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Le crisi epilettiche sono definite come segni transitori dovuti a un’attività neuronale eccessiva o sincrona nel cervello, e l’epilessia si riferisce ad almeno due crisi non provocate a più di 24 ore di distanza. Il termine idiopatico significa una malattia di causa sconosciuta. Ora comprendiamo meglio che l’epilessia idiopatica nei cani ha molto probabilmente una causa genetica sottostante. Nonostante questa forte evidenza di una causa genetica, l’associazione di specifiche varianti genetiche con l’epilessia nella maggior parte delle razze è rimasta sfuggente. La prevalenza dell’epilessia è significativamente maggiore nei cani di razza pura rispetto ai cani di razza mista. I cani maschi sono più comunemente colpiti rispetto alle femmine. La maggior parte dei cani epilettici hanno il loro primo attacco tra 1 e 5 anni di età, e i cani in questa fascia di età hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati come epilettici idiopatici, anche se circa un terzo dei cani di 1-5 anni sarà diagnosticato con una causa strutturale o metabolica.
Segni clinici
Le crisi nei cani con epilessia possono essere generalizzate o focali. Una crisi generalizzata consiste in movimenti di tipo tonico (irrigidimento) e clonico (remata) e l’animale perde coscienza. Un attacco focale può consistere in movimenti anormali in una parte del corpo con o senza un cambiamento di coscienza. È importante che un cane con epilessia sia neurologicamente normale tra gli episodi di crisi. La gravità delle crisi può peggiorare nel tempo. A volte le crisi possono durare più di cinque minuti (status) o verificarsi una dopo l’altra in un breve periodo di tempo (cluster). Entrambe le situazioni richiedono una gestione immediata da parte di un veterinario di base.
Diagnosi
L’epilessia idiopatica viene diagnosticata escludendo altre malattie acquisite che possono manifestare convulsioni. Un database minimo che include un emocromo completo, analisi biochimiche e analisi delle urine è utile per escludere altre malattie sistemiche sottostanti al di fuori del cervello. Queste procedure di test diagnostici aiutano anche a garantire che l’animale sia sano per l’anestesia. La risonanza magnetica è la tecnica di imaging preferita per la diagnosi presuntiva dell’epilessia, escludendo altre malattie che sono identificate da lesioni strutturali come l’infiammazione o un tumore al cervello. L’analisi del liquido cerebrospinale può aiutare nella diagnosi ed escludere la malattia infiammatoria.
Trattamento
La decisione di iniziare il trattamento con farmaci antiepilettici si basa su una serie di fattori, tra cui la causa delle crisi, il rischio di ricorrenza, il tipo di crisi e gli effetti collaterali del farmaco. La decisione del medico di iniziare la terapia si basa sul rischio contro il beneficio e sulla valutazione personalizzata del paziente, considerando gli impegni finanziari ed emotivi del proprietario. Nei cani, la gestione delle crisi a lungo termine ha più successo se la terapia viene iniziata presto dopo l’insorgenza delle crisi, soprattutto nei cani con crisi frequenti e nelle razze canine note per avere epilessia grave.
Anche se una varietà di farmaci sono utilizzati per la gestione dei cani epilettici, non ci sono linee guida basate sull’evidenza riguardo alla scelta di un farmaco di prima linea per la gestione a lungo termine del controllo delle crisi nei cani. In linea di principio, la somministrazione di un singolo farmaco è preferibile perché evita le interazioni farmacologiche ed è più conveniente per il proprietario. Il fenobarbital e il bromuro di potassio sono stati utilizzati come farmaci unici di prima scelta per il trattamento a lungo termine dell’epilessia nei cani, grazie alla loro lunga storia, alla disponibilità diffusa e al basso costo. Negli ultimi 20 anni, molti nuovi farmaci antiepilettici con meno effetti collaterali e interazioni farmacologiche sono stati sviluppati per il trattamento dell’epilessia umana. Molti di questi stessi farmaci sono stati determinati per essere sicuri anche nei nostri pazienti veterinari, come levetiracetam, zonisamide, gabapentin e pregabalin.
Dopo l’inizio di una terapia, è importante monitorare sistematicamente il controllo delle crisi, gli effetti sistemici del farmaco e le concentrazioni del farmaco nel sangue. L’obiettivo del monitoraggio del trattamento è quello di ottimizzare il controllo delle crisi minimizzando gli effetti avversi. La gestione dell’epilessia dipende dall’osservazione accurata del proprietario nel valutare l’efficacia della terapia. I proprietari dovrebbero tenere un registro per documentare i casi di crisi e i cambiamenti nella somministrazione dei farmaci. Gli aggiustamenti del dosaggio spesso si basano sulla valutazione del controllo delle crisi, oltre che sulla concentrazione del farmaco nel sangue e sugli effetti collaterali del farmaco. È importante avere una valutazione regolare delle concentrazioni nel sangue anche nei momenti in cui le crisi sono ben controllate, al fine di monitorare i livelli tossici, soprattutto per i farmaci con un maggiore potenziale di effetti collaterali (cioè fenobarbital e bromuro di potassio), per monitorare le fluttuazioni della concentrazione nel sangue, e per avere la consapevolezza quando è necessario apportare modifiche alla terapia.
Prognosi
Circa il 60-70% dei cani epilettici raggiunge un buon controllo delle crisi quando la loro terapia è attentamente monitorata. I cani che non sono ben controllati rischiano l’eutanasia a causa della scarsa qualità della vita per il cane e per i loro proprietari. I fattori di rischio per l’eutanasia includono la giovane età di insorgenza, l’alta frequenza iniziale delle crisi, lo scarso controllo delle crisi e gli episodi di status epilepticus, o crisi che durano più di cinque minuti. Circa 40-60 per cento dei cani con epilessia hanno uno o più episodi di crisi a grappolo o epilessia di stato, e una durata media della vita di soli 8 anni, rispetto a 11 anni per quelli con epilessia senza epilessia di stato episodi. I cani epilettici che hanno avuto crisi a grappolo sono noti per essere significativamente meno probabilità di raggiungere la remissione con qualsiasi trattamento. Anche se l’aspettativa di vita dell’animale domestico non può essere influenzata, le probabilità di un epilettico andare in completa remissione e non richiedere una terapia continua sono basse: 6-8 per cento nei cani. Quindi i cani con epilessia richiedono di solito una terapia e un impegno a vita da parte del proprietario dell’animale. Un equilibrio tra la qualità della vita e il successo terapeutico è spesso la chiave per l’impegno del proprietario nella terapia del suo animale domestico.