Anne K. Petry
Luglio 2003
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Contenuti
Il Giappone in termini spaziali
Sistemi fisici
Ambiente e società
Luoghi e regioni
Sistemi umani
Usi della geografia
Geografia per la vita: Gli standard nazionali di geografia
Risorse
Una buona istruzione di geografia, che includa le arti, la letteratura, la filosofia e la storia, aumenterà immensamente la comprensione del Giappone da parte degli studenti sia a livello personale che accademico. La geografia è un ingresso al pensiero critico per tutta la vita, uno strumento pratico per comprendere il passato e il presente e per pianificare il futuro. Fornisce una “prospettiva spaziale per conoscere il mondo… insegnando agli studenti a pensare in termini di sistemi fisici e umani; modelli; movimento di persone, beni e idee; regioni; ambiente.” (Marran)
Il Giappone in termini spaziali
Il Giappone, situato al largo della costa orientale dell’Asia, è una nazione arcipelago composto da quattro isole principali, da nord a sud: Hokkaido, Honshu (la più grande e popolosa), Kyushu, Shikoku, e oltre 3500 isole minori. La parte più meridionale è costituita dalle isole Ryukyu. Il Giappone si estende per più di 2.360 miglia, quindi la gente gode della varietà climatica. Sovrapposto agli Stati Uniti orientali, il Giappone si estende dal Maine centrale alla Florida. I giapponesi definiscono il loro paese come un “piccolo paese insulare povero di risorse”. Il Giappone ha giacimenti di carbone inferiori, poco minerale di ferro e risorse petrolifere inesistenti; dipende dalle importazioni e dalla produzione di energia idroelettrica e nucleare.
Su una mappa del mondo, il Giappone sembra una piccola nazione, nanizzata dalla Cina e dalla Russia con il Nord America che si affaccia sul vasto Pacifico, ma il Giappone è più grande in massa (145.869 sq. mi/377.800 sq. km) di molti dei 180 paesi del mondo, compresi il Regno Unito e l’Italia.
Le montagne occupano oltre l’80% della massa del Giappone. La maggior parte delle montagne, come le Alpi giapponesi, sono state “sollevate” dalla collisione tra la crosta oceanica del Pacifico e la crosta continentale dell’Asia. Alcune delle montagne del Giappone sono chiaramente vulcaniche, come l’iconico Mt. Fuji (12.385 piedi), che ha eruttato per l’ultima volta nel 1707. Gran parte del Giappone è costituita da lunghe e strette valli tra basse montagne coperte di alberi (naturali o riforestate), con strisce di agricoltura e abitazioni umane lungo i bordi della valle.
Sistemi fisici
Il Giappone si trova nell’anello di fuoco del Pacifico e ha 186 vulcani, di cui circa sessanta sono attivi. Molte città sono famose per le sorgenti calde, o onsen. Il Giappone è sismicamente attivo; molte delle sue grandi città sono costruite su linee di faglia. Tokyo e Yokohama furono in gran parte distrutte dagli incendi causati dal grande terremoto del 1923 che causò 130.000 morti. La città di Kobe ha subito un terremoto devastante nel 1995.
Siccome il Giappone si trova nell’emisfero nord, le stagioni sono simili a quelle del Nord America e dell’Europa. L’inverno può produrre forti nevicate sui lati occidentali di Hokkaido e Honshu, poiché i venti siberiani raccolgono l’umidità dal Mar del Giappone e la depositano come neve sulle Alpi giapponesi. I mesi invernali sono secchi sul lato orientale del Giappone.
