La maggior parte delle droghe illegali può avere effetti cardiovascolari avversi, che vanno dalla frequenza cardiaca anormale agli attacchi di cuore. L’iniezione di droghe illegali può anche portare a problemi cardiovascolari, come vene collassate e infezioni batteriche dei vasi sanguigni e delle valvole cardiache.
Molte droghe, come la cocaina, l’eroina e varie forme di anfetamina, influenzano il sistema nervoso centrale e possono alterare la coscienza del consumatore. Oltre alla dipendenza, gli effetti collaterali e i rischi associati all’uso di queste droghe includono:
- cambiamenti della temperatura corporea, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
- mal di testa, dolori addominali e nausea
- mancata capacità di giudizio e maggior rischio di alcune infezioni trasmesse sessualmente
- la possibilità di aggiunta di sostanze (come talco, veleni, erbicidi o altre particelle) che possono causare una reazione tossica.
- Attacchi di cuore, convulsioni e arresto respiratorio
Più su Cocaina – la “perfetta droga da attacco di cuore”
La forma in polvere della cocaina viene inalata attraverso il naso (sniffata) e assorbita attraverso il tessuto nasale, o sciolta in acqua e iniettata nel flusso sanguigno. Il crack è una forma di cocaina che è stata elaborata per fare un cristallo di roccia che può essere fumato.
Anche i cosiddetti consumatori ricreativi di cocaina possono avere una pressione sanguigna più alta, arterie più rigide e pareti del muscolo cardiaco più spesse rispetto ai non consumatori – tutte cose che possono causare un attacco di cuore. Uno studio australiano presentato alle Sessioni scientifiche dell’American Heart Association nel 2012 è stato il primo a documentare queste anomalie cardiovascolari in consumatori regolari di cocaina apparentemente sani, molto tempo dopo che gli effetti immediati della cocaina si sono esauriti. I ricercatori – che hanno chiamato la cocaina “la droga perfetta per l’attacco di cuore” – hanno mostrato come i consumatori avevano tassi più elevati di più fattori associati a maggiori rischi di infarto e ictus:
- dal 30 per cento al 35 per cento di aumento dell’irrigidimento aortico;
- 8 mm Hg di pressione sanguigna sistolica più alta; e
- 18 per cento di spessore maggiore della parete del ventricolo sinistro del cuore.
Un rapporto mondiale sulle droghe delle Nazioni Unite ha stimato la prevalenza del consumo di cocaina negli Stati Uniti per il 2013 all’1,6% della popolazione dai 12 anni in su, ed era rimasto stabile negli anni precedenti.
La cocaina è la droga illegale più spesso associata alle visite ai dipartimenti di emergenza degli ospedali statunitensi. L’uso di cocaina è stato associato a dolore al petto e infarto miocardico. Nel 2011, è stata coinvolta in una stima del 40,3% delle visite al dipartimento di emergenza legate alle droghe illecite (505.224 visite), contro circa il 36,4% (455.668 visite) per la marijuana e circa il 20,6% (258.482 visite) per l’eroina.
Cocaina, anfetamina ed ecstasy possono avere effetti negativi sul sistema cardiovascolare.
- Le anfetamine, una classe di farmaci che include le metanfetamine, possono formare l’abitudine e sono soggette ad abuso. I farmaci sono prescritti per trattare il Parkinson, l’obesità, la narcolessia e il disturbo da deficit di attenzione con iperattività (ADHD). Stimolano il sistema nervoso centrale (nervi e cervello). Questo aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e diminuisce l’appetito, tra gli altri effetti. Non smettere di prendere qualsiasi farmaco prescritto senza discutere con il tuo fornitore di assistenza sanitaria.
- Ecstasy, o MDMA, è illegale. È conosciuta come una “droga da club” sintetica con effetti stimolanti e allucinogeni.
L’abuso di droghe sta crescendo tra gli adulti più anziani.
Secondo il National Institutes of Health, il numero di consumatori di droghe illegali dai 50 anni in su è in aumento. I consumatori di droghe illegali dai 50 ai 59 anni sono più che triplicati tra il 2002 e il 2012 – da 900.000 a più di 3 milioni. Un numero maggiore di adulti più anziani sta anche cercando il trattamento per l’abuso di sostanze e avendo più ospedalizzazioni e più visite ai dipartimenti di emergenza, più del 130 per cento nei 55-64 anni dal 2004 al 2009.
Mentre è relativamente raro che gli adulti sopra i 65 anni abbiano mai usato droghe illecite, i baby boomers, gli adulti attualmente nei loro 50 e primi 60 anni, hanno più probabilità di averle provate durante la loro gioventù rispetto alle generazioni precedenti. Una maggiore esposizione nel corso della vita potrebbe portare a tassi più elevati di abuso quando i baby boomer invecchiano.