Questo articolo appare originariamente nel numero di febbraio 2010 di ELLE ed è stato aggiornato il 16 agosto 2016.
Stavo guidando in macchina, ascoltando la National Public Radio, scuotendo la testa per le notizie sull’Afghanistan e sull’economia, quando improvvisamente sono stata assalita dalla peggiore notizia di sempre: “Bere solo tre once di alcol”, ha intonato l’autore di un libro dietetico intervistato, “riduce la combustione dei grassi di circa un terzo”. Ora, se ci sono due cose che amo nella vita, sono bere vino e bruciare grassi. Sentire che erano in opposizione era come quando ho sentito che Jon e Kate si stavano separando: Come si può scegliere tra le due quando sono entrambe così deliziose? L’autore ha continuato: “Se stai cercando di perdere peso, probabilmente devi smettere di bere alcolici. Se bevi, non perdi.”
Non è che pensassi che il cabernet fosse fatto con lo Splenda. Sapevo che era calorico, ma l’idea che stesse facendo il doppio gioco rallentando la capacità del mio corpo di bruciare i grassi era quasi troppo da sopportare.
Di solito credo a tutto quello che mi dice NPR, ma ho deciso di fare un po’ di fact-checking. Voglio dire, la birra è tra le prime 10 fonti di energia degli americani (proprio lassù con soda, ciambelle, formaggio spalmabile e patatine di mais e, no, non me lo sto inventando). Dato che la maggior parte degli americani ha bisogno di perdere peso (l’ultimo conteggio, il 68,8% di noi è in sovrappeso o obeso), e gli ufficiali sanitari sono sempre alla ricerca di ragioni per dire alla gente di smettere di bere (non bere se sei incinta, non bere se hai il cancro al seno, non bere e guidare, assillo, assillo, assillo), non avremmo già sentito se la Bud Light fosse un qualche malefico cibo demoniaco che accumula grasso? E oltre a questo, il bere moderato è collegato con un rischio più basso per le malattie cardiache e il diabete e con un aumento dei livelli di colesterolo “buono” HDL: come potrebbe farlo e fare gli straordinari per farvi anche ingrassare? Come sospettavo, la storia è più complicata di quanto suggerito dall’autrice del libro sulla dieta, anche se, purtroppo, non era del tutto fuori strada. Il modo in cui l’alcol influisce sulla tua figura dipende dalla genetica, dalla tua dieta, dal tuo sesso e dalle tue abitudini.
Questo è ciò che succede al tuo corpo quando bevi
Quando bevi alcol, viene scomposto in acetato (fondamentalmente aceto), che il corpo brucerà prima di qualsiasi altra caloria che hai consumato o immagazzinato, compresi i grassi o anche lo zucchero. Quindi, se bevi e consumi più calorie del necessario, è più probabile che tu immagazzini il grasso del Cheez Whiz che hai mangiato e lo zucchero della Coca Cola che hai bevuto, perché il tuo corpo sta ricevendo tutta la sua energia dall’acetato della birra che ti sei bevuto.
Inoltre, gli studi dimostrano che l’alcol inibisce temporaneamente “l’ossidazione dei lipidi” – in altre parole, quando l’alcol è nel tuo sistema, è più difficile per il tuo corpo bruciare il grasso che è già lì. Dal momento che mangiare grasso è il modo metabolicamente più efficiente per mettere il grasso sul tuo corpo – in realtà usi una piccola quantità di calorie quando trasformi l’eccesso di carboidrati e proteine in grasso corporeo, ma il grasso in eccesso scivola proprio nelle tue borse, senza bisogno di cambiare costume – ipoteticamente parlando, seguire una dieta ad alto contenuto di grassi e alto contenuto di alcol sarebbe il modo più semplice per mettere su peso.Questo non significa che non puoi bere moderatamente e perdere peso.
Quando l’alcol è nel tuo sistema, è più difficile per il tuo corpo bruciare il grasso che è già lì.
Prendete nota: l’alcol non è un alimento dietetico
In uno studio del 2010 pubblicato negli Archives of Internal Medicine, le abitudini di consumo di 19.220 donne americane di 39 anni o più con “peso normale” (basato sul BMI) sono state monitorate per 13 anni. Il 60 per cento erano bevitori leggeri o regolari, mentre il 40 per cento ha riferito di non bere alcolici. Nel corso dello studio il 41 per cento delle donne è diventato sovrappeso o obeso, ma i non bevitori sono stati quelli che hanno finito per guadagnare più peso. Nel frattempo, il rischio di diventare sovrappeso era del 30 per cento inferiore per le donne che si limitavano a una o due bevande alcoliche al giorno.
Ancora, l’alcol non è un cibo dietetico: Un bicchiere di vino da 5 once ha circa 150 calorie, uno shot di vodka da 1,5 once o 12 once di birra leggera, 100. Per ogni drink che hai, devi sottrarre qualcos’altro dalla tua dieta o registrare un altro miglio sul tapis roulant o rischiare un aumento di peso. Inoltre, le persone mangiano circa il 30 per cento in più di cibo quando consumano alcol, forse perché l’alcol interferisce con la sazietà o semplicemente perché rende il tuo giudizio più confuso sul fatto che tu debba o meno avere una seconda porzione di ciambelle o bucce di patate.
