Essenzialmente, il Wyoming è un grande altopiano rotto da molte catene montuose. Il Wyoming è uno stato dove le Grandi Pianure incontrano le Montagne Rocciose.
Parco Nazionale di Yellowstone:
South Entrance Road
Il Continental Divide taglia il Wyoming da nord-ovest al confine centro-sud. I fiumi ad est del Divide drenano nel bacino del fiume Missouri e infine nell’Oceano Atlantico. I maggiori fiumi a est sono il Platte, il Wind, il Big Horn e lo Yellowstone. Ad ovest del Continental Divide, i fiumi del Wyoming drenano nei bacini dei fiumi Columbia o Colorado e nell’Oceano Pacifico. I maggiori fiumi occidentali del Wyoming sono lo Snake River a nord-ovest e il Green River a sud.
Lo stato del Wyoming può essere diviso in tre aree geografiche: le Grandi Pianure, le Montagne Rocciose e i Bacini Intermontani. Intermontano si riferisce alla terra tra le montagne.
Grandi pianure: La parte orientale del Wyoming è influenzata dalle Grandi Pianure, parte della pianura interna che si estende dal Canada attraverso gli Stati Uniti fino al Messico. La terra delle Grandi Pianure del Wyoming è caratterizzata da praterie di erba corta e da pioppi e arbusti che crescono lungo i fiumi della zona. Nel nord-est del Wyoming, lungo il confine con il Sud Dakota, le Black Hills si estendono nello stato. Circa 1/3 dell’area delle Colline Nere si trova nel Wyoming, mentre gli altri 2/3 si trovano nel Sud Dakota. In quest’area, sulla riva occidentale del fiume Belle Fourche, lo spettacolare Devils Tower National Monument sovrasta le pianure: Spazzando attraverso la maggior parte dello stato del Wyoming da nord a sud è una serie di aspre catene di Montagne Rocciose. Di fronte alle Grandi Pianure a nord, ci sono le Big Horn Mountains; di fronte alle Grandi Pianure a sud c’è la Laramie Range che si estende nel Wyoming dal Colorado. Una vasta pianura si trova tra queste due gamme.
Un’interessante formazione che si trova nel sud-est del Wyoming è una stretta striscia di terra, larga solo circa 100 metri, che sale gradualmente dalle pianure piatte verso le Laramie Mountians. Questo pendio, a volte chiamato “Gangplank”, è un corridoio per le principali autostrade e ferrovie e fornisce un percorso diretto dalle Grandi Pianure alle aree di montagna più alte dello stato.
Al di là del Plateau, a nord-ovest, la catena Absaroka si erge sul bordo orientale del Parco di Yellowstone. A sud, nel Wyoming centro-occidentale, la Wind River Range presenta alcuni dei territori di montagna più aspri dello stato. Nove dei picchi della Wind River Range raggiungono più di 13.000 piedi nel cielo. Il punto più alto del Wyoming, Gannett Peak (13,804 piedi) si trova nella Wind River Range. Appena a sud della Wind River Range, le Granite Mountains girano verso est.
Lungo il confine occidentale del Wyoming con l’Idaho, le belle Teton Mountains, torreggiano oltre un miglio sopra la JacksonHole Valley. Lungo il confine si trovano anche le catene Gros Ventre, Salt River, Snake River e Wyoming. A sud ci sono le gamme Medicine Bow e Sierra Madre.
Bacini intermontani: Diverse aree relativamente piatte tra le catene montuose del Wyoming fanno parte dei bacini intermontani. Queste aree sono caratterizzate da erbe corte e cespugli più bassi. Sono per lo più privi di alberi e non ricevono le quantità di pioggia che si trovano nelle montagne. I bacini principali sono il Bighorn e il Powder River Basin a nord, il Wind River Basin nel Wyoming centrale e il Green River, il Great Divide e il Washakie Basin a sud.
Il Great Divide Basin corre lungo il Continental Divide. La poca pioggia che cade in quest’area si inzuppa rapidamente nel terreno. Una zona del Wyoming, chiamata deserto rosso, copre una parte del Great Divide Basin e una zona a sud del bacino. La vita vegetale è dispersa in modo molto sottile, insieme alla salvia, in quest’area.
( Wyoming Close-up )