I fossili di una tartaruga delle dimensioni di un’auto sono stati riportati alla luce in quello che ora è il nord del Sud America.
La tartaruga – Stupendemys geographicus – si ritiene abbia vagato nella regione tra 13 e 7 milioni di anni fa.
I fossili sono stati trovati nel deserto Tatacoa della Colombia e nella regione Urumaco del Venezuela.
I primi fossili di Stupendemys sono stati scoperti negli anni ’70, ma molti misteri sono rimasti sull’animale lungo 4 metri.
Era grande e pesante come una berlina e abitava un’enorme zona umida nel nord del Sud America prima che si formassero i fiumi Amazon e Orinoco.
Il maschio aveva corna rivolte in avanti su entrambi i lati del guscio. Profonde cicatrici trovate nei fossili indicano che le corna erano probabilmente usate come lance per combattere i rivali.
I ricercatori dicono di aver trovato una conchiglia lunga 3 metri e un osso della mascella inferiore che ha dato loro più indizi sulla sua dieta.
Pensano che la tartaruga gigante vivesse sul fondo di laghi e fiumi accanto ai coccodrilli giganti, mangiando una dieta diversificata di piccoli animali, vegetazione, frutta e semi.
Le grandi dimensioni della Stupendemys erano cruciali per difendersi da altri grandi predatori. Uno dei fossili di Stupendemys è stato trovato con un dente di coccodrillo gigante incorporato.
