Le rane sono anfibi noti per le loro capacità di saltare, i suoni gracchianti, gli occhi sporgenti e la pelle viscida. Vivono in tutto il mondo e sono tra gli animali più diversi del mondo, con più di 6.000 specie.
Le rane superano sostanzialmente gli altri due gruppi di anfibi – salamandre e cecilie. Secondo il sito di riferimento online dell’American Museum of Natural History (AMNH), Amphibian Species of the World, che viene aggiornato in tempo reale, a fine aprile 2015, ci sono 6.482 specie nell’ordine Anura (rane e rospi), 691 specie nell’ordine Caudata (salamandre e tritoni) e 204 specie nell’ordine Gymnophiona (cecilie). I ceciliani assomigliano a grandi vermi o serpenti viscidi, secondo lo zoo di San Diego. Non hanno braccia o gambe, e vivono sottoterra in una rete di gallerie.
Rane contro rospi
Non c’è una distinzione scientifica tra rane e rospi, secondo l’Università del Michigan Museum of Zoology. Rane e rospi appartengono entrambi all’ordine Anura, ma si trovano in famiglie diverse. I “veri rospi” costituiscono la famiglia Bufonidae, che comprende 580 specie.
Rane e rospi hanno tratti specifici che li definiscono, tuttavia, secondo lo Zoo del Maryland. Per esempio, le rane sono per lo più acquatiche; la maggior parte dei rospi vive sulla terra (ma vicino all’acqua). Le rane hanno i denti; i rospi no. I rospi di entrambi i sessi hanno un’ovaia rudimentale chiamata organo dell’offerente. Le rane sono anche tipicamente più lunghe dei rospi.
Inoltre, le rane hanno la pelle liscia e viscida; i rospi hanno la pelle secca e irregolare. Le protuberanze, tuttavia, non sono verruche, e una persona non può ottenere verruche dal maneggiare un rospo, secondo lo Zoo di San Diego. Tuttavia, i rospi hanno ghiandole dietro i loro occhi che possono secernere una tossina lattiginosa bruciante.
Dimensione & aspetto
Alcune rane hanno la pelle tossica. Alcune rane sudamericane sono così tossiche che una goccia delle loro secrezioni cutanee può uccidere un uomo adulto. Le rane velenose di solito hanno colori brillanti per avvertire i predatori che la loro pelle è tossica, secondo lo Zoo di San Diego. Il mimetismo è un’altra tecnica di sopravvivenza. Molte rane hanno la pelle screziata di verde o marrone per aiutarle a fondersi con l’ambiente circostante.
Siccome ci sono così tanti tipi di rane, una taglia non va bene per tutti. La rana più grande è la rana Goliath, che è lunga 13,5 pollici (30 centimetri) e pesa 6,6 libbre. (3 chilogrammi), secondo lo zoo di San Diego. La rana diavolo del Madagascar, ora estinta, una volta deteneva il titolo di rana più grande. Era lunga 16 pollici (41 cm) e pesava 10 libbre. (4,5 kg), secondo il National Geographic.
La rana più piccola è la rana d’oro, che è un minuscolo 0,39 in (1 cm) di lunghezza e solo 7 once (200 grammi), secondo lo Zoo di San Diego.
Habitat
Le rane hanno bisogno di essere intorno a zone con una fonte d’acqua per riprodursi, ma a parte questo, si trovano in ogni continente tranne l’Antartide e in quasi ogni ambiente. La rana dardo velenosa vive nelle foreste tropicali dell’America centrale e meridionale. Le rane leopardo del nord vivono nelle aree settentrionali del Nord America nelle paludi e nelle praterie. La raganella dagli occhi verdi vive nelle foreste pluviali coperte di muschio del Queensland, in Australia, secondo il National Geographic. La rana della pioggia del deserto vive esclusivamente in Namibia e Sud Africa, lungo la costa nelle dune di sabbia.
