October 4, 2013 | By Leyla Muedin MS, RD, CDN
L’epatite è definita come un’infiammazione del fegato derivante dall’uso di alcol, materiali tossici o infezioni virali trasmesse attraverso il cibo, liquidi, liquidi corporei e feci, o trasfusioni di sangue. Inoltre, c’è l’epatite autoimmune e la steatoepatite non alcolica (NASH).
L’epatite virale causa febbre, nausea, ingrossamento e tenerezza del fegato, ittero, feci pallide e perdita di appetito. Il 50% dei casi è dovuto all’epatite A, mentre l’epatite B è considerata una malattia a trasmissione sessuale (contatto con fluidi corporei contaminati). È importante notare che l’epatite B può essere trasmessa in strutture sanitarie dove l’esposizione a strumenti taglienti con sangue contaminato è una possibilità. Questo è il motivo per cui molti operatori sanitari, in particolare negli ospedali, sono incoraggiati a ricevere la vaccinazione contro l’epatite B prima di lavorare.
L’epatite C è una delle principali cause di cirrosi epatica negli Stati Uniti. Infatti, l’epatite C cronica è un fattore di rischio per la malattia cronica del fegato, la cirrosi e il cancro al fegato.
Le manifestazioni cliniche dei vari virus dell’epatite sono simili. L’epatite virale acuta causa test di funzionalità epatica anormali. I valori di aminotransferasi del siero, aspartato transaminasi (AST) e alanina transaminasi (ALT) sono elevati. Tuttavia, l’elevazione di questi marcatori può non essere coerente con l’entità del danno cellulare. Il decorso dell’epatite consiste di solito in tre fasi: la fase prodromica, icterica e di recupero.
Fase prodromica
La fase prodromica inizia circa due settimane dopo l’esposizione e finisce con la presentazione dell’ittero. Affaticamento, malessere, nausea, vomito, tosse, mal di testa e febbre di basso grado sono sintomi che precedono la comparsa dell’ittero. Gli odori del cibo possono causare nausea, e i cambiamenti di gusto concomitanti sopprimono il desiderio di fumare sigarette e bere alcolici. Il dolore addominale superiore sul lato destro è comune, così come una perdita di peso da 5 a 10 libbre. Durante questa fase, l’infezione è altamente trasmissibile.
Fase itterica
L’ittero è il termine medico per l’ittero, o ingiallimento della pelle. Questo è diverso dalla carotenemia in quanto la pelle è palesemente gialla, non arancione. Una caratteristica dell’ittero causato dall’epatite è che il bianco degli occhi diventa giallo. Questa fase inizia una o due settimane dopo la fase prodromica e può durare da due a sei settimane. La distruzione delle cellule epatiche e la stasi biliare causano l’ittero. L’urina è scura (color tè) e le feci color argilla prima dell’inizio dell’ittero. La fase itterica è la fase vera e propria della malattia. Il fegato è liscio, ingrossato e tenero, e l’affaticamento e il dolore addominale che lo accompagnano possono persistere o diventare più gravi. L’ittero può durare da due a sei settimane o più ed è solitamente accompagnato da un lieve prurito.
Fase di recupero
La fase di recupero inizia con la risoluzione dell’ittero che si verifica circa sei-otto settimane dopo l’esposizione. I sintomi tipicamente diminuiscono anche se il fegato può essere ancora tenero e ingrossato. Nella maggior parte dei casi, i test di funzionalità epatica tornano alla normalità.
Con l’epatite cronica attiva, le cellule epatiche infiammate continuano per anni. Di solito è una risposta autoimmune dopo un’epatite di tipo B o C. Delle persone con il tipo B, il 20% sviluppa una qualche forma di malattia epatica cronica. Il 50-70% delle persone con il tipo C sviluppa una malattia cronica se non viene controllata. Questo perché la maggior parte dei pazienti non sviluppa un’efficace risposta immunitaria antivirale che porta all’eliminazione del virus e a un’immunità antivirale duratura. Questo porta spesso alla cirrosi e all’insufficienza epatica in circa il 20% dei casi. Il trapianto è l’ultima risorsa, tuttavia, non è una cura perché il virus di tipo C continua a vivere nel corpo e probabilmente attaccherà il nuovo fegato.
Se siamo abbastanza fortunati da prendere un caso di epatite all’inizio della fase acuta (ittero), la vitamina C per via endovenosa funziona estremamente bene per accelerare il recupero, riducendo il tempo di malattia nell’epatite A a due settimane e nel tipo B a meno di un mese.
Terapia nutrizionale e fitofarmaceutica per l’epatite
Dal punto di vista di una dieta terapeutica per massimizzare il benessere del fegato, è importante utilizzare tutti gli alimenti biologici e le carni biologiche all’aperto. L’attuazione di una dieta a bassa densità di carboidrati è imperativa per evitare il fegato grasso. È fondamentale evitare alcol, acetaminofene (Tylenol), bibite, oli idrogenati, oli di girasole, cartamo e mais, carni lavorate e cibi lavorati ad alto contenuto di sale. Includere fibre idrosolubili come quelle che si trovano in mele, pere e fagioli.
La ricerca scientifica suggerisce che lo stress ossidativo gioca un ruolo nella patogenesi della malattia epatica cronica associata all’epatite C (HCV). Studi recenti sostengono l’opinione che la risposta dell’ospite e lo stress ossidativo sono determinanti critici delle conseguenze patologiche dell’infezione da HCV. Bisogna capire che è la risposta immunitaria ad essere responsabile sia della clearance virale che della gravità dell’epatite. Quindi, l’attuale comprensione della patologia epatica negli individui che sono cronicamente infettati dall’HCV è che il danno in corso e il cattivo esito della salute sono dovuti alla risposta immunitaria dell’individuo.
Fortunatamente, la medicina sta esaminando il ruolo degli antiossidanti negli esiti dell’infezione cronica da HCV. In uno studio recente, 50 pazienti con HCV cronico sono stati trattati per via orale per 20 settimane con glicirrizina, Schisandra, silimarina (cardo mariano), acido ascorbico (vitamina C), acido lipoico, l-glutatione e alfa-tocoferolo (vitamina E) insieme a preparazioni endovenose date due volte alla settimana di glicirrizina, vitamina C, l-glutatione e B-complex. I pazienti sono stati monitorati per la carica virale HCV, gli enzimi epatici (AST e ALT) e l’istologia epatica (se il fegato era grasso, fibrotico o sano). Lo studio ha concluso che la combinazione di antiossidanti – per via orale e endovenosa – ha indotto una risposta favorevole nel 48% dei pazienti senza alcuna reazione avversa. Sono stati notati una normalizzazione degli enzimi epatici, una diminuzione della carica virale e miglioramenti istologici, compreso il miglioramento della qualità di vita generale.
Prima di questo studio, diversi studi clinici hanno valutato l’effetto di alcuni antiossidanti e della glicirrizina in varie combinazioni nel trattamento dell’HCV cronico. Questi preparati sono noti per avere effetti antinfiammatori, antifibrotici e anti-TNF-alfa. Di conseguenza, alcuni antiossidanti sono stati suggeriti per essere efficaci anche nei pazienti che non hanno risposto al trattamento con interferone. Infatti, in diversi studi, sono stati riportati un miglioramento dei test di funzionalità epatica, un miglioramento dell’istologia epatica e una diminuzione della carica virale. Inoltre, non sono stati notati effetti collaterali importanti.
Diversi studi mostrano come la glicirrizina, un antivirale e antinfiammatorio derivato dalla liquirizia, diminuisce gli enzimi epatici elevati e migliora l’istologia del fegato. La Schisandra, un potente immunomodulatore, abbassa i livelli di ALT. La somministrazione di glutatione estingue i radicali liberi e la n-acetilcisteina somministrata per via orale aumenta i livelli di glutatione. Il cardo mariano è stato segnalato per proteggere le cellule del fegato da un’ampia varietà di tossine, compresa l’epatite virale, ma deve essere usato con cautela quando si assumono farmaci. I pazienti trattati con la vitamina E hanno dimostrato di avere una riduzione della carica virale, mentre i pazienti non trattati con la vitamina E non l’hanno avuta.
Al Centro Hoffman, la foglia d’oliva, Oregacillin, ImmPower, NT Factor, selenio, Bio Rizin e quercetina sono alcuni dell’arsenale di antivirali immunitari. I probiotici come Culturelle, Dr. Ohhira’s Probiotics Original Formula o Vital-10 sono utili perché il 60% del sistema immunitario si trova nell’intestino attraverso le placche di Peyer del sistema linfatico. I probiotici riducono le endotossine batteriche che sfidano ulteriormente il fegato. Taurina, fosfatidilcolina, dimetilglicina, SAM-e, curcumina, EGCG, Eurocel, L-cisteina, acido alfa lipoico e cardo mariano forniscono supporto per l’infiammazione, la disintossicazione e la protezione del fegato. Tuttavia, l’assunzione di questi dovrebbe essere monitorata in base ai livelli di trigliceridi dell’individuo. Anche le bevande verdi come Deeper Greens sono utili. È importante evitare dosi elevate di vitamina A o beta carotene in qualsiasi malattia del fegato. La niacina sopra i 100 mg può aumentare gli enzimi epatici, così come la niacinamide sopra i 500 mg. Evitare il ferro supplementare, anche se si è anemici.
La promettente combinazione di terapia antiossidante orale ed endovenosa per l’epatite cronica è una notizia davvero entusiasmante. All’Hoffman Center, il nostro “Protocollo epatico” endovenoso include micronutrienti importanti come l’acido glicirrizico, la vitamina C e il selenio seguiti da un “dessert” di glutatione, a volte alternato con acido alfa lipoico o fosfatidilcolina per via endovenosa.
Tutti questi studi sottolineano che la terapia antiossidante ha un effetto benefico sugli individui con infezione cronica da HCV.
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