Gli 11 segreti di Wegmans meglio custoditi che non conoscevi

Molti, molti anni fa, sono andato al mio primo Wegmans. Questo accadeva decenni prima che fossi uno scrittore di cibo, prima che diventassi l’ossessionato dai negozi di alimentari che vedete davanti a voi. Ma già allora, avevo sentito parlare dello speciale bagliore di Wegmans e sapevo che dovevo vederlo con i miei occhi.

Sono andato a trovare un amico nella zona di Rochester (il luogo di nascita di Wegmans) e posso ancora ricordare di essere scivolato attraverso le porte automatiche e di essermi reso conto di essere in presenza di qualcosa di grande. Da allora, Wegmans ha continuato a crescere – nella reputazione, nel numero di negozi e nell’impronta geografica.

Quando ho scoperto che stavano aprendo a Brooklyn (domenica 27 ottobre alle 7 del mattino, a proposito), segnando il loro primo negozio nella mia città natale, New York City, mi sono emozionato. Così eccitata, infatti, che non potevo aspettare l’apertura e così ho fatto un pellegrinaggio in uno dei loro negozi a Northborough, Massachusetts. (Ok, va bene, sono andata a trovare i miei suoceri per il weekend di Rosh Hashanah, ma non fingerò che la vicinanza a Wegmans non facesse parte dell’attrazione!) Lì, la catena di alimentari cult-favorita ed io abbiamo riacceso il nostro amore.

• Sempre di proprietà della famiglia Wegman, Wegmans fu fondata nel 1916 a Rochester, N.Y. da John Wegman, che prima vendeva prodotti da un carretto. Suo fratello Walter lo raggiunse poco dopo.
• Oggi hanno 100 negozi a New York, New Jersey, Massachusetts, Virginia, Maryland, Pennsylvania e North Carolina (presto saranno 101 quando Brooklyn sarà in casa).
• Nel 2018, 5.300 persone hanno scritto chiedendo a Wegmans di aprire un negozio nella loro città natale.

Quindi perché Wegmans è così amato, e cosa dovresti sapere per essere un acquirente intelligente?

Ho deciso di scoprirlo. E con 50.000-70.000 articoli nella maggior parte dei loro enormi negozi – per non parlare di una varietà di servizi – so che sto solo grattando la punta dell’iceberg (lattuga) con la mia lista. (Ecco perché mi piacerebbe sentire cosa ti piace della catena di alimentari nei commenti qui sotto.)

1. E’ il paradiso degli amanti della pizza.

Gli amanti della pizza possono gioire delle offerte di pizza molto cool di Wegmans. Durante la mia recente visita all’area dei cibi caldi, le pizze avevano un profumo incredibile, inclusi sapori come funghi e tartufo, pollo di Buffalo, pollo alla crema di pesto, pomodoro e basilico, e pancetta piccante al peperoncino (!). Nella sezione dei surgelati, c’erano varietà a crosta sottile, a crosta di cavolfiore e da cuocere e lievitare.

E se si vuole fare la propria pizza, si può comprare la propria pasta, scegliendo tra bianca normale, integrale e biologica, o anche una crosta pre-fatta tipo Boboli pronta per essere condita. Parlando di condimenti, Wegmans sa cosa vuole la gente. Accanto agli impasti e alle croste c’è una selezione di condimenti da mescolare e abbinare facilmente: mozzarella sminuzzata, pollo di Buffalo a cubetti, salsiccia italiana sbriciolata, salsa per pizza e altro.

2. Hanno i migliori panini.

Food52 Account Executive Nicole Shuldiner è una fan devota dei loro panini. Quando studiava all’Università di Buffalo (città natale di Wegmans), lei e i suoi amici erano ossessionati dai loro panini. Nicole era una classicista: tacchino, formaggio svizzero, lattuga. “E’ semplicemente il panino perfetto”, mi ha detto, “su un fantastico pane cotto in negozio”.

3. Producono i propri formaggi.

L’incredibilmente amichevole venditore di formaggi dietro il bancone era felice di passarmi delle scaglie di formaggio da provare, e mi ha spiegato che molti di quelli che vendono sono effettivamente finiti da Wegmans (formaggi “verdi”, bagnati nel vino, per esempio, e stagionati per altre settimane) o addirittura fatti da zero. Hanno costruito grotte all’avanguardia di 12.000 piedi per invecchiare i loro formaggi, il che dimostra quanto seriamente prendano questo reparto.

Un esempio della varietà from-scratch è il formaggio di capra stagionato 1916 (concepito in collaborazione con Vermont Creamery), nome che commemora l’anno di fondazione del negozio. Mio figlio ha praticamente mangiato l’intero disco, e poi è rimasto un po’ sconvolto quando gli ho detto che questo formaggio era disponibile solo da Wegmans. Sì, ci sono anche i preferiti di lusso come Cowgirl Creamery e molti, molti prodotti di base come tutti i tipi di cheddar.

4. I prodotti locali sono superbi.

Una selezione selezionata ma abbondante di prodotti è super locale, e come tale cambia da negozio a negozio e da stagione a stagione. Gli espositori ricordano più una fattoria che un supermercato. Nella mia ultima visita, la zucca estiva, le zucchine, i cetrioli, il mais e le melanzane provenivano dalle Confreda Farms di Warwick, R.I. Perfette per realizzare alcune ricette di inizio autunno.

