Giardinaggio con le annuali in Florida1

Le annuali offrono una varietà quasi infinita di colori di fiori e forme di piante. Ravvivano le aiuole e aggiungono un tocco di colore a un portico, un ponte o un patio se messi in contenitori (Figura 1). Alcune fanno anche dei buoni fiori recisi (Tabella 1).

Selezione e uso

In Florida, la maggior parte delle annuali dura solo una stagione (non un anno). Per avere successo, devono essere piantate al momento giusto, ma purtroppo a volte vengono vendute fuori stagione e quindi hanno vita breve in giardino. In genere, le annuali si dividono in due tipi: stagione calda e stagione fredda. Le annuali di stagione calda (tenere) sono danneggiate dalle gelate o dai geli e dovrebbero essere piantate dopo l’ultima data di gelo (Figura 2). In base alle registrazioni storiche, questo è tipicamente il 15 marzo per il nord della Florida e il 15 febbraio per la Florida centrale; le gelate e i congelamenti sono rari nel sud della Florida. Tuttavia, le gelate precoci e tardive possono verificarsi quasi ovunque nello stato, e le piante annuali tenere devono essere coperte se questo accade. Le piante annuali di stagione fredda (resistenti) sono intolleranti al calore, alla pioggia e all’umidità. Sono piantate in autunno e di solito scadono con l’inizio dell’estate (fine maggio/giugno).

Il clima invernale della Florida varia molto da nord a sud. Per esempio, l’impatiens, normalmente considerato un annuale della stagione calda per l’ombra nel nord e nel centro della Florida, prospera in pieno sole come annuale invernale nel sud della Florida. Tenete anche presente che i paesaggi lungo la costa sono in genere più caldi delle aree interne della stessa contea. Questi paesaggi costieri richiedono piante annuali che tollerino i venti forti, la nebbia salina e forse l’acqua di irrigazione da pozzi che contengono alti livelli di sale. La tabella 2 elenca le piante annuali con tolleranza al sale da moderata ad alta. Inoltre, alcune piante considerate annuali nel nord della Florida crescono come perenni nel sud della Florida e viceversa. La Florida settentrionale è designata come l’area a nord della strada statale 40 (da Jacksonville a Pensacola); la Florida centrale è l’area tra la strada statale 40 e la strada statale 70 (da Crystal River, Ocala, e Daytona fino a Bradenton, Lake Placid, e Ft. Pierce); e la Florida meridionale è a sud della strada statale 70 fino alle Florida Keys. La tabella 3 fornisce i tipici tempi di piantagione e rimozione per le piante annuali in vaso comunemente vendute in tutto lo stato.

Prima di acquistare piante annuali, determinare quanta luce solare le piante riceveranno. Alcune piante annuali tollerano il pieno sole tutto il giorno; altre fanno meglio solo con il sole del mattino o filtrato. Ricordate che in estate il sole è direttamente sopra la testa, mentre in inverno il sole è nel cielo meridionale e può essere bloccato da alberi o edifici. Nessuna pianta annuale funziona bene sotto l’ombra pesante. I livelli di luce ottimali e accettabili per molte piante da letto sono presentati anche nella tabella 3.

I centri di giardinaggio oggi offrono un vasto assortimento di piante annuali in varie dimensioni, dalle confezioni di cellule ai vasi da 1 gallone e più grandi (Figura 3). La dimensione che acquistate dipende dal vostro budget, dalla pazienza e dall’impatto paesaggistico che desiderate. Le piante più grandi forniscono un effetto immediato e possono essere più facili da stabilire rispetto alle piante più piccole. Scegliete piante compatte con foglie sane e intatte, un buon colore verde e molti boccioli di fiori. Non è necessario che siano in fiore al momento dell’acquisto. Coltivare le annuali dai semi richiede tempo, acqua, fertilizzante e diserbo. Le piante spesso iniziano a fiorire nel momento in cui dovrebbero essere rimosse.

Le piante annuali servono come un accento al paesaggio, non una caratteristica dominante. Dovrebbero armonizzarsi con l’ambiente e il colore della vostra casa. Combinazioni di molti colori di fiori e forme di piante sono appropriate per un look “cottage garden”, ma si possono ottenere aiuole attraenti anche usando solo uno o due tipi. Il colore dovrebbe essere usato per dirigere l’occhio. Per esempio, un’aiuola colorata lungo un viale d’accesso alla vostra casa attira visivamente un visitatore verso la porta d’ingresso.

