ForaggiamentoModifica
I tempi di alimentazione sono variabili. I viaggi di foraggiamento possono avvenire in qualsiasi momento e sono molto coordinati: o tutta la colonia foraggia o nessuno lo fa. Una piccola parte di individui affamati è sufficiente per raggiungere un accordo e iniziare il movimento del gruppo. Tuttavia, questo comportamento organizzato e l’alta fedeltà dei bruchi alle scie ormonali dei feromoni implicano un foraggiamento conservativo, che può intrappolare i bruchi verso fonti di cibo scarse anche se una migliore è vicina. È stata riportata una certa plasticità in questo comportamento, che è modulata dalla presenza di bruchi che sono comportamentalmente più esplorativi o che semplicemente diventano più avventurosi perché sono affamati, aumentando la flessibilità di foraggiamento. Con l’età, la competizione per il cibo diventa più importante, specialmente quando le risorse diventano scarse. Il raggruppamento diminuisce il tasso di crescita attraverso una diminuzione dell’assunzione di cibo, quindi i cambiamenti ontogenetici verso una maggiore mobilità e indipendenza possono essere visti come semplici relazioni “a scalare” tra bruchi e fonti di cibo evolute per aumentare i benefici del foraggiamento individuale nelle fasi successive.
Produzione di setaModifica
Grandi scie di seta aiutano ad aumentare l’adesione alla pianta ospite. Quando i bruchi avanzano in gruppo, formano spessi tappeti di seta che forniscono loro un’adesione sicura. Sono stati osservati bruchi isolati che cadono dagli alberi che li ospitano e muoiono. È stato ipotizzato che ciò sia dovuto alla produzione di fili sottili che non forniscono una presa sicura o a un più rapido esaurimento delle scorte di seta. In aggiunta a questo, produrre seta è più costoso per le larve nei loro primi istanti, quindi il raggruppamento è vantaggioso nei primi stadi. Man mano che i bruchi si sviluppano, diminuiscono l’uso della seta condivisa.
AccoppiamentoModifica
I primi adulti ad eclissarsi (emergere dalla loro pupa) all’inizio della primavera sono i maschi. A partire dalle 17:30 circa, centinaia di maschi volano vigorosamente e senza sosta alla ricerca di bozzoli contenenti femmine in procinto di eclissarsi. Si avvicinano agli alberi e si muovono intorno ad essi, zigzagando e strisciando sui rami. Se non trovano femmine con le quali avranno la possibilità di copulare, volano via e continuano la loro ricerca. È stato suggerito che l’attività maschile dipende dalla temperatura, poiché al di sotto dei 59 ˚F (15 ˚C) solo un piccolo numero di maschi si trova a cercare attivamente le femmine. È stato anche riportato che le femmine emettono un feromone di richiamo prima di emergere dalle pupe, causando un aumento dell’attività maschile intorno al bozzolo prima che si eclissino. Inoltre, i maschi sono stati visti avvicinarsi e muoversi intorno a oggetti marroni, suggerendo che i maschi usano anche spunti visivi per trovare le femmine. Entro uno o due secondi dopo che la punta dell’addome della femmina lascia il bozzolo, i maschi iniziano la copulazione, che dura in media 202 minuti. Per posizionarsi, il maschio si muove all’indietro e piega il suo addome verso la femmina, spingendo la punta verso la bursa copulatrix della femmina. C’è una significativa correlazione positiva tra le dimensioni del corpo delle coppie che copulano, il che indica che l’accoppiamento non è casuale rispetto alle dimensioni, presumibilmente a causa della competizione maschio-maschio per le femmine più grandi.Indipendentemente dal fatto che stiano o meno copulando, le femmine non si muovono più di pochi centimetri dal loro sito di eclosione finché non sono in grado di volare via, solitamente al crepuscolo. Le femmine iniziano a prepararsi al volo sventolando le ali. Frequentemente, la sventolatura inizia durante l’accoppiamento ed è spesso il primo segno della sua fine, poiché le femmine volano via subito dopo.
