Guardare le cose incredibilmente carine che fanno i bambini è qualcosa di cui i genitori non si stancano mai. (Il modo in cui schioccano le labbra quando dormono, i sorrisi gommosi, i loro primi tentativi di rotolarsi e gattonare – tutto assolutamente prezioso. Ma perché i bambini mettono i piedi in aria e cercano di afferrare quelle dolci dita dei piedi? Potresti essere sorpreso di sapere che questa pietra miliare del bambino è più di un semplice momento Instagrammable.
Il primo anno di vita è un viaggio quasi ininterrotto di pietre miliari fisiche e mentali, e il movimento delle gambe è uno di questi, spiega Courtney Jane Wusthoff, M.D., MS, direttore di neurologia della LPCH NeuroNICU presso la Divisione di Neurologia infantile di Stanford a Palo Alto, CA. “La maggior parte dei bambini terrà le gambe o i piedi in aria almeno una parte del tempo, fin dalla nascita”, dice a Romper via e-mail. “Un neonato sano che riposa sulla schiena avrà la tendenza a portare le braccia e le gambe verso il corpo, con i fianchi piegati per portare le gambe verso la pancia.”
Con il passare delle settimane, i muscoli delle gambe del bambino diventano più forti e i loro movimenti diventano più fluidi, il che aiuta a prepararli a rotolare e a sedersi. “Entro i tre mesi di età, la maggior parte dei bambini possono sostenere parte del loro peso con le gambe quando sono tenuti in posizione eretta su una superficie piana”, dice il dottor Wusthoff. (Consiglia di non usare girelli, che “non permettono ai bambini di sostenere abbastanza il loro peso per rafforzare le loro gambe allo stesso modo”)
Questi movimenti delle gambe diventano più controllati da 4 a 6 mesi; i genitori possono notare che il loro bambino inizia a scalciare quando è felice o eccitato. Il prossimo passo dello sviluppo delle gambe è la capacità di calciare intenzionalmente verso un giocattolo o un altro obiettivo. Nota il Dr. Wusthoff: “Le prime volte possono essere accidentali, ma con la pratica, il vostro bambino diventerà più bravo a calciare intenzionalmente agli oggetti.”
Questo è anche il momento in cui la maggior parte dei bambini inizia a scoprire i loro piedi sinuosi e a portare le dita alla bocca. A parte il fatto che è una vista irresistibile, costruisce anche la capacità del bambino di coordinare mani e piedi insieme. Quando un bambino mette in bocca i piedi, è anche un’importante esperienza sensoriale, secondo Health & Parenting; stanno imparando sia come si sentono i piedi in bocca, sia come si sentono le labbra e la lingua quando esplorano una bocca piena di dita dei piedi. Perché il fascino dei piedi? Sono spesso la cosa più vicina a portata di mano quando i giocattoli sono stati messi via e i capelli della mamma non sono disponibili per essere strattonati.
A volte, il gioco delle gambe continua anche durante i periodi di riposo o al momento di dormire. “Alcuni bambini possono preferire tenere le gambe in aria, o anche dormire con le ginocchia in alto verso il corpo, o con le ginocchia in aria”, aggiunge il dottor Wusthoff. Questo è del tutto normale, per non parlare di un’altra abitudine ridicolmente carina che i genitori guardano con affetto quando i loro figli sono adolescenti allampanati e russano su lenzuola sgualcite con i loro telefoni cellulari nelle vicinanze.
Tutto questo lavoro di gambe viene ripagato verso la fine del primo anno del bambino, quando iniziano a mettere il loro peso sui loro piedi, poi a stare in piedi mentre si tengono ai tavoli, alle mani o a qualsiasi cosa vicina. Infine, naturalmente, arrivano quei primi passi, che agiscono come un allarme per i genitori che non potranno mai più addormentarsi completamente per i prossimi 18 anni.
Come per altre pietre miliari, i genitori dovrebbero prestare attenzione ai movimenti delle gambe del loro bambino per cogliere eventuali segni precoci di problemi. “Se un bambino non solleva mai le gambe in aria quando è sdraiato sulla schiena, i genitori dovrebbero parlare con il loro medico”, dice il dottor Wusthoff. “Allo stesso modo, se un bambino era in grado di fare qualcosa in modo coerente, ma poi smette di farlo – come dare calci agli oggetti o sopportare il peso in piedi – questo è un motivo per parlare con un medico”. L’Accademia Americana di Pediatria ha un utile sito web sul ritardo dello sviluppo fisico che può aiutare i genitori a determinare se le abilità motorie del loro bambino sono sull’obiettivo.
Tutto quel sollevare le gambe e calciare può rendere difficile mettere le tutine del vostro bambino o allacciarle al seggiolino auto, ma è rassicurante sapere che è un passo importante nella giusta direzione, per così dire.