Ricette: Cotoletta di maiale con insalata di cetrioli, Chili di verdure Instant Pot, pane di zucchine classico o muffin

5. Non dimenticare i frutti di mare locali.

Un’altra serie impressionante di articoli locali in offerta qui (ora, prendiamoci un momento per riconoscere che il negozio che ho visitato è vicino alla costa del Massachusetts): frutti di mare. Questo significa capesante, vongole, ostriche (da Welfleet, Standish Shore, e Thatch Island) – tutti pescati selvaggiamente vicino ai loro negozi, diceva l’insegna. C’erano anche altre offerte di frutti di mare non locali e d’allevamento, ma è bello sapere che la maggior parte è stata raccolta vicino. Nella sezione surgelati c’erano anche un sacco di offerte di pesce selvatico, come pesce spada, tonno pinna gialla, merluzzo, salmone sockeye, eglefino e passera. Tienili a portata di mano nel congelatore e potrai preparare una cena veloce ogni sera della settimana.

Ricette: Hot Cheesy Clam Dip, Provencal Fish Stew, Panko-Crusted Fish With Tzatziki, Rosemary Orange Cod Fillets

6. Il Sushi Bar fa sul serio.

Non solo Wegmans vende sushi preparato, ma anche grandi pezzi di pesce per il sushi, come il salmone reale per $35.00/libbra e il tonno ahi per $37.50/libbra. Quindi se volete fare il vostro sashimi fai da te, loro hanno i componenti. C’è anche una significativa selezione di poke bowl, così come i soliti rotoli, pezzi e offerte vegetariane, tutti fatti lì freschi ogni giorno. Sembra molto più fresco e migliore della tua situazione media da supermercato, non scherzo.

7. Qualcuno ha detto carne stagionata?

Se stai cercando di mettere insieme un piatto di salumi o una tavola da pranzo senza sudare, Wegmans ti ha sicuramente coperto. In quest’area del negozio, c’erano contenitori pieni di salumi immacolati, affettati freschi ogni giorno, e altri salumi. Alcuni dei salumi sono confezionati da soli, come la mortadella con i pistacchi, e diverse varietà di prosciutto crudo sottile come la carta, incluso quello di Parma. Alcuni contenitori avevano anche un assortimento di formaggi, mandorle Marcona e altri bocconcini.

8. Le loro carni biologiche sono di prima qualità.

Wegmans collabora con agricoltori familiari per creare la propria linea di carni di alta qualità, compresa una linea biologica. I prezzi sono abbastanza buoni per la carne biologica. Quindi la barriera per entrare nel biologico è un po’ più bassa che in altri negozi, o con altre marche.

• Nel reparto pollo, le cosce disossate e senza pelle costano 5,89$/libbra; i petti disossati e senza pelle costano 5,99$/libbra; e le cosce con osso costano 3,99$/libbra.
• Quando si tratta di carne di manzo, la carne di manzo macinata organica costa 5,99 dollari/libbra (anche meno se ne compri di più), la lombata di manzo costa 15,29 dollari/libbra e il chuck roast di manzo alimentato ad erba costa 9,29 dollari/libbra.
• Per la carne di maiale, un pacco famiglia di quattro braciole di maiale disossate costa 11,79 dollari/libbra e la carne di maiale macinata costa 6,99 dollari/libbra.

Ricette: Cosce di pollo ripiene di funghi, stufato di manzo al sidro di mele, braciole di maiale avvolte nel prosciutto alla griglia

9. Non sottovalutate le loro carni marinate.

Wegmans sembra sentire sulle marinate la stessa cosa che io sento sui negozi di alimentari: Non si può mai averne troppe. Sono stato incuriosito da un cartello che diceva che “tumble-marinate” la loro carne, che è un processo che apparentemente hanno ideato per permettere alle marinate di infondere le loro carni con più sapore in tutto. Le marinate includono: limone rosmarino, aglio parmigiano, teriyaki, pesto di basilico e senape al miele. Queste marinate sono mescolate e abbinate a tutti i tipi di carne, dal maiale al pollame al manzo.

10. Quando puoi, scegli la marca della casa.

Le marche della casa abbondano in tutto il negozio, dagli alimenti freschi a quelli confezionati agli articoli per la casa. Mia cognata Lisa è una cliente abituale di Wegmans, e dice che non esita mai a comprare la marca della casa Wegmans di qualsiasi cosa. È convinta che sia altrettanto buono, se non migliore, di altri prodotti di marca nazionale.

11. Il loro servizio clienti è come nessun altro.

Il marito di Lisa, Andy, non va spesso nei negozi di alimentari, ma Wegmans gli ha fatto una grande impressione. Un pignolo del servizio clienti, per usare un eufemismo, dice che il loro è di gran lunga superiore alle altre catene di negozi di alimentari. Andy sostiene che “hanno un diverso livello di dipendenti”

Shuldine ricorda di aver incontrato uno dei manager del formaggio di Wegmans, che era piuttosto appassionato del suo lavoro. Questo manager le ha anche detto che suo padre aveva lavorato lì, e i suoi nonni prima di lui. E questa non è solo una storia. Questa dipendente ha detto che non è insolito che generazioni di famiglie lavorino da Wegmans – che l’azienda ispira grande lealtà perché si preoccupa della crescita personale e dello sviluppo della carriera dei propri dipendenti.

In chiusura (per ora! solo per ora!), sono un po’ devastato dal fatto di non aver comprato il “pretzel all’aragosta”, che è esattamente quello che sembra: un grosso, morbido pretzel condito con pezzi di aragosta in una specie di salsa. Ci sto ancora pensando. Si potrebbe pensare che ormai avrei imparato, ma ahimè, il mio carrello era pieno.

Fino alla prossima volta.