Queste condizioni di mal di schiena poco conosciute hanno le loro radici nell’infiammazione.
Gli infortuni, le anomalie e la graduale usura possono portare allo sviluppo di un forte dolore alla colonna vertebrale. Con sforzi, torsioni e distorsioni, i tessuti molli intorno alla spina dorsale possono infiammarsi, causando dolore e spasmi muscolari nel tempo. Questo dolore può essere molto debilitante e portare il paziente a ridurre significativamente le sue attività quotidiane. Il forte dolore che accompagna le seguenti rare condizioni della colonna vertebrale descritte di seguito può colpire te o una persona cara. Essere a conoscenza di queste condizioni può aiutarti a parlare con il tuo medico se pensi di poter avere sintomi simili.
Aracnoidite
L’infiammazione è la risposta protettiva del corpo alle infezioni o alle lesioni, ma quando non ci sono invasori estranei da combattere, il sistema immunitario può danneggiare i propri tessuti. Aracnoidite significa infiammazione dell’aracnoide, che è lo strato medio del rivestimento del canale spinale. Questo rivestimento è come un tubo che racchiude il midollo spinale, le radici nervose (note come cauda equina), e il fluido protettivo che scorre all’interno del canale. La prevalenza dell’aracnoidite non è ufficialmente nota, ma circa 11.000 nuovi casi si verificano ogni anno.
Il termine clinico più spesso usato oggi per l’aracnoidite è aracnoidite adesiva (AA), che significa che il rivestimento del canale spinale si è attaccato alle radici nervose per adesione. Fattori come l’invecchiamento, altre condizioni spinali croniche, l’obesità, la mancanza di esercizio fisico e la genetica possono portare l’AA a diventare più prominente. Storicamente, l’aracnoidite è stata causata da infezioni da tubercolosi o sifilide, una puntura o una lesione al rivestimento del canale spinale (anche attraverso epidurali ostetriche, iniezioni spinali, o rubinetti spinali), chirurgia, trauma, infezioni virali. esposizione ai coloranti tossici utilizzati in mielogrammi, e conservanti utilizzati in anestesia epidurale o iniezioni. Le cause più comuni di AA sono dischi scivolati o sporgenti, stenosi del canale spinale (restringimento), osteoporosi, cifoscoliosi (curvatura anormale delle vertebre) e artrite.
Gli interventi medici per trattare un disturbo cronico della colonna vertebrale possono inavvertitamente accelerare il processo infiammatorio e di adesione, secondo Forest Tennant, MD, DrPH, specialista del dolore intrattabile e direttore emerito di PPM. Sfortunatamente, l’AA può causare gravi danni neurologici e dolore mentre progredisce e diventa una malattia neuroinfiammatoria, intrappolando le radici nervose e distruggendo le cellule nervose. Fortunatamente, la nuova risonanza magnetica (MRI) fatta con colorante di contrasto ora permette ai medici di cercare e diagnosticare l’AA nella sua fase iniziale.
I sintomi comuni dell’aracnoidite adesiva possono includere debolezza delle gambe, sensazioni bizzarre (ad esempio, insetti che strisciano) su gambe e piedi, e disfunzioni vescicali e intestinali. Il dolore associato alla condizione può essere accelerato o alleviato cambiando posizione; i pazienti spesso non possono stare seduti per molto tempo e possono trovare sollievo sdraiandosi sul pavimento, per esempio.
“In passato, l’aracnoidite adesiva era considerata una malattia senza speranza, progressiva e debilitante che poteva essere trattata solo con un sollievo sintomatico dal dolore”, ha detto il dottor Tennant. “Oggi, tuttavia, i nuovi farmaci terapeutici, come la ketamina e il naltrexone a basso dosaggio, e le misure per aiutare a separare le aree sfregiate del midollo spinale come lo stretching e la terapia di massaggio stanno portando sollievo e recupero a questi pazienti”. Maggiori informazioni su questo raro disturbo.
