Le origini dei nostri giorni della settimana sono da ricercare nei romani. I romani chiamavano i loro giorni della settimana come i pianeti, che a loro volta prendevano il nome dagli dei romani:
- dies Solis “il giorno del sole (allora considerato un pianeta)”
- dies Lunae “il giorno della luna”
- dies Martis, “il giorno di Marte”
- dies Mercurii, “il giorno di Mercurio”
- dies Iovis, “il giorno di Giove”
- dies Veneris, “il giorno di Venere”
- dies Saturni, “il giorno di Saturno”
Quando i popoli di lingua germanica dell’Europa occidentale adottarono la settimana di sette giorni, il che avvenne probabilmente nei primi secoli dell’era cristiana, essi chiamarono i loro giorni come quelli dei loro dei che erano più vicini per attributi e carattere alle divinità romane.
Fu uno di questi popoli, gli anglosassoni, che portò i loro dei e la loro lingua (quello che sarebbe diventato l’inglese) nelle isole britanniche durante il quinto e sesto secolo dopo Cristo.
In inglese, sabato, domenica e lunedì prendono il nome di Saturno, del sole e della luna rispettivamente, seguendo il latino.
I restanti quattro giorni (martedì, mercoledì, giovedì e venerdì) prendono il nome di divinità che gli anglosassoni probabilmente veneravano prima della loro migrazione in Inghilterra e durante il breve periodo prima della loro conversione al cristianesimo dopo questa.
Il martedì prende il nome dal dio Tiw, di cui si sa relativamente poco. Tiw era probabilmente associato alla guerra, proprio come il dio romano Marte.
Mercoledì è chiamato per il dio Woden, che è messo in parallelo con il dio romano Mercurio, probabilmente perché entrambi gli dei condividevano gli attributi di eloquenza, la capacità di viaggiare, e la tutela dei morti.
Giovedì è il giorno di Thunor, o, per dare alla parola la sua forma inglese antica, Thunresdæg “il giorno del Tuono”. Questo si affianca al dies Iovis latino, il giorno di Giove o Jupiter. Entrambi questi dei sono associati al tuono nelle loro rispettive mitologie.
Si può riconoscere una somiglianza con il nome del famoso dio norreno Thor. Questo potrebbe essere più di una coincidenza. I vichinghi arrivarono in Inghilterra nel nono secolo, portando con sé i loro dei molto simili. Gli anglosassoni erano già cristiani in quel periodo, ma potrebbero aver riconosciuto la somiglianza tra il nome della divinità dei loro antenati Thunor e il dio norreno. Non lo sappiamo, ma la parola Thor appare in testi scritti dell’epoca.
Il venerdì è l’unico giorno della settimana che porta il nome di una divinità femminile, Frig, che non è quasi mai menzionata altrove nel primo inglese. Il nome appare, tuttavia, come un sostantivo comune che significa “amore, affetto” nella poesia. Questo è il motivo per cui Frig fu scelto per accoppiarsi con la divinità romana Venere, che era ugualmente associata all’amore e al sesso, ed era commemorata nel nome latino del venerdì.
Divinità e giorni della settimana
Il concetto di settimana, cioè un ciclo di sette giorni numerati o nominati con uno di essi (di solito la domenica o il lunedì) fissato come primo, era originariamente probabilmente associato al calendario ebraico. Questo fu complicato dal fatto che l’Europa del primo Medioevo ereditò la sua idea di settimana dalla Roma imperiale, attraverso la chiesa cristiana.
Nel primo cristianesimo il calcolo del tempo era cruciale per la corretta celebrazione delle festività della chiesa, specialmente la variabile festa di Pasqua.
Troviamo nomi di giorni simili all’inglese nelle lingue europee affini, come l’olandese, il tedesco e tutte le lingue scandinave o nordiche. Divinità con nomi simili, come Tyr, Othinn, Thor e Frigg, erano certamente conosciute dagli scandinavi e davano i loro nomi ai giorni della settimana nelle lingue scandinave (confrontare il danese moderno tisdag, onsdag, torsdag, fredag).
I nomi latini dei giorni della settimana, e le divinità romane da cui prendono il nome, vivono ancora in tutte le lingue romanze europee, come il francese, lo spagnolo e l’italiano. Pensate al francese lundi, mardi, mercredi, jeudi e vendredi, per esempio, e troverete il latino Luna, Mars, Mercurius, Iovis e Venus nascosto dietro di loro.
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