Kyushu, essendo più vicino all’equatore, è il primo a sperimentare il tesoro nazionale della primavera, i sakura, o fiori di ciliegio. L’Hanami, la visione dei fiori di ciliegio, avviene alla fine di marzo (Hokkaido in maggio), e può essere paragonato alla gioia che alcuni americani provano nel vedere il fogliame autunnale. Seguono continue piogge calde. Le montagne definiscono i confini dell’umidità ricevuta; il lato del Pacifico ne riceve meno, e la costa del Mar del Giappone riceve piogge tropicali. Tutto il Giappone sperimenta un’estate umida. La corrente del Giappone (Kuroshio) fornisce un autunno mite. Verso novembre, i tifoni (uragani) che portano venti feroci sull’acqua, puntano sulla parte sud-est del paese. Di solito, i tifoni del Giappone si sono esauriti quando raggiungono la pianura del Kanto.
Ambiente e società
Nessuno vive più di settanta miglia dalla costa, quindi i giapponesi sono orientati verso il mare, anche se la loro terra è montuosa. Quasi tutta la popolazione vive in diverse pianure costiere piatte dove è stato possibile coltivare. Solo una, la pianura di Kanto, è molto estesa, circa 120 miglia di lunghezza. Questa è Tokyo-Yokohama-Kawasaki, la regione urbana e industriale dominante del paese. Ha un terreno pianeggiante, un clima mite e umido adatto all’agricoltura, un porto profondo a Yokohama, ed è più o meno centrale al paese. Contiene quasi un terzo della popolazione (il più grande agglomerato urbano del mondo), e produce il 20% della produzione manifatturiera del Giappone. “L’area di Tokyo è tra i principali produttori di acciaio, utilizzando minerali di ferro dalle Filippine, dalla Malesia, dall’Australia, dall’India e persino dall’Africa; la maggior parte del carbone è importato dall’Australia e dal Nord America; il petrolio dall’Asia sud-occidentale e dall’Indonesia. La pianura di Kanto non può produrre abbastanza cibo per la sua massiccia popolazione residente. Il cibo deve essere importato dal Canada, dagli Stati Uniti e dall’Australia, così come da altre zone del Giappone. Così Tokyo dipende dal commercio esterno per tutto ciò che va dal cibo all’energia”. (deBlij, 312-313)
Le pianure costiere includono il distretto di Kansai (triangolo Kobe-Kyoto-Osaka), la megalopoli di Kansai o Tokaido, la pianura di Nobi, (Nagoya,) e il distretto di Toyama. I terreni agricoli possono essere trovati tra le abitazioni, le strutture pubbliche e l’espansione industriale generale di queste aree. Gli agricoltori sono abili nella coltivazione intensa di frutta e verdura, e le piccole risaie sono la norma. C’è meno densità di popolazione in Hokkaido, dove l’industria del bestiame e del latte sono in crescita, con la carne che diventa una parte molto più importante della dieta giapponese, soprattutto tra i giovani.
Il Giappone è la prima nazione di pescatori al mondo, che naviga in alto mare per alimentare la più grande nazione consumatrice di pesce pro capite. Sempre più spesso, la tecnologia dell’acquacoltura coltiva crostacei, frutti di mare e alghe in molte baie ed estuari poco profondi. (Reischauer, 24)
Il mare interno di Seto è stato l’asse per gran parte della prima storia del Giappone. Una volta i mari erano i principali mezzi di comunicazione/trasporto, ma il Giappone moderno ha superbi sistemi interni, tra cui linee ferroviarie, metropolitane, enormi ponti e tunnel per collegare questa nazione insulare. Il tunnel per Hokkaido è più lungo del “Chunnel” europeo. Le linee aeree sono disponibili e i treni shinkansen trasportano i passeggeri a una velocità media di oltre cento miglia all’ora.
Luoghi e regioni
Il triangolo di Jakota- (Giappone, Corea, Taiwan) è caratterizzato da enormi città, enorme commercio globale, alto consumo di materie prime e rapido sviluppo. Anche il Giappone fa parte dell’Orlo del Pacifico, con terre affacciate sul Pacifico, livelli relativamente alti di industrializzazione e urbanizzazione che indicano alti livelli di sviluppo economico, ed enormi importazioni/esportazioni che si muovono principalmente attraverso il Pacifico.
