Uno di una serie di articoli occasionali sulla Florida
Key West, Fl
Pubblicato: Maggio 2008
Di Warren Resen, membro della Florida Outdoor Writers Association
Se vi trovaste su un’isola del Golfo del Messico a 70 miglia ad ovest di Key West, dove pensate che potreste essere… in un altro paese, o forse in un altro stato? Saresti ancora negli Stati Uniti e in Florida e probabilmente visiteresti Ft. Jefferson su Garden Key nelle Dry Tortugas. Le Dry Tortugas e Ft. Jefferson sono luoghi non familiari a molte persone.
Interrogato sulla posizione, una persona pensava fosse parte di Cuba. Un’altra pensava che fosse un territorio degli Stati Uniti, e così via.
Le isole furono scoperte dall’onnipresente esploratore della Florida Ponce de Leon nel 1513 e da lui chiamate così per l’abbondante vita delle tartarughe (Las Tortugas). Più tardi, a causa della mancanza di acqua dolce, i marinai aggiunsero l’etichetta “secco” alle loro carte nautiche. Nel 1832 il naturalista John James Audubon vi visitò, viaggiando da Key West per studiare l’abbondante vita marina e degli uccelli. Il successivo avvenimento degno di nota fu la costruzione di Ft. Jefferson, dal nome del presidente Thomas Jefferson, da parte del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti a partire dal 1846.
Le Dry Tortugas si trovano lungo una delle rotte di navigazione più trafficate del mondo. La sua posizione strategica è stata vista come la chiave per proteggere la navigazione attraverso il Golfo del Messico e la costruzione di un forte pesantemente armato è stata vista come una necessità a metà del 1800. Ft. Jefferson, progettato per sostenere 450 cannoni, è la più grande struttura in muratura dell’emisfero occidentale.
La costruzione andò avanti per oltre 30 anni, terminando nel 1875. Durante questo periodo, non fu mai sparato un colpo di rabbia. Anche se il forte non fu mai finito, si stima che più di 16 milioni di mattoni furono usati durante la sua costruzione.
A meno che non abbiate la vostra barca, per la maggior parte dei visitatori raggiungere quello che potrebbe essere il parco nazionale più isolato degli Stati Uniti continentali di solito significa una crociera su uno dei due veloci catamarani che lasciano Key West alle 8 del mattino. L’arrivo al molo di Ft. Jefferson richiede 2 – 2 1/2 ore e il più grande dei due mezzi, il 110 piedi Yankee Freedom III, può trasportare fino a 100 passeggeri. La colazione è servita a bordo di questa nave e il pranzo è un buffet in stile picnic sull’isola. Ora, perché andarci in primo luogo?
Le Dry Tortugas, con Ft Jefferson come centro, comprendono sette isole di corallo e sabbia non sviluppate. Lontano dalla civiltà, questo è un paradiso incontaminato. Dedicato come il Dry Tortugas National Park nel 1992, copre 64.700 acri di acqua per lo più aperta.
I racconti dei pirati che vagavano in questa zona sono leggenda. Il fondo dell’oceano che circonda le isole è disseminato di relitti di navi, molti sono galeoni spagnoli carichi di oro e altri tesori, che devono ancora essere trovati. Il gruppo di Mel Fisher sta ancora recuperando i tesori della sua famosa scoperta.
Gli appassionati della guerra civile hanno un forte storico da esplorare. Durante la guerra civile, Ft. Jefferson fu usato come prigione militare per i disertori catturati. Il dottor Samuel Mudd fu imprigionato qui. Fu accusato di essere un complice nel sistemare la gamba rotta di John Wilkes Booth dopo l’assassinio del presidente Lincoln. Questo fu l’ultimo porto di scalo per il Maine prima che partisse per l’Avana dove fu fatto saltare in aria, precipitando la guerra ispano-americana.
Al momento dell’attracco, le guide sono disponibili per tour a piedi narrati di 45 minuti del forte. Ma c’è molto di più disponibile durante la vostra visita.
Gli appassionati di snorkeling ricevono l’attrezzatura prima di lasciare la nave e sono liberi di esplorare le acque poco profonde che circondano l’isola. I pescatori vagano per le spiagge sperando di prendere all’amo il pesce grosso. C’è persino un campeggio primitivo notturno limitato e gratuito, se si prendono accordi in anticipo e si porta la propria attrezzatura.
Per gli amanti degli uccelli, questo è un paradiso. Le isole delle Tortugas sono nella principale rotta di volo dagli Stati Uniti al Sud America. Vi nidificano centinaia di migliaia di sterne fuligginose e migliaia di noddies marroni. Bisogna essere un birdwatcher per apprezzare questi nomi. Innumerevoli altre specie possono essere viste durante le loro migrazioni stagionali. La lista degli uccelli del National Park Service per le Dry Tortugas include 299 specie.
Ora torniamo a Key West da dove siete partiti per le Dry Tortugas. Key West è, beh, Key West. Anch’essa è un mondo diverso e la capitale non ufficiale della Repubblica delle Conch, come si definiscono i residenti delle Keys. Una gita di un giorno alle Dry Tortugas significherebbe normalmente un soggiorno di diversi giorni, o più, in questa famosa località.
Key West ha una quantità incredibile di storia per essere un’isola così piccola e probabilmente hai sentito parlare degli avvenimenti di Duvall St. Tutte queste informazioni possono essere facilmente raccolte da Internet e dagli opuscoli.
Le visite turistiche a Key West sono una gioia. Fotografare le vecchie case in stile New England può consumare la maggior parte della vostra scheda digitale e delle batterie. I musei e i siti di interesse locale si trovano per lo più nella sezione Old Town. Ma parcheggiare lì può essere difficile. Alcuni alloggi, come i B4195>B, potrebbero non avere alcun parcheggio disponibile.
Se ti trovi nella zona della Città Vecchia, la maggior parte dei parcheggi su strada sono solo con permesso dei residenti, anche se alcuni parcheggi a pagamento sono disponibili. I parcheggi commerciali possono andare dai 13 ai 30 dollari al giorno. Le alternative potrebbero includere biciclette a noleggio (o portare il proprio), veicoli elettrici o i carrelli turistici che permettono un uso giornaliero illimitato durante il giorno.
Ora un po’ di curiosità. Key West è diventata famosa, o famigerata, per i galli che girano per le strade dell’isola. Quando i residenti decisero che ne avevano abbastanza, la questione divenne come questi polli potessero essere rimossi umanamente. È stato chiamato un trapper e, man mano che gli uccelli intelligenti della strada vengono catturati, vengono trasferiti in una fattoria lontana dalla Conch Republic a Eustis, in Florida. I famosi gatti a sei dita della casa di Ernest Hemingway possono ora vagare liberamente senza paura di essere beccati.
Quando siete pronti a viaggiare in un posto che è quasi straniero ma rimanete in Florida, Key West e le Dry Tortugas vi stanno aspettando. E accettano dollari.
Per altre foto e informazioni consultate gli archivi su www.farmerandrancher.com.