I nostri antenati avevano contatti con le giraffe come confermano alcune pitture rupestri. In paesi come la Namibia, ci sono pareti di caverne con disegni dove si vedono chiaramente le figure di giraffe e di altra fauna locale. I dipinti sono molto ben dettagliati, come si può vedere la proporzione del lungo collo rispetto al resto del corpo.
Nell’anno 2500 a.C., diverse giraffe furono catturate nelle regioni subsahariane e successivamente trasferite in Egitto su zattere sul fiume Nilo. A quel tempo era consuetudine favorire le relazioni politiche attraverso doni straordinari e unici, per attirare i leader di altre terre e ottenere così benefici o avviare scambi commerciali, per cui si considerava la giraffa come un dono eccellente ed esotico.
Un altro “regalo” di quel tipo fu quello che Muhammad Ali d’Egitto fece a Carlo X di Francia. Una giraffa fu trasferita dall’Egitto a Parigi all’inizio del XIX secolo come segno di rispetto, calore e cameratismo tra i due paesi. L’animale suscitò scalpore e curiosità tra la popolazione che rimase stupita da un animale così grande.
Il generale romano Giulio Cesare portò la prima giraffa a Roma e la tenne nel suo zoo personale. La chiamò “cameleopardo” per la sua altezza simile a quella di un cammello e le sue macchie marroni che gli ricordavano un leopardo. La voce si diffuse tra la popolazione, che le giraffe erano aggressive come tali grandi felini, pensando che sarebbero state nel Colosseo romano, ma più tardi la voce fu smentita.
Poi, quando gli imperi di Roma e d’Egitto erano in decadenza, le giraffe scomparvero dall’Europa, ma rimasero nell’immaginazione del popolo. In Egitto, il fatto che qualcuno sognasse una giraffa significava che qualcosa di brutto sarebbe accaduto molto presto.
Durante il XX secolo trasportare le giraffe era un compito più facile, motivo per cui iniziarono a popolare altre parti del mondo in cattività. Nel 1926 una giraffa fu portata in uno zoo in Francia e causò un furore nella moda femminile poiché in quella nazione quell’industria era molto influente nella società e quindi lo stampaggio delle macchie marroni divenne la tendenza del momento.
Rapporto tra giraffe e umani in tempi recenti
Gli esseri umani e le giraffe hanno un tipo di rapporto diverso da quello di molti altri animali. Le giraffe non hanno mai servito uno scopo significativo per l’uomo, ma non sono nemmeno state viste come una minaccia. Molte persone sono abbastanza affascinate da loro ed è per questo che si interessano a loro. Amano la loro gentilezza e il fatto che sono così diversi dagli altri animali là fuori.
Le giraffe attirano spesso l’attenzione quando sono in cattività. Sembra che giovani e vecchi siano felici di osservarli e felici di essere così vicini a questi animali insoliti. Tuttavia, quello che succede con loro in natura è di solito un’altra storia. Si tratta di una situazione di cui la maggior parte di noi non è a conoscenza e che ha dettagli lugubri.
Caccia alla giraffa
Molte persone sono abbastanza sorprese di apprendere che la caccia alla giraffa è una pratica comune in Africa. Queste sono considerate animali esotici per alcune persone, e quindi parte del brivido per loro con la caccia è che possono ottenere un animale che la maggior parte degli altri non avranno mai.
Uccidere le giraffe non è un’attività recente. I cacciatori europei del diciannovesimo e ventesimo secolo che esploravano le regioni dell’Africa prendevano di mira leoni, leopardi, bufali d’acqua e giraffe per le loro collezioni private. Tale attività divenne così comune che le giraffe erano sull’orlo dell’estinzione.
Le cacce guidate in Africa possono portare un bel po’ di soldi agli abitanti dei villaggi che vivono in grave povertà, tuttavia, come al solito, non ottengono la maggior parte del denaro. Oltre a cacciare le giraffe per sport, vengono spesso uccise per raccogliere e vendere le loro code e cappotti. Le code sono considerate efficaci scacciamosche e catturano insetti che possono essere un pericolo per la salute umana. La gente del posto credeva anche che una coda servisse come amuleto per allontanare gli spiriti maligni e attirare la fortuna.
Vista aerea di giraffe nel loro habitat naturale.
In alcune zone dell’Africa, la gente uccide le giraffe per consumare la loro carne. Questo particolare tipo di carne non è neanche lontanamente buono dal punto di vista gustativo e nutrizionale come gli altri animali. Tuttavia, nelle zone in cui si parla di sopravvivenza, le persone prendono qualsiasi fonte di carne che possono ottenere.
I popoli nativi del Kenya, Sudan ed Etiopia apprezzavano la carne, la pelle e le code delle giraffe e le cacciavano per sopravvivere. Usavano anche le ossa, schiacciate per usarle come fertilizzanti.
La distruzione delle aree dove vivono le giraffe è un problema comune per loro. Quando gli alberi vengono abbattuti, allora non hanno molta scelta quando si tratta di fonti di cibo.
In alcune regioni dove vivono le giraffe, l’habitat viene continuamente distrutto per ottenere legna da ardere e pascoli, il che ha portato alla deforestazione. La presenza delle giraffe in Africa continua a diminuire a causa di questo e la loro gamma di distribuzione ora è molto limitata, e alcune specie e sottospecie sono a rischio di estinzione.
La maggior parte delle persone è felice di vedere le giraffe, ma quello che si vede in uno zoo è solo un ambiente in cui vivono, quindi è importante ampliare le proprie conoscenze sulle diverse forme di interazione che gli umani hanno con loro.
Molti ricercatori hanno condotto alcuni studi di base sulle giraffe, ma c’è ancora molto da scoprire sulla loro vita e comunicazione. Non c’è ancora molto da mettere insieme neanche sul loro processo di evoluzione. Gli esseri umani e le giraffe sembrano essere in grado di vivere in qualche modo in equilibrio, ma bisogna tenere a mente che gli esseri umani devono smettere di distruggere il loro habitat naturale in modo che non si estinguano come molti altri animali nel mondo.