L’overdose (OD) avviene quando una quantità tossica di un farmaco, o una combinazione di farmaci, travolge il corpo.
Le persone possono andare in overdose di molte cose, tra cui alcol, Tylenol, oppioidi o un mix di farmaci. Le overdose da oppioidi si verificano quando ci sono così tanti oppioidi o una combinazione di oppioidi e altre droghe nel corpo che la vittima non risponde agli stimoli e/o la respirazione è inadeguata.
Questo accade perché gli oppioidi si inseriscono in recettori specifici che influenzano anche l’impulso a respirare. Se qualcuno non può respirare o non respira abbastanza, i livelli di ossigeno nel sangue diminuiscono e le labbra e le dita diventano blu – questa è chiamata cianosi. Questa carenza di ossigeno alla fine ferma altri organi vitali come il cuore e poi il cervello. Questo porta all’incoscienza, al coma e poi alla morte.
In 3-5 minuti senza ossigeno, il danno cerebrale inizia a verificarsi, presto seguito dalla morte. Con le overdose di oppioidi, sopravvivere o morire dipende interamente dalla respirazione e dall’ossigeno. Fortunatamente, questo processo è raramente istantaneo; le persone smettono lentamente di respirare, cosa che di solito avviene da minuti a ore dopo l’uso della droga. Mentre le persone sono state “trovate morte con un ago nel braccio”, più spesso c’è tempo per intervenire tra quando inizia un’overdose e prima che la vittima muoia.