Spondilite anchilosante
La spondilite anchilosante (AS) è un tipo di artrite infiammatoria che colpisce la spina dorsale, causando fusioni delle ossa e delle articolazioni. La malattia porta a rigidità, immobilità e, in casi gravi, cambiamenti nella postura (come la cifosi, che è il posizionamento anomalo della parte superiore della colonna vertebrale in una “schiena ingobbita”). Secondo il John Hopkins Arthritis Center, stime recenti della popolazione indicano che la prevalenza dell’AS negli Stati Uniti è di circa lo 0,2%-0,5% e si verifica più frequentemente negli uomini che nelle donne (2:1). L’età di insorgenza della malattia di solito raggiunge un picco nella seconda e terza decade di vita. Inoltre, circa l’80% dei pazienti con AS presenta i sintomi intorno ai 30 anni, mentre solo il 5% si presenta con sintomi intorno ai 45 anni.
Per la maggior parte dei pazienti, un episodio doloroso acuto è seguito da una remissione temporanea quando i sintomi si placano. Tuttavia, i pazienti possono avere forti dolori e rigidità per lunghi periodi e altri possono sviluppare sintomi legati all’AS in altre parti del corpo, come l’uveite anteriore (infiammazione) negli occhi. La maggior parte dei malati di AS produce una proteina genetica chiamata antigene leucocitario umano B27 (HLA-B27), ma molti individui con questo marcatore non ottengono mai AS mentre altri possono sviluppare la condizione senza avere la proteina. Secondo il John Hopkins Arthritis Center, la prevalenza di AS aumenta a circa il 5% tra i pazienti che sono HLA-B27 positivi.
Trattamenti per AS includono agenti farmacologici che aiutano a ridurre l’infiammazione così come la terapia fisica e l’esercizio fisico per rimanere flessibili e mobili. I farmaci di prima linea per trattare il dolore spesso includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene o il naprossene. Un’altra classe di farmaci indicati per l’AS comprende i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs). Questi farmaci, che includono il metotrexato e la sulfasalazina, lavorano lentamente per aiutare a ridurre l’infiammazione e rallentare la progressione della malattia. Gli agenti più recenti e promettenti includono i bloccanti del fattore di necrosi tumorale (TNF), che sopprimono la risposta del corpo al TNF, una sostanza chimica che causa l’infiammazione, e possono aiutare a rallentare la progressione dell’AS. I bloccanti del TNF disponibili includono infliximab, etanercept, adalimumab, certolizumab e golimumab.
Mielite trasversa
La mielite trasversa si riferisce all’infiammazione che si estende sulla stessa sezione del midollo spinale, che può verificarsi come effetto collaterale di un’infezione come la malattia di Lyme o il morbillo, o una malattia autoimmune come il lupus o la sclerosi multipla (SM). L’incidenza annuale della mielite trasversa varia da 1,34 a 4,6 casi per milione e si verifica più spesso nelle femmine che nei maschi, con i casi più alti tra i 10 e i 19 anni e i 30 e i 39 anni. Circa 1.400 nuovi casi di mielite trasversa sono diagnosticati ogni anno, con 33.000 americani che hanno qualche tipo di disabilità derivante dalla condizione.
L’infiammazione provoca danni alla zona intorno ai nervi, potenzialmente con conseguente cicatrice che blocca gli impulsi nervosi e porta a problemi fisici. I sintomi della mielite trasversa includono dolore alla schiena o al collo, debolezza o sensazioni anormali alle braccia o alle gambe, o perdita di controllo della vescica o dell’intestino.
Il trattamento con corticosteroidi, terapia di scambio di plasma (nota anche come plasmaferesi, spesso descritta come “pulizia del sangue” tramite trasfusione), farmaci antivirali, farmaci per il dolore o immunosoppressori può alleviare i sintomi. Vengono anche forniti terapisti fisici e occupazionali per aiutare i pazienti a reimparare a svolgere le attività quotidiane. La maggior parte del recupero avviene entro tre mesi, ma il recupero può richiedere un anno o più. Circa un terzo dei pazienti guarirà completamente dopo un episodio di mielite trasversa. Un altro terzo può avere difficoltà persistenti nel camminare, intorpidimento o formicolio, e problemi alla vescica e all’intestino. Un altro terzo potrebbe aver bisogno di una sedia a rotelle e di assistenza continua nelle attività.
Ottieni l’aiuto di cui hai bisogno
Anche se queste condizioni sono relativamente rare, chiunque provi dolore, debolezza o sensazioni anomale alla schiena o al collo, o anche alle braccia o alle gambe, dovrebbe parlare con il proprio medico per ottenere una diagnosi corretta e cercare il trattamento necessario previsto sopra.
Fonti
Dottori Forest Tennant e Neel Mehta.
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