I pini crescono bene in terreni acidi, alcuni anche su terreni calcarei; la maggior parte richiede un buon drenaggio del terreno, preferendo i terreni sabbiosi, ma alcuni (ad esempio il pino Shore) tollerano terreni umidi mal drenati. Alcuni sono in grado di germogliare dopo incendi boschivi (ad esempio il pino delle Canarie). Alcune specie di pini (per esempio il pino Bishop) hanno bisogno del fuoco per rigenerarsi, e le loro popolazioni diminuiscono lentamente sotto regimi di soppressione degli incendi. Diverse specie sono adattate a condizioni estreme imposte dall’altitudine e dalla latitudine (per esempio il pino nano siberiano, il pino mugo, il pino Whitebark e i pini Bristlecone). I pini Pinyon e un certo numero di altri, in particolare il pino turco e il pino grigio, sono particolarmente ben adattati alla crescita in climi semi-desertici caldi e secchi.
I semi sono comunemente mangiati da uccelli e scoiattoli. Alcuni uccelli, in particolare lo Spotted Nutcracker, il Clark’s Nutcracker e il Pinyon Jay, sono importanti nella distribuzione dei semi di pino in nuove aree. Gli aghi di pino sono talvolta mangiati da alcune specie di lepidotteri (farfalle e falene), dalla specie Symphytan pine sawfly, e dalle capre.
I pini sono tra le specie arboree più importanti dal punto di vista commerciale, apprezzati per il loro legname e la pasta di legno in tutto il mondo. Nelle regioni temperate e tropicali, sono conifere a crescita rapida che crescono in stand relativamente densi, i loro aghi acidi in decomposizione inibiscono il germogliare di legni duri concorrenti. I pini commerciali sono coltivati in piantagioni per il legname che è più denso, più resinoso e quindi più durevole dell’abete rosso (Picea). Il legno di pino è ampiamente usato in articoli di carpenteria di alto valore come mobili, telai di finestre, pannelli, pavimenti e tetti, e la resina di alcune specie è un’importante fonte di trementina.
Molte specie di pino sono attraenti piante ornamentali per parchi e grandi giardini, con una varietà di cultivar nane adatte a spazi più piccoli. I pini sono anche coltivati commercialmente e raccolti per gli alberi di Natale. Le pigne di pino, le più grandi e durevoli di tutte le pigne di conifere, sono le preferite dell’artigianato. I rami di pino, apprezzati soprattutto in inverno per il loro piacevole odore e il loro verde, sono popolarmente tagliati per le decorazioni. Un certo numero di specie sono attaccate da nematodi, causando la malattia dell’avvizzimento del pino, che può ucciderne alcune rapidamente. Gli aghi di pino sono anche usati per fare articoli decorativi come cesti, vassoi, vasi, ecc. Questa abilità dei nativi americani viene ora replicata in tutto il mondo. L’artigianato degli aghi di pino è fatto negli Stati Uniti, in Canada, in Messico, in Nicaragua e in India.
Perché i pini non hanno qualità resistenti agli insetti o al decadimento dopo il taglio, sono generalmente raccomandati per scopi di costruzione solo per uso interno (es. intelaiatura di muri a secco per interni). Questo legno lasciato all’esterno può durare non più di 12-18 mesi a seconda del tipo di clima a cui è esposto. Viene comunemente chiamato con diversi nomi che includono legname nordamericano, SPF (abete rosso, pino, abete) e legno bianco.
Alcune specie hanno grandi semi, chiamati pinoli, che vengono raccolti e venduti per cucinare e cuocere. Sono un ingrediente importante del pesto alla genovese.
La morbida, umida, bianca corteccia interna (cambium) che si trova attaccata alla corteccia esterna legnosa è commestibile e molto ricca di vitamine A e C. Può essere mangiata cruda a fette come snack o essiccata e ridotta in polvere per essere usata come un surrogato di farina o addensante in stufati, zuppe e altri cibi, come il pane alla corteccia. Gli indiani Adirondack hanno preso il loro nome dalla parola indiana Mohawk atirú:taks, che significa “mangiatori di alberi”.
Un tè ottenuto dalla macerazione di giovani, verdi aghi di pino in acqua bollente (noto come “tallstrunt” in Svezia) è ricco di vitamine A e C.