Il Giappone può essere visto come piccole unità di terreno montuoso; alcuni studiosi suggeriscono che questa è una delle ragioni del modello decentralizzato di governo sviluppato in epoca feudale. Oggi ci sono quarantasette prefetture, molte delle quali seguono ancora i confini storici delle montagne. Le regioni del Giappone sono: Hokkaido, Tohoku, Chubu, Kanto, Chugoku, Kinki, Shikoku e Kyushu-Okinawa.
I fiumi del Giappone sono piccoli, non navigabili per una grande lunghezza, in rapido movimento e utili per generare un po’ di energia idroelettrica. I fiumi e le abbondanti precipitazioni rendono possibile un’agricoltura e una produzione forestale estese. Anche il legno è importato, in gran parte dal sud-est asiatico.
Sistemi umani
Il Giappone è una nazione sviluppata, indicata dal suo PNL per persona (37.126 dollari nel 2000), la struttura occupazionale della sua forza lavoro (7% agricoltura, 24% industria, 69% servizi), il consumo di energia, i livelli di trasporto e comunicazione, la quantità di metalli richiesti annualmente, la produttività dei lavoratori, il tasso di alfabetizzazione, la nutrizione e il risparmio. Dal 1920, l’occupazione agricola a tempo pieno è scesa dal 50% della forza lavoro giapponese al 4% all’inizio del XXI secolo. Il record della modernizzazione del Giappone è una storia di successo di fama mondiale; può essere tracciato in termini geografici esaminando le risorse, l’organizzazione spaziale economica e le relazioni internazionali. (deBlij, R14 e New Signet World Atlas, xxii)
Il Giappone ha una delle più alte densità fisiologiche del mondo, il numero di persone per unità di terra coltivabile. Durante il XIX secolo, quando la modernizzazione e l’industrializzazione erano rapide, e il Giappone stava ottenendo vittorie militari finalizzate all’espansione, la popolazione crebbe. Con il miglioramento dei servizi medici e della salute pubblica dopo il 1945, il tasso di natalità aumentò bruscamente. La popolazione all’epoca era di 70 milioni, e con un tempo di raddoppio di soli trentacinque anni, si creò una crisi. Nel 1948, il governo stabilì l’Eugenic Protection Act, legalizzando gli aborti; ce ne furono milioni. La contraccezione fu incoraggiata. Entrambe le politiche, nel 1985, avevano abbassato il tasso di natalità. Il tasso di mortalità scese simultaneamente, così negli anni ’90 il governo era preoccupato per un nuovo problema, la crescita stagnante della popolazione. L’immigrazione non contribuisce alla crescita della popolazione in Giappone, che mantiene la sua popolazione largamente omogenea per politica, e non incoraggia un gran numero di lavoratori stranieri. L’emigrazione ha poco effetto. Con il tasso di fertilità ad un nuovo minimo, la proiezione è che la popolazione del Giappone raggiungerà il picco di 127 milioni, per poi scendere a circa 113 milioni entro il 2025. Questo significa una popolazione che invecchia, una forza lavoro che si riduce e una base imponibile più piccola per sostenere i crescenti costi delle pensioni e del welfare. I geografi suggeriscono che più donne entreranno nel pool di lavoro del Giappone, che l’età pensionabile potrebbe aumentare e che la tecnologia robotica aumenterà per affrontare questo problema, ma il Giappone dovrà affrontare “aggiustamenti sociali ed economici che devono accompagnare una crescita della popolazione inferiore a zero o negativa.” (deBlij 487-488) Molte aziende hanno già lavoratori in eccesso, e i laureati hanno difficoltà a trovare lavoro in tempi di recessione.