Per ogni drink che bevi, devi sottrarre qualcos’altro dalla tua dieta o registrare un altro miglio sul tapis roulant.
D’altra parte, quando si guardano i dati epidemiologici, il consumo di alcol non sembra correlato all’eccesso di peso tra le donne. Numerosi studi hanno scoperto che le donne che bevono poco tendono ad avere un indice di massa corporea più stabile e più basso nel tempo rispetto alle loro controparti astemie o forti bevitrici (lo stesso non sembra essere vero per gli uomini, che sembrano aumentare costantemente di peso con l’aumento del consumo di alcol). Bisogna prendere i dati epidemiologici con un grano di sale – potrebbe essere che le donne che bevono moderatamente hanno un sacco di altre abitudini sane che mantengono il loro peso sotto controllo nonostante il loro bere, ma potrebbe anche essere che bere alcolici mantiene altri appetiti sotto controllo.
Usando i dati di quasi 90.000 donne nel Nurses’ Health Study, i ricercatori di Harvard hanno scoperto che le donne che bevevano tra due e quattro drink al giorno avevano un BMI più basso e sembravano mangiare meno carboidrati, in particolare sotto forma di caramelle, rispetto alle loro controparti su entrambe le estremità dello spettro. Gli autori hanno anche notato che “tra gli alcolisti, i pazienti appena sobri sembrano sviluppare un appetito di carboidrati, o dolcezza”, e che forse l’alcol sopprime la voglia di carboidrati (o i carboidrati sopprimono la voglia di alcol).
Il caso del bere abusivo
Gli scienziati hanno notato da tempo che gli alcolisti non sono così corpulenti come ci si aspetta, dato il numero impressionante di calorie che consumano in alcol. Gli studi metabolici sui consumatori cronici di alcol hanno rivelato qualcosa di interessante: Se bevi abbastanza, passi una soglia dopo la quale una certa parte delle tue calorie alcoliche sono “libere”. Fondamentalmente, fai così tanti danni al tuo fegato che non può più elaborare l’alcol in modo efficiente e “sprechi” le calorie o le immagazzini nel tuo fegato, dandoti una malattia chiamata fegato grasso, che può portare alla cirrosi e alla morte se continui così.
“È simile al modo in cui si fa il foie gras”, dice Marc Hellerstein, MD, PhD, professore di nutrizione umana all’Università della California, Berkeley. “Si riempie un’oca di carboidrati, il fegato li immagazzina come glicogeno e grasso, poi si uccide l’oca, ed è piena di grasso e zucchero, quindi ha un sapore davvero fantastico – questo è il foie gras”. E questo è il fegato di un alcolizzato. Gnam!
Le donne che sono bevitori leggeri tendono ad avere un indice di massa corporea più stabile e più basso nel tempo rispetto alle loro controparti astemie o forti bevitori.
Eppure, anche se i bevitori abusivi si fanno qualche giro in casa, caloricamente parlando, non si aggiunge una cifra da knockout. Il consumo abituale eccessivo di alcol è stato a lungo collegato a un aumento del rapporto vita-fianchi (un termine di fantasia per una pancia da birra). Le ricerche dimostrano, tuttavia, che anche un’abbuffata poco frequente può ispessire il tronco.
In un grande studio non ancora pubblicato su più di 28.000 uomini e donne di mezza età in Europa orientale, Martin Bobak, MD, PhD, professore di epidemiologia all’University College di Londra, ha scoperto che gli uomini che hanno bevuto 100 grammi di alcol (circa sette drink) e le donne che hanno bevuto più di 60 grammi (circa quattro drink) in una “occasione di bere” almeno una volta al mese avevano un girovita più grande rispetto ai bevitori moderati.
Nel frattempo, uno studio del 2013 ha scoperto che gli uomini consumano 433 calorie in più (quanto un cheeseburger di McDonald’s) nei giorni in cui hanno bevuto solo una quantità moderata di alcol. Le donne hanno consumato 300 calorie in più nei giorni di consumo leggero. Come si può intuire, più calorie = girovita più largo.
Il tuo piano di gioco
Cos’è che deve pensare una ragazza se vuole avere il suo vino e anche la sua vita? Devi considerare il tuo rischio genetico per le malattie cardiache rispetto al cancro (anche il bere moderato ha dimostrato di aumentare il rischio di cancro, in particolare per il cancro al seno), se sei disposta a fare i necessari tagli calorici nella tua dieta per fare spazio all’alcol, e se sei veramente capace di bere moderatamente (quanto spesso un drink diventa quattro o cinque? Sii onesta con te stessa). “Ecco la risposta del siero della verità: Se vuoi bere moderatamente, migliorerai il tuo colesterolo HDL, ma avrai quelle calorie”, dice Hellerstein. “Se vuoi essere un bevitore davvero pesante, potresti non ottenere tante calorie immagazzinate ma probabilmente non otterrai i benefici per il cuore”.
Ho sempre seguito il mio cuore, quindi continuo con il mio bicchiere o due al giorno.
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