Gli uomini che vedono le loro compagne arrossire e sudare quando raggiungono una certa età sono probabilmente contenti di non essere soggetti a vampate di calore postmenopausali. Ma le vampate di calore non sono solo un “problema femminile”. Infatti, le vampate di calore negli uomini possono essere fastidiose, ma il trattamento può aiutare.
Chi ha le vampate – e perché
I medici capiscono il chi più del perché. Sia negli uomini che nelle donne, la colpa è degli ormoni. Circa il 70% delle donne hanno vampate di calore al momento della menopausa, quando i livelli di estrogeni crollano.
Negli uomini, il problema è il testosterone. I maschi non sperimentano un brusco calo dell’ormone. Infatti, anche se i livelli di testosterone scendono di circa l’1% all’anno dopo i 40 anni, la maggior parte degli uomini mantiene i livelli nella norma, e quasi tutti conservano abbastanza testosterone per prevenire le vampate di calore.
Fanno eccezione gli uomini che hanno ricevuto una terapia di deprivazione di androgeni per il cancro alla prostata. La crescita delle cellule della prostata è stimolata dal testosterone, e i trattamenti che riducono i livelli dell’ormone o bloccano le sue azioni nel corpo possono aiutare a trattare la malattia. La deprivazione di androgeni può essere una misura temporanea per potenziare l’effetto della radioterapia (terapia neoadiuvante), o può essere un trattamento a lungo termine per il cancro alla prostata avanzato. In passato, questo si otteneva con la castrazione chirurgica o con la somministrazione di pillole di estrogeni. A partire dalla metà del 2005, però, il trattamento di solito si basa su iniezioni che riducono la produzione di testosterone, come il leuprolide (Lupron) o il goserelin (Zoladex), o farmaci che bloccano gli effetti del testosterone sui tessuti, come la bicalutamide (Casodex).
Le vampate di calore negli uomini affliggono circa il 70%-80% degli uomini che ricevono la deprivazione di androgeni. Il testosterone basso è il colpevole, ma gli scienziati non sanno come la ridotta attività dell’ormone sessuale produca il problema. Il centro di controllo termico nella parte del cervello conosciuta come l’ipotalamo sembra responsabile. Il sistema nervoso invia segnali che causano l’allargamento dei vasi sanguigni nella pelle, producendo rossore e calore. Per contrastare l’aumento della temperatura della pelle, il corpo converte rapidamente una vampata di calore in un sudore freddo e umido.
Sintomi
Le vampate di calore sono uguali per uomini e donne: Una sensazione improvvisa di calore o rossore che è più intensa sulla testa e sul tronco, spesso accompagnata da un rossore visibile della pelle e da una sudorazione che può essere abbondante. Le vampate di calore sono più comuni di notte. Di solito sono brevi, in media quattro minuti, ma spesso si lasciano dietro il sudore freddo. Le vampate possono essere poco frequenti e lievi o piuttosto fastidiose, a volte si verificano da 6 a 10 volte al giorno. Alcune persone, sia uomini che donne, riportano ansia, palpitazioni o irritabilità.
La maggior parte delle donne supera le vampate di calore in un anno o giù di lì, anche senza terapia, ma alcune hanno problemi per anni. Gli uomini che sviluppano vampate durante la privazione temporanea di androgeni di solito recuperano entro tre o quattro mesi dall’interruzione del trattamento. I medici spesso dicono ai pazienti in privazione permanente di androgeni che anche loro supereranno il problema, ma la maggior parte degli uomini non lo fa. In uno studio, oltre il 40% degli uomini aveva ancora delle vampate dopo più di 8 anni di trattamento. In un altro, il 72% dei pazienti ha detto che le vampate di calore interferivano con il sonno e il 59% ha riferito che interferivano con la capacità di godersi la vita. Fortunatamente, nuovi trattamenti possono aiutare.
Trattamento per le vampate di calore maschili
Gli uomini con cancro alla prostata non possono prendere testosterone, ma possono usare ormoni femminili per le vampate di calore. In uno studio, l’83% degli uomini che hanno provato l’estradiolo (un estrogeno) ha riportato sollievo. Ma più del 40% ha sperimentato gonfiore o tenerezza del seno, e lo studio era troppo breve per escludere la possibilità di effetti collaterali cardiovascolari. Studi simili di megestrolo (Megace) e medrossiprogesterone (Provera), entrambi membri dell’altro gruppo di ormoni femminili (progesteroni), hanno riportato circa l’80%-90% di riduzione delle vampate di calore. Ma gli effetti collaterali possono includere gonfiore e aumento di peso.
Gli ormoni possono aiutare, ma altri trattamenti possono avere lo stesso successo con meno effetti collaterali. Due approcci hanno aiutato sia gli uomini che le donne. Uno riguarda gli antidepressivi. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come la paroxetina (Paxil) sono stati efficaci, così come un antidepressivo correlato, la venlafaxina (Effexor). Entrambi i tipi sono ben tollerati; la venlafaxina può a volte aumentare la pressione sanguigna, e gli SSRI possono causare disfunzioni sessuali, ma questo non è un problema per la maggior parte degli uomini in privazione di androgeni.
Uomini e donne
La maggior parte degli uomini sperimenta le vampate di calore in modo indiretto, se non del tutto. Ma gli uomini non sono immuni; se non altro, il verificarsi di vampate di calore in alcuni uomini con cancro alla prostata dovrebbe ricordare a tutti gli uomini di stare al fresco quando le donne arrossiscono.
Per ottenere i passi e le strategie per ridurre – o prevenire – le minacce al benessere e alla longevità di un uomo, ottenere il rapporto Harvard Special Health A Guide to Men’s Health Fifty and Forward.
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