i 18 anni)?

La ricerca mostra che proprio come negli adulti, gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono stati trovati sicuri ed efficaci nei bambini. Gli SSRI aumentano i livelli di serotonina nel cervello e, bloccando il suo riassorbimento, rendono più serotonina disponibile nel cervello. La serotonina è coinvolta nella regolazione dell’umore e agisce come un messaggero chimico che trasporta i segnali tra le cellule cerebrali.

Gli SSRI sono preferiti per trattare la depressione rispetto ai farmaci precedentemente prescritti, in quanto hanno meno effetti collaterali e hanno meno probabilità di essere dannosi se presi in overdose.

Ci sono alcuni antidepressivi che sono più sicuri per i bambini di altri?

Il dottor Emslie nota che ci sono una serie di antidepressivi sicuri disponibili per trattare la depressione. La fluoxetina è approvata dalla FDA per bambini e adolescenti e l’escitalopram è approvato dalla FDA per gli adolescenti. Anche altri SSRI si sono dimostrati efficaci. Uno psichiatra raccomanderà il migliore per il vostro bambino sulla base di molteplici fattori clinici che saranno affrontati durante il trattamento.

Inoltre, il dottor Emslie avverte che non c’è una risposta unica per tutti. Il cervello e la chimica unica di un corpo interagiscono in modo diverso con ogni farmaco. Se un antidepressivo non è efficace, a vostro figlio può essere prescritto un altro fino a trovare l’antidepressivo più efficace.

Ci sono effetti collaterali a breve o lungo termine?

Proprio come con qualsiasi medicina, gli effetti collaterali sono possibili. Questi possono includere mal di testa, mal di stomaco, agitazione, irrequietezza e altri sintomi. In rare occasioni, può causare cambiamenti nel comportamento come il peggioramento della depressione o pensieri suicidi. I genitori devono contattare immediatamente lo psichiatra del loro bambino se il bambino sperimenta un peggioramento della depressione o pensieri suicidi, o se il bambino mostra qualsiasi cambiamento insolito nel comportamento. Ad oggi, nessuno studio ha dimostrato effetti collaterali a lungo termine dai farmaci antidepressivi.

Il dottor Emslie ricorda ai genitori di continuare con visite regolari con lo psichiatra durante le fasi iniziali del trattamento. È un’opportunità per parlare dei progressi del vostro bambino e condividere con il medico la vostra prospettiva su come il trattamento sta funzionando.

Il mio bambino avrà sempre bisogno di prendere antidepressivi?

Non necessariamente. Il dottor Emslie nota che gli psichiatri guardano specificamente l’episodio nella depressione infantile. Se ci sono sintomi minimi o assenti da sei a nove mesi (remissione) dopo l’episodio, il medico prenderà in considerazione la riduzione del dosaggio e la fine sicura del farmaco. Se necessario, un bambino può ricominciare il trattamento più tardi nella vita.

Il mio bambino dovrebbe essere coinvolto nella decisione di prendere antidepressivi?

Sì. Il dottor Emslie nota che il coinvolgimento dipende dall’età del bambino. Idealmente, lui o lei è in grado di capire cosa sta succedendo e partecipare attivamente alla decisione. I bambini, specialmente gli adolescenti, che sono coinvolti nel loro trattamento sono più propensi a prendere i farmaci e a seguire il piano di cura. Il tuo medico può aiutarti a parlare con il tuo bambino, specialmente con un bambino più piccolo, e spiegare la logica per l’assunzione di un antidepressivo e ciò che il bambino può aspettarsi.

Impara di più

Gli psichiatri pediatrici di Children’s Health possono aiutare a identificare, gestire la depressione nei bambini e rispondere alle domande sugli antidepressivi.