Il Giappone ha una storia culturale ricca e unica che è legata alla sua geografia; l’amore per la bellezza naturale ha influenzato tutta la cultura giapponese. Le case da tè e i giardini zen del Giappone sono ammirati in tutto il mondo: le rocce rappresentano le montagne, la ghiaia pettinata evoca il mare infinito, e le lunghe vedute sono suggerite con successo. Gli elementi del giardino rappresentano spesso le credenze spirituali, e ci sono regole dettagliate riguardo al loro posizionamento. Alcuni disegni di giardini e architetture sono arrivati con il buddismo dalla Cina e dalla Corea durante il settimo secolo; elementi come colline, stagni, isole, ponti e arbusti si trovano ancora nei giardini giapponesi. Lo scintoismo, un’antica religione, onora gli spiriti kami invisibili negli alberi, nelle rocce e nell’acqua. I rituali osservati nella realizzazione di questi giardini sono stati proposti nel Sakutei-ki del XII secolo, o Libro segreto dei giardini. (Delay, 54) L’organizzazione dei fiori, ikebana, e la pittura a inchiostro, sumi-e, sono anche legati alla contemplazione della bellezza della natura. I tessuti celebrano la bellezza e il significato di fiori, alberi, uccelli, pesci, montagne.
Per una nazione che apprezza così tanto la bellezza naturale, il moderno record di protezione ambientale del Giappone non è buono. La bella gru giapponese, il tancho, è vicina all’estinzione, anche se una volta era numerosa in Hokkaido; salmoni e trote sono scomparsi dai fiumi inquinati; gli orsi bruni sono stati cacciati fino a metterli in pericolo anche in Hokkaido; le barriere coralline nell’estremo sud sono state distrutte dai turisti che fanno immersioni. Il numero delle scimmie macaca si è ridotto, così come la flora e la fauna naturali delle pianure, che ospitano la maggior parte della popolazione e dell’industria del Giappone.
Usi della geografia
L’oggetto dello studio geografico è lo spazio; per gran parte del Giappone, lo spazio è una merce rara. Già nel 1600, gli abitanti di Tokyo, allora Edo, hanno riempito le zone umide intorno al Palazzo Imperiale. La moderna Tokyo ha attirato un’enorme popolazione, richiedendo spazio; la bonifica ha portato al riempimento del 20% della superficie della baia di Tokyo. L’aeroporto internazionale di Tokyo, Disneyland e il porto marittimo di Yokohama si trovano su terreni bonificati. Un’immagine Landsat in National Geographic, ottobre 2002, mostra l’incredibile estensione di questa alterazione umana dell’ambiente naturale. L’impatto sull’industria della pesca è monumentale; l’impatto sugli esseri umani che ci vivono viene scoperto ogni giorno. (Dalby, 42)
Nota: Questo articolo segue lo schema stabilito dai Standard nazionali di geografia. Per maggiori informazioni, vedi Geography for Life: The National Geography Standards sul sito del National Council for Geographic Education.
Craig, Albert M. The Heritage of Japanese Civilization. New Jersey: Prentice-Hall, 2003. ISBN: 0-13-576612-5
Dahlby, Tracy. “Tokyo Bay” National Geographic. Ottobre, 2002, 32-57.
deBlij, H.J. e Alexander B. Murphy Human Geography: Culture, Society, and Space. New York: John Wiley & Sons, sesta edizione, 1999. ISBN: 0-471-35595-X
Delay, Nelly. L’arte e la cultura del Giappone. New York: Harry N. Abrams, 1999. ISBN: 0-8109-2862-0
Geografia per la vita: National Geography Standards. Washington, DC: National Geographic Society, 1994. ISBN: 0-7922-2775-1
Marran, James F. “Geografia: An Essential School Subject-Five Reasons Why” Journal of Geography. Gennaio/Febbraio, 2003, 42-43
Reischauer, Edwin O. e Marius B. Jansen. Il giapponese oggi: Change and Continuity. Cambridge, MA: Belknap Press of Harvard University, 1999. ISBN: 0-674-47184-9
Anne K. Petry è professoressa nella Scuola di Educazione del Rhode Island College. È conduttrice di seminari e responsabile del sito partner del Rhode Island con il Five College Center for East Asian Studies, un sito nazionale di coordinamento del Consorzio Nazionale per l’Insegnamento dell’Asia.