Preparazione del sito e piantagione

Una buona preparazione dell’aiuola è un’altra chiave del successo (Figura 4). Per prima cosa, aggiungere 2-3 pollici di materia organica, come compost, torba o terriccio, alla superficie del terreno. Poi, spargere un fertilizzante a rilascio controllato come Osmocote®, Dynamite®, o altri prodotti simili al tasso indicato sull’etichetta. Mescolarlo accuratamente nei primi 6 pollici di terreno. La materia organica aiuta il terreno a trattenere l’umidità e il fertilizzante a rilascio controllato fornisce un apporto continuo di nutrienti per un lungo periodo di tempo. Le etichette dei prodotti normalmente specificano l’arco di tempo in cui il fertilizzante sarà rilasciato (per esempio, 3-4 mesi). Scegliete un tempo di rilascio adatto alla durata della vita delle piante annuali che piantate (tabella 3).

Acquare bene le annuali prima e dopo l’impianto. La spaziatura delle piante dovrebbe essere basata sulla dimensione matura della pianta (tabella 3). Innaffiare a mano le piante annuali appena piantate fino a quando i loro sistemi di radici sono stabiliti. La frequenza dipende dal sito (suolo e luce solare) e dal periodo dell’anno. In seguito, tenere d’occhio le piante e annaffiare secondo necessità.

Un altro approccio è il metodo pot-in-pot. Con questa tecnica, i vasi vuoti sono affondati nel terreno e le piante annuali in vaso delle stesse dimensioni sono semplicemente lasciate cadere nei vasi vuoti (figure 5 e 6). Questo funziona bene in aree dove i terreni sono estremamente poveri, difficili da coltivare, infestati da nematodi, o dove le radici degli alberi potrebbero superare le piante annuali. Le piante pot-in-pot possono aver bisogno di annaffiature più frequenti, ma questo può essere realizzato in modo efficiente installando un sistema di microirrigazione che gocciola direttamente in ogni vaso. Il fertilizzante può anche essere applicato con precisione al vaso piuttosto che all’intera aiuola, e la pacciamatura e le barriere erbicide non vengono disturbate. Le piante annuali sensibili al freddo possono essere sollevate e spostate in un luogo protetto durante eventi di gelo o congelamento a breve termine. Nel complesso, il metodo pot-in-pot permette di avere colore tutto l’anno con meno lavoro.

Cura

Acqua – L’acqua applicata da un sistema di irrigazione sopraelevato può distruggere la bellezza di un’aiuola danneggiando fisicamente i fragili petali o facendo marcire i fiori. I fiori di geranio, celosia, calendula, gerbera, verbena, petunia, phlox, portulaca, snapdragon, strawflower e pentas sono facilmente danneggiati dall’irrigazione aerea. Begonia, viola del pensiero, coleus, caladium, impatiens e impatiens della Nuova Guinea sono più tolleranti. Le piante da letto sono meglio annaffiate con un tubo a mano o con un sistema di microirrigazione. Entrambi permettono all’acqua di essere diretta al suolo e alle radici senza bagnare i fiori.

Controllo delle erbacce – Le erbacce possono essere soppresse con la pacciamatura, usando erbicidi pre-emergenti, e/o diserbo manuale. I pacciami dovrebbero essere privi di erbacce e applicati abbastanza profondamente da soffocare i semi o le piantine delle erbacce. Naturalmente, i semi delle erbacce possono soffiare o lavare sopra il pacciame e germinare. La quantità di pacciame da applicare dipende dalla struttura e dalla densità del pacciame. Il compost e molti pacciami di legno e corteccia non dovrebbero essere applicati più in profondità di 2-3 pollici (dopo l’assestamento). Quantità eccessive intorno alle piante con radici poco profonde possono soffocare le loro radici, causando clorosi e scarsa crescita. I pacciami composti unicamente da foglie triturate, foglie piccole (foglie di quercia), o ritagli d’erba non dovrebbero mai superare una profondità di 2 pollici. Questi materiali hanno superfici piatte e tendono ad accoppiarsi, limitando l’acqua e l’aria alle radici delle piante. I materiali di pacciamatura non dovrebbero entrare in contatto con gli steli delle piante. L’ambiente ad alta umidità creato dal pacciame aumenta le possibilità di marciume dello stelo, che può portare alla morte della pianta.

Gli erbicidi pre-emergenti possono essere molto efficaci nella gestione delle erbacce nelle aiuole. Nella maggior parte dei casi, dovrebbero essere applicati dopo che le piante annuali sono state piantate e pacciamate. Gli erbicidi pre-emergenti agiscono inibendo il normale sviluppo delle radici delle piccole erbacce prima che emergano dal terreno. Poiché la maggior parte dei semi delle erbacce germinano all’interno del mezzo pollice superiore del terreno, gli erbicidi applicati in superficie li controllano senza danneggiare le radici più profonde delle piante annuali. Per ridurre la possibilità di danni, controllate sempre l’etichetta di un erbicida per vedere se è registrato per l’uso sulle annuali che state coltivando. Se l’annuale non appare sull’etichetta dell’erbicida, è illegale usare l’erbicida su quella pianta anche se ci si assume tutti i rischi e le responsabilità.