Dieta
Le rane spesso mangiano qualsiasi cosa vivente che entra nella loro bocca. Questo include insetti, ragni, vermi, lumache, larve e anche piccoli pesci. Per catturare la preda, le loro lingue appiccicose sfrecciano dalla bocca e tirano la preda nella bocca della rana. Questo movimento è così veloce che spesso la preda non ha la possibilità di scappare. La lingua di una rana può rientrare in bocca entro 15 centesimi di secondo.
Rane e rospi aiutano a tenere sotto controllo la popolazione mondiale di insetti, secondo lo Zoo di San Diego. Il loro appetito per gli insetti è di solito abbastanza utile, ma a volte può portare al disastro. Per esempio, nel 1935, i rospi di canna da Porto Rico furono introdotti in Australia per uccidere gli scarafaggi della canna da zucchero. Tuttavia, i rospi di canna, che possono crescere come un piatto da pranzo, preferivano mangiare rane native, piccoli marsupiali e serpenti. I 102 rospi originali hanno attraversato il continente e sono diventati più di 1,5 miliardi, secondo un articolo di Live Science del 2010. Oggi, i rospi di canna hanno conquistato più di 386.000 miglia quadrate (1 milione di chilometri quadrati) dell’Australia. Questo equivale a un’area leggermente più grande degli stati di Texas e Oklahoma messi insieme.
Abitudini
Le rane sono creature sociali che vivono in gruppi. Un gruppo di rane è chiamato esercito, colonia o nodo. Gruppi di giovani rane nuotano insieme in banchi, come i pesci.
Durante la stagione dell’accoppiamento, le rane maschio di un gruppo gracchiano molto forte. Le rane gracchiano per attirare le femmine. Quando la femmina trova un maschio che gracchia che le piace, il maschio la afferrerà e lei rilascerà delle uova che lui potrà fecondare.
Prole
Le rane diventano mature da due mesi a 3 anni. Le temperature più fredde possono determinare quanto velocemente una rana matura, così come la specie di rana. Dopo che una rana femmina diventa matura, può deporre da due a più di 50.000 uova in una volta, a seconda della specie. Le uova vengono incubate da 48 ore a 23 giorni, immerse nell’acqua, secondo lo Zoo di San Diego. Durante l’incubazione, la rana maschio in genere protegge le uova.
Una volta che un uovo si schiude, emerge una creatura piccola, senza gambe, simile a un pesce. Questa prole di rana è chiamata girino. Il cambiamento da girino a rana è iniziato dagli ormoni della ghiandola tiroidea del girino, secondo il National Center for Biotechnology Information. Col tempo, al girino cresceranno le gambe, perderà la coda ed emergerà dall’acqua sulla terraferma. Quanto velocemente il girino si trasforma dipende da fattori ambientali.
Classificazione/tassonomia
La tassonomia delle rane, secondo l’AMNH, è:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Amphibia
- Ordine: Anura
- Famiglia, Genere & Specie: Ci sono 54 famiglie, che comprendono più di 300 generi e 6.481 specie.
Stato di conservazione
Mentre alcune rane sono sicure e prolifiche, altre sono in pericolo, secondo la International Union for Conservation of Nature (IUCN). La Lista Rossa delle Specie Minacciate del gruppo elenca la rana foglia di lemure, la rana foglia dagli occhi neri e la rana dal petto spinoso di Vanzolini come criticamente in pericolo.
Altri fatti
La parola “anfibio” deriva da una parola greca che significa “entrambe le vite”. Questo perché le rane iniziano la loro vita in acqua e poi vivono sulla terraferma, secondo Defenders of Wildlife.
Tutte le rane sono note per le loro fantastiche capacità di salto, ma la rana africana è la migliore. Può saltare 14 piedi (4,2 metri) in un solo salto, secondo lo Zoo di San Diego. Non tutte le rane saltano, però. La raganella cerosa cammina come una lucertola.
Le rane cornute dell’Amazzonia sono predatori da agguato e aggressivamente territoriali. Alcuni abitanti dei villaggi amazzonici indossano alti stivali di pelle per respingere gli attacchi, secondo il National Geographic.