Circa 6 milioni di americani hanno il disturbo bipolare, e molti si sono probabilmente chiesti perché. Dopo più di un decennio di studi approfonditi su oltre 1.100 di loro, un team dell’Università del Michigan ha una risposta – o meglio, sette risposte.
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In effetti, il team dice che nessun cambiamento genetico, squilibrio chimico o evento della vita è al centro di ogni caso della condizione di salute mentale una volta conosciuta come depressione maniacale.
Piuttosto, l’esperienza di ogni paziente con il disturbo bipolare varia da quella di altri con la condizione. Ma tutte le loro esperienze includono caratteristiche che rientrano in sette classi di fenotipi, o caratteristiche che possono essere osservate, il team riferisce in un nuovo documento nell’International Journal of Epidemiology.
Il team, da U-M’s Heinz C. Prechter Bipolar Research Program, raccolto e analizzato decine di migliaia di punti di dati nel corso degli anni sulla genetica, emozioni, esperienze di vita, storie mediche, motivazioni, diete, temperamenti e modelli di sonno e pensiero dei volontari di ricerca. Più di 730 avevano il disturbo bipolare e 277 no. Tre quarti erano partecipanti attivi alla ricerca nello studio longitudinale del disturbo bipolare.
Utilizzando questi risultati, il team ha sviluppato un quadro che potrebbe essere utile ai ricercatori che studiano la condizione, team clinici che lo trattano e pazienti che lo sperimentano. Il team spera che darà a tutti loro una struttura comune da utilizzare durante gli studi, le decisioni di trattamento e altro.
“Ci sono molti percorsi per questa malattia e molti percorsi attraverso di essa”, dice Melvin McInnis, M.D., autore principale del documento e capo del programma con sede presso l’U-M Depression Center. “Abbiamo scoperto che ci sono molti meccanismi biologici che guidano la malattia e molte influenze esterne interattive su di essa. Tutti questi elementi si combinano per influenzare la malattia come i pazienti lo sperimentano.”
Il programma Prechter è chiamato per un pioniere automobilistico di Detroit che ha combattuto il disturbo bipolare anche mentre ha costruito un business di successo.
Il finanziamento a lungo termine di questo programma ha reso possibile costruire una massiccia biblioteca di dati dalla coorte di pazienti Prechter, che è due terzi femminile e 79 per cento bianco con un’età media all’arruolamento nello studio di 38 anni. In media, i partecipanti hanno avuto il loro primo episodio depressivo o maniacale all’età di 17 anni. Molti avevano altre condizioni di salute mentale.