Influenza della densità della popolazione sul comportamento di accoppiamentoModifica
Le popolazioni di bruchi della tenda delle foreste aumentano periodicamente fino a densità di focolai. Non si sa molto sui fattori che portano all’inizio di focolai di bruchi tenda foresta, anche se alcuni meccanismi plausibili sono temperature più elevate in primavera, sincronia fenologica con le loro piante ospiti, e ridotti nemici predazione. Qualunque sia la causa, le densità dei focolai danno luogo a dinamiche di popolazione cicliche, caratterizzate dalla più alta fecondità al picco di densità della popolazione e da una fecondità ridotta per diverse generazioni durante il declino.A basse densità di popolazione, le falene si trovano ad accoppiarsi in alto sopra il terreno, nella chioma della foresta. L’accoppiamento inizia tardi nel giorno e le copulazioni sono brevi. Al contrario, durante le epidemie ad alta densità, l’accoppiamento avviene sulla vegetazione più bassa, presumibilmente perché i bruchi scendono a foraggiare in aree meno defogliate, dove formano le loro pupe. Questa alta densità di popolazione aumenta il rapporto sessuale operativo e intensifica significativamente la competizione maschio-maschio. Di conseguenza, le copulazioni iniziano prima nel corso della giornata e durano più a lungo, nel tentativo di ridurre al minimo la competizione spermatica. Inoltre, tali alte densità aumentano le opportunità delle femmine di essere selettive riguardo ai maschi.
Durante le alte densità dei focolai, alcuni maschi, chiamati “hanger”, cambiano il loro comportamento di copulazione. Non si attaccano fisicamente al ramo durante l’accoppiamento, il che permette loro di accoppiarsi più a lungo e di contrastare gli sforzi della loro compagna per respingerli. Questo comportamento aumenta la percentuale di uova che fecondano in quanto ritardano la rimonta della femmina accoppiata e riducono il numero di potenziali compagni che la femmina può avere. Questo comportamento di sospensione non appare a basse densità di popolazione, presumibilmente perché è più costoso dal punto di vista energetico e più appariscente, dato che può attirare più maschi che possono potenzialmente interferire nel processo di copulazione. Di conseguenza, i maschi esibiscono questo comportamento solo quando stanno cercando di prolungare l’accoppiamento per ridurre la competizione spermatica.
OviposizioneModifica
Le femmine iniziano a deporre le uova il giorno dopo la copulazione e lo fanno in un unico gruppo durante un singolo evento di ovodeposizione. Una durata di ovodeposizione più breve e più lunga è associata a masse di uova più piccole e più grandi, che sono direttamente correlate alle dimensioni della femmina. Appena prima di iniziare a deporre le uova, le femmine mostrano un comportamento di dispersione. Si posizionano su un ramo, aprono le ali ed estendono la loro punta addominale intorno al ramo per prepararsi all’ovodeposizione. Durante l’ovodeposizione, si muovono intorno al ramo allineando le uova, formando una struttura ad anello intorno al ramo. Poi coprono le uova con una sostanza schiumosa conosciuta come spumalina. Si è ipotizzato che la copertura spumalina protegga le uova dalla predazione e dal parassitismo. La prole passa l’inverno all’interno delle uova. Anche se tollerano il freddo, sono suscettibili di congelamento a temperature estremamente basse, con il rischio di mortalità che varia stagionalmente con i cambiamenti di temperatura e fisiologia. Non si sa molto sugli effetti dei genitori sulla sopravvivenza della prole durante l’inverno. L’unica fonte di energia per lo svernamento delle uova del bruco tenda della foresta proviene dalla generazione dei genitori. Di conseguenza, le prestazioni di svernamento dell’insetto dovrebbero essere viste nel contesto della fitness dei genitori.
PredationEdit
Il rischio individuale è inferiore nei gruppi più grandi a causa della difesa collettiva dai predatori, l’effetto di diluizione e la teoria del branco egoista. Tutti questi effetti forniscono una protezione supplementare agli individui al centro del gruppo. Per compensare la cospicuità del gruppo, i bruchi minimizzano il movimento, riducendo le loro possibilità di essere localizzati dai predatori invertebrati. Questo comportamento ha dei costi associati perché diminuisce la selettività dei singoli bruchi per quanto riguarda le fonti di cibo, in quanto non saranno in grado di lavorare per ottenere fonti di cibo migliori. I comportamenti di raggruppamento dei bruchi cambiano a seconda della fonte di cibo; su fonti di cibo meno favorevoli, i gruppi di bruchi tendono a dividersi, aumentando così potenzialmente il rischio di predazione. I cambiamenti ontogenetici nei bruchi riducono il rischio di predazione e, di conseguenza, i benefici legati alla predazione del foraggiamento di gruppo diminuiscono con il tempo. Inoltre, il raggruppamento negli ultimi istanti ha il costo aggiuntivo di un aumento del rischio di trasmissione di patogeni.