Il diserbo a mano richiede molto lavoro, ma è una buona opzione quando gli erbicidi non possono essere usati o non controllano certe erbacce. Anche la zappatura è efficace, ma può danneggiare le radici delle piante ed esporre i semi dormienti delle erbacce alla luce, facendoli germogliare.

Fertilizzazione – Assicuratevi che le piante annuali ricevano sostanze nutritive durante la loro stagione di crescita. I fertilizzanti a rilascio controllato forniscono una fornitura prolungata e costante di nutrienti. I fertilizzanti che non sono a rilascio controllato devono essere applicati mensilmente secondo le indicazioni dell’etichetta.

Pruning-Molte piante annuali danno il meglio quando vengono pizzicate e decapitate. La pizzicatura è solo una leggera potatura delle punte degli steli per controllare le dimensioni e la forma della pianta. Il deadheading è la rimozione delle fioriture esaurite per migliorare l’aspetto e reindirizzare l’energia della pianta nella nuova crescita e nei fiori piuttosto che nella produzione di semi.

Gestione dei parassiti – Le annuali a volte hanno problemi di insetti e malattie che devono essere riconosciuti e gestiti rapidamente. Monitorare frequentemente le annuali per insetti e malattie. Le infestazioni rilevate nelle fasi iniziali possono essere controllate con trattamenti spot prima che l’intera aiuola sia infestata. Un’infestazione di insetti su poche piante può essere controllata raccogliendo gli insetti a mano o, in caso di malattia, rimuovendo le foglie infette. Per le infestazioni gravi, è necessario un controllo chimico. Contattate il vostro ufficio locale UF/IFAS Extension per consigli sulla selezione e l’applicazione di pesticidi (http://solutionsforyourlife.ufl.edu/map/).

I parassiti delle radici, chiamati nematodi, causano gravi danni ad alcune piante annuali. Per maggiori informazioni, compresi gli elenchi delle annuali che sono suscettibili o tolleranti ai nematodi, vedere Nematode Management for Bedding Plants (http://edis.ifas.ufl.edu/in470).

Pratiche culturali che possono aiutare a ridurre i problemi dei parassiti

1. Piantare le annuali nel periodo appropriato dell’anno (cioè, annuali di stagione fredda in autunno, inverno e inizio primavera; annuali di stagione calda in primavera ed estate).

2. Adeguare i requisiti di crescita (luce e umidità) delle piante annuali al sito di piantagione (pianta giusta/posto giusto).

3. Mantenere le piante in crescita vigorosa annaffiando e fertilizzando come necessario.

4. Non lasciare che le piante appassiscano frequentemente poiché le piante sottoposte a stress idrico perdono i loro fiori e sono più suscettibili alle infestazioni di tripidi e acari.

5. Riducete la possibilità di malattie fungine mantenendo il fogliame delle piante il più asciutto possibile. Usare l’irrigazione a goccia nelle aiuole e lasciare un’ampia distanza tra le piante per favorire una buona circolazione dell’aria e l’asciugatura del fogliame.

6. Rimuovi le erbacce dalle aiuole perché le erbacce ospitano spesso insetti e/o organismi patogeni.

Riferimento

Tjia, B. e S. A. Rose. 1987. “Piante da letto tolleranti al sale”. Proceedings of the Florida State Horticulture Society, 100: 181-182.

Risorsa supplementare

Giardinaggio perenne in Florida http://edis.ifas.ufl.edu/mg035

Riconoscimenti

L’autore desidera ringraziare i membri della facoltà UF/IFAS Terry Delvalle e Kim Moore per la revisione del 2014 di questo documento.

Tabelle

L’Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) è un’istituzione per le pari opportunità autorizzata a fornire ricerca, informazioni educative e altri servizi solo a individui e istituzioni che funzionano con la non discriminazione rispetto a razza, credo, colore, religione, età, disabilità, sesso, orientamento sessuale, stato civile, origine nazionale, opinioni o affiliazioni politiche. Per ulteriori informazioni su come ottenere altre pubblicazioni UF/IFAS Extension, contattate l’ufficio UF/IFAS Extension della vostra contea.
Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, UF/IFAS Extension Service, Università della Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, e Boards of County Commissioners Cooperating. Nick T. Place, decano per UF/IFAS Extension.