Fisiologia dell’esercizio Definizione
La fisiologia dell’esercizio è lo studio delle risposte del corpo all’attività fisica. Queste risposte includono cambiamenti nel metabolismo e nella fisiologia di diverse aree del corpo come il cuore, i polmoni e i muscoli, e cambiamenti strutturali nelle cellule. La parola esercizio deriva dal latino exercitus, “portare avanti”, mentre la fisiologia deriva dalle parole physis (“natura”) e logia (“studio”).
Storia della fisiologia dell’esercizio
L’esercizio fisico è stato considerato importante per la salute umana per migliaia di anni, a partire dalle culture antiche. Il medico greco Ippocrate è uno dei primi e più noti sostenitori dell’esercizio fisico. Raccomandava un esercizio moderato per rimanere in salute e persino per migliorare la salute. Altri importanti studiosi antichi nel corso della storia hanno seguito l’esempio, tra cui Platone, Aristotele e il medico romano Galeno, che credeva che l’esercizio fisico migliorasse la salute generale, il metabolismo e il tono muscolare, e portasse anche a migliori movimenti intestinali. Più tardi, anche il medico persiano Avicenna scrisse a sostegno di Galeno nel testo medico Canon of Medicine. Avicenna credeva che l’esercizio equilibrasse i quattro umori del corpo (un’idea che era popolare all’epoca ed era stata tramandata dall’antica Grecia). Importante, riconosceva anche che troppo esercizio poteva avere effetti negativi sul corpo.
Nel XVI secolo, intorno all’inizio della rivoluzione scientifica, i medici iniziarono a scrivere libri sull’esercizio. Uno dei primi libri conosciuti sull’esercizio fisico fu il Libro dell’esercizio fisico, scritto dal medico spagnolo Cristobal Mendez. Nel suo libro, Mendez discuteva i benefici, i tipi e i valori dell’esercizio, insieme agli esercizi comuni e al perché erano importanti da eseguire. Nel 19° secolo, alcuni libri di testo medici iniziarono a includere capitoli sull’esercizio fisico. Gli effetti negativi della mancanza di esercizio, tra cui la cattiva circolazione, la debolezza e l’aumento della probabilità di malattie, divennero più noti. Man mano che l’importanza dell’attività fisica diventava sempre più importante, anche le scuole iniziarono ad offrire lezioni di educazione fisica, che richiedevano agli studenti di eseguire esercizi per un determinato periodo di tempo ogni giorno.
Il primo vero libro di testo di fisiologia dell’esercizio, Exercise in Education and Medicine del Dr. R. Tait McKenzie, fu pubblicato nel 1910. Anche i laboratori dedicati allo studio della fisiologia dell’esercizio sono stati istituiti nel 20° secolo. Questi includevano il Laboratorio di fatica di Harvard, aperto nel 1927, e il Laboratorio di ricerca sul fitness fisico dell’Università dell’Illinois, aperto nel 1944. Queste scuole condussero numerose ricerche su argomenti come la fatica, i cambiamenti cardiovascolari durante l’esercizio, l’assorbimento di ossigeno da parte del corpo e gli effetti dell’allenamento. Nel 1948, il Journal of Applied Physiology iniziò ad essere pubblicato. Questa rivista pubblica la ricerca peer-reviewed in fisiologia dell’esercizio ed esiste ancora oggi. Oltre a contribuire enormemente alla comprensione degli effetti dell’esercizio fisico, i laboratori di fisiologia dell’esercizio hanno anche formato numerosi scienziati che avrebbero fondato i loro laboratori di fisiologia dell’esercizio nelle università e nelle facoltà di medicina di tutto il mondo.
Tipi di fisiologia dell’esercizio
I due tipi di fisiologia dell’esercizio sono lo sport e la clinica. La fisiologia dello sport è, come suggerisce il nome, legata agli atleti. I fisiologi dello sport usano la conoscenza della risposta del corpo all’esercizio al fine di sviluppare regimi di allenamento per gli atleti. Tali regimi includono il condizionamento del fitness, che è il processo di formazione per diventare più fisicamente in forma attraverso periodi di esercizio di alcuni muscoli e di riposo. La fisiologia clinica dell’esercizio è l’uso dell’attività fisica per la terapia, il trattamento e la prevenzione delle malattie croniche. Una malattia che può essere aiutata dall’esercizio è il diabete. L’esercizio utilizza il glucosio immagazzinato dal corpo, quindi un diabetico può usare l’esercizio per aiutare a mantenere i livelli di zucchero nel sangue. Un’altra malattia trattata con la terapia dell’esercizio è l’osteoporosi, la perdita di tessuto osseo che si verifica comunemente in età avanzata. L’osteoporosi può causare dolore alle articolazioni e limitare il movimento. I fisiologi dell’esercizio clinico lavorano con le persone colpite per mostrare loro come esercitare in modo sicuro che minimizzi il dolore, e possono raccomandare attività come il nuoto che sono più facili per le articolazioni. L’esercizio fisico è anche usato a volte come parte di un trattamento per l’ansia e la depressione, sia come condizione a sé stante o come risultato di una malattia fisica, perché aumenta i livelli di serotonina e riduce lo stress.
La fisiologia dell’esercizio fisico è anche a volte considerata come non clinica o clinica; “non clinica” è molto simile alla fisiologia dello sport, ma l’ambito è ampliato per includere sani non-atleti che stanno cercando di perdere peso e/o guadagnare forma.
Carriera in fisiologia dell’esercizio
Sono disponibili molte carriere diverse in fisiologia dell’esercizio, e il numero di posti di lavoro negli Stati Uniti è destinato ad aumentare con l’invecchiamento della popolazione e il continuo aumento dei tassi di obesità. I fisiologi dell’esercizio possono lavorare in una varietà di ambienti clinici o non clinici. Le impostazioni non cliniche includono centri fitness, organizzazioni comunitarie e strutture di fitness aziendali. I fisiologi dello sport possono lavorare in strutture di fitness private o anche per organizzazioni sportive professionali. I fisiologi clinici possono essere impiegati in ospedali, strutture comunitarie e case di cura. Molti fisiologi dell’esercizio fisico entrano in carriere nel personal training, permettendo loro di lavorare con i clienti uno-a-uno per un lungo periodo di tempo per aiutarli a fare progressi con il loro regime di esercizio.
Con una laurea in fisiologia dell’esercizio, si può anche perseguire la ricerca fisiologica. Anche se un dottorato è necessario per essere il capo di un laboratorio di fisiologia, quelli con una laurea di primo livello possono diventare un tecnico di ricerca, e quelli con un master possono essere in grado di progredire per essere un assistente di ricerca o un manager di laboratorio. In queste posizioni, i fisiologi dell’esercizio svolgono ricerche sotto la supervisione di medici e scienziati. Possono lavorare in laboratorio in ospedali, scuole mediche o industrie.
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