Dipendenza e abuso di Kava

Comprensione della Kava

La kava, chiamata anche “kava-kava”, è una sostanza erboristica che deriva dalla radice del Piper methysticum – una pianta originaria delle isole del Pacifico occidentale. Il nome kava deriva dalla parola polinesiana “awa” e significa letteralmente “pepe inebriante”. La sostanza è stata usata dai nativi delle isole per secoli sia come trattamento medico che come parte delle cerimonie religiose grazie alle sue proprietà sedative, euforizzanti e psicotrope. Tipicamente consumata come bevanda o estratto, la kava è considerata analcolica ma psicoattiva. Poiché le persone sono diventate sempre più interessate al concetto di rimedi naturali e a base di erbe per trattare varie malattie e disturbi nella società di oggi, la kava è diventata più popolare e conosciuta.

La kava è stata recentemente considerata come un possibile trattamento per condizioni come l’ansia, lo stress cronico e l’insonnia. Alcuni studi hanno suggerito che la kava potrebbe essere un’alternativa altrettanto efficace ai farmaci benzodiazepinici, anche se la ricerca è ancora limitata sull’argomento. La kava è legalmente venduta negli Stati Uniti come integratore alimentare ed è commercializzata come aiuto per il sonno e rilassante muscolare. Nonostante lo status legale della sostanza, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha mostrato preoccupazione per la sicurezza e l’efficacia della kava. Nel 2002, la FDA ha pubblicato un avviso che i prodotti di kava erano legati a effetti potenzialmente avversi sul fegato. La FDA ha citato rapporti provenienti da altri paesi di epatite, cirrosi e insufficienza epatica come risultato dell’uso a lungo termine della kava. Questi rapporti sui problemi al fegato hanno portato alla regolamentazione della sostanza in Germania, Francia, Canada, Svizzera e Regno Unito.

Usi della kava

L’uso principale della kava è quello di aiutare con l’ansia. Infatti, l’integratore è diventato un’alternativa naturale sempre più popolare alle benzodiazepine come lo Xanax e l’Ativan. Nonostante gli effetti terapeutici delle “benzodiazepine” prescritte, i farmaci hanno il potenziale di causare un sacco di effetti collaterali negativi che le persone non vogliono sperimentare. L’assunzione di benzodiazepine può lasciare i consumatori stanchi, deboli, confusi e nauseati. I farmaci possono anche causare un umore debilitante ed effetti collaterali psicologici, tra cui depressione, irritabilità e ostilità. La ricerca sull’utilità della kava ha dimostrato che è forse efficace nell’aiutare con i sintomi dell’ansia e del disturbo d’ansia generalizzato, e questo si crede sia dovuto al modo simile in cui colpisce il cervello come gli ansiolitici.

La kava colpisce il cervello e altre parti del sistema nervoso centrale. I kavalattoni presenti nella kava sono ritenuti responsabili dei suoi effetti. I kavalattoni, i principi attivi della kava, sono sostanze appiccicose e insolubili. Passano attraverso il flusso sanguigno quando vengono assorbiti, facendo sì che la pianta agisca come un rilassante muscolare. La maggior parte delle ricerche mostra che l’assunzione di estratti di kava che contengono il 70% di kavalattoni può abbassare l’ansia e potrebbe funzionare bene come alcuni farmaci ansiolitici da prescrizione. Oltre a ridurre l’ansia, alcune persone prendono la kava perché sentono che aumenta il loro umore e li aiuta ad addormentarsi più facilmente. Grazie a queste proprietà rilassanti, a volte viene anche usata per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e persino l’astinenza da alcuni farmaci.

Come si consuma la kava?

La kava è disponibile per il consumo in molte forme diverse. Tradizionalmente, le persone prendono le radici di kava e le masticano o le trasformano in una polpa e aggiungono acqua. Ora, la kava è disponibile in molte forme non tradizionali, tra cui liquido pre-fatto, compresse e tè. È anche comunemente venduta sotto forma di tinture (estratti liquidi). Il sapore della kava è spesso descritto come terroso e molto simile alla terra. A causa dell’azione di alcuni kavalattoni, alcuni utenti possono scoprire che le loro labbra e la lingua si sentono intorpidite per alcuni minuti dopo aver bevuto la kava. Si raccomanda di assumerla a stomaco vuoto per massimizzare gli effetti.

I modi più comuni di consumare la kava sono:

Rota di kava macinata	Questa è la preparazione tradizionale della kava. Consiste nel macinare la radice di kava, metterla in un panno di mussola e poi metterla in infusione in acqua. Questo processo può essere lungo e richiede un sacco di impastamento e filtraggio. Alcune persone preferiscono questo metodo perché ritengono che massimizzi gli effetti.
Kava micronizzata	La kava micronizzata è una polvere fine, ed è paragonabile a una versione istantanea della radice. Questo processo non richiede alcuna macerazione o impastamento; la polvere viene semplicemente aggiunta a una bevanda a scelta.
Kava concentrato	Kava concentrato è una forma liquida concentrata della sostanza che può essere aggiunta a un’altra bevanda a scelta. Il concentrato di kava è una miscela di tintura che di solito viene fornita in un contagocce per una facile somministrazione.

Le opzioni di consumo di cui sopra sono in aggiunta al tè di kava e agli integratori. La kava può essere assunta anche come un normale integratore in compresse, e ci sono molte diverse bevande in vendita che includono la kava tra gli ingredienti.

Effetti della kava e abuso

Il consumo di kava ha dimostrato di ridurre l’ansia e migliorare l’umore, il sonno e l’appetito in alcuni utenti. Tuttavia, oltre a questi benefici, la sostanza può produrre anche una varietà di effetti negativi e potenzialmente dannosi. Questi effetti collaterali possono variare da lievi a gravi e includono uno dei seguenti:

• Mal di testa
• Sonnolenza
• Coordinazione alterata
• Diarrea
• Nausea
• Dizziness
• Errore cutaneo
• Numbness
• Tremori
• Visione offuscata
• Febbre
• Aumento di peso
• Depressione

Le persone che consumano regolarmente kava dicono che l’erba induce una sensazione calmante simile all’alcol e alle benzodiazepine; Tuttavia, a differenza di quella dell’alcol, sono in grado di rimanere “lucidi” mentre sono sotto l’influenza della sostanza. La maggior parte delle persone sperimenta una sorta di euforia durante l’assunzione di kava e un aumento dei livelli di rilassamento. La kava agisce essenzialmente come un depressore del sistema nervoso centrale in quanto colpisce i recettori del neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA) e stimola la dopamina nel cervello. Gli effetti calmanti e di miglioramento dell’umore che la sostanza induce possono poi indurre alcune persone ad abusare della kava per intensificare queste sensazioni.

L’abuso costituisce qualsiasi situazione in cui la sostanza viene utilizzata non come esplicitamente indicato, come l’assunzione di dosaggi più elevati o la miscelazione con altre droghe e alcol. Molti individui prendono più erba di quella raccomandata per sentire gli effetti più velocemente o la usano per intensificare la sedazione di altri depressori del sistema nervoso centrale