Immediatamente dopo l’esposizione alle radiazioni, i sopravvissuti alla bomba atomica hanno sperimentato lo stress causato da una vasta gamma di fattori fisici, sociali e psicologici. Le ustioni e le ferite iniziali furono seguite dalla comparsa di sintomi acuti da radiazioni, come epilazione (perdita di capelli), sanguinamento e diarrea, anche in coloro che prima sembravano illesi. La morte dei membri della famiglia e lo sconvolgimento generale delle loro vite, così come le notizie di un aumento dell’incidenza del cancro come effetto tardivo dell’esposizione alle radiazioni, aumentarono l’ansia e le paure dei sopravvissuti.
Nei casi di esposizione alla bomba atomica, non è chiaro in che misura i sintomi riportati dai sopravvissuti fossero psicologici o indotti dalle radiazioni. Anche se gli effetti psicologici dell’esposizione alle radiazioni devono essere stati considerevoli, pochi studi sono stati condotti in questo settore. Tuttavia, negli anni ’50, gli psichiatri di Hiroshima e Nagasaki riportarono un aumento delle lamentele tra i sopravvissuti alla bomba atomica di sintomi nevrotici, tra cui stanchezza generale, amnesia e mancanza di concentrazione, nonché altri sintomi comunemente associati allo squilibrio nervoso autonomo, come la palpitazione o un senso di bruciore o di freddo.
Le risposte dei sopravvissuti ai questionari RERF hanno rivelato molti dei sintomi ora descritti nel disturbo post traumatico da stress (PTSD), che si verifica in seguito a esperienze di grande terrore, come inondazioni, terremoti ed eruzioni vulcaniche. I sintomi riferiti dai sopravvissuti alla bomba atomica includevano il ricordare l’evento e il turbamento, l’esperienza di un aumentato senso di insensibilità e immobilità, il senso di colpa e lo scoraggiamento, oltre alla manifestazione di sintomi fisici come vertigini, incoscienza, mal di testa e nausea.
Sono previsti ulteriori studi sugli effetti psicologici dell’esposizione alle radiazioni dei bombardamenti atomici.
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