La fibrosi polmonare (PF) è una malattia che colpisce il sistema respiratorio attraverso l’ispessimento e l’irrigidimento del tessuto polmonare, che finisce come tessuto cicatriziale. Nei casi in cui i medici non sono in grado di identificare la causa principale della malattia, si parla di fibrosi polmonare idiopatica (IPF).
I sintomi della fibrosi polmonare includono mancanza di respiro (dispnea), tosse secca, affaticamento, inspiegabile perdita di peso e dolori a muscoli e articolazioni. Data la somiglianza dei sintomi della fibrosi polmonare con quelli di altre malattie polmonari, la diagnosi può essere difficile. Tuttavia, esistono tecniche ed esami che aiutano a confermare una diagnosi di fibrosi polmonare.
Primi passi per la diagnosi di PF
Secondo il National Institutes of Health (NIH): “Cercare aiuto medico non appena si hanno i sintomi è importante. Se possibile, cercate le cure di un pneumologo. Questo è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei problemi polmonari. Il tuo medico diagnosticherà l’IPF sulla base della tua storia medica, di un esame fisico e dei risultati dei test. I test possono aiutare ad escludere altre cause dei tuoi sintomi e mostrare quanto gravemente sono danneggiati i tuoi polmoni.”
Quando un paziente sperimenta sintomi che possono indicare la fibrosi polmonare, il processo di diagnosi inizia analizzando la storia medica del paziente. Le domande includono: età, storia di fumo, elementi ambientali nell’aria al lavoro o altrove che potrebbero irritare i polmoni, hobby, storia di uso di droghe legali e illegali, altre potenziali condizioni mediche, storia medica familiare, e da quanto tempo i sintomi sono stati sperimentati.
Inoltre, il medico ordinerà una serie di test ed esami.
Test per diagnosticare la fibrosi polmonare
Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare correttamente la fibrosi polmonare, ecco perché un gruppo di test diagnostici è spesso necessario per fare una diagnosi completa.
Alcuni test includono:
- Una radiografia del torace, che genera un’immagine delle strutture del torace come il cuore e i polmoni e permette ai medici di cercare ombre che indicano tessuto cicatriziale.
- Una tomografia computerizzata ad alta risoluzione (HRCT) è un tipo di radiografia con maggiore precisione e più dettagli.
- I test di funzionalità polmonare sono utilizzati anche per misurare la quantità di aria che può essere soffiata fuori dai polmoni dopo un respiro profondo così come la velocità del respiro, che aiutano a capire il danno nei polmoni.
- Un test di pulsossimetria consiste nell’attaccare un piccolo sensore al dito o all’orecchio, che usa la luce per stimare la quantità di ossigeno nel sangue.
- Un test dei gas del sangue arterioso è anche usato per misurare i livelli di ossigeno e anidride carbonica raccogliendo e analizzando un campione di sangue da un’arteria, solitamente nel polso. Il test dei gas sanguigni arteriosi è considerato più accurato del test di pulsossimetria.
- Durante un test da sforzo, i pazienti camminano o pedalano per alcuni minuti, il che serve a rivelare come i polmoni muovono l’ossigeno e l’anidride carbonica dentro e fuori il flusso sanguigno.
- Può essere richiesto un test cutaneo per la tubercolosi per escludere la possibilità di tubercolosi.
Diagnosi di PF tramite biopsia
Secondo il NIH: “Per una biopsia polmonare, il medico preleva campioni di tessuto polmonare da diversi punti dei polmoni. I campioni sono esaminati al microscopio. Una biopsia polmonare è il modo migliore per il suo medico di diagnosticare l’IPF. Questa procedura può aiutare il medico a escludere altre condizioni, come la sarcoidosi, il cancro o un’infezione. La biopsia polmonare può anche mostrare al suo medico quanto è avanzata la sua malattia. I medici usano diverse procedure per ottenere campioni di tessuto polmonare.”
Le opzioni di biopsia includono:
- La toracoscopia video-assistita, che è la procedura più comune, consiste nell’inserimento di un piccolo tubo, con una telecamera alla fine, attraverso le costole e nel petto.
- Con una broncoscopia, un tubo flessibile viene inserito attraverso il naso o la bocca, giù per la gola e nelle vie respiratorie.
- Il lavaggio broncoalveolare è una procedura che inizia con una broncoscopia e continua con l’iniezione di una piccola quantità di soluzione salina nei polmoni per lavare il liquido e portare in superficie le cellule della zona intorno ai sacchi d’aria.
- Una toracotomia consiste nella rimozione di alcuni piccoli pezzi di tessuto polmonare attraverso un taglio nella parete del torace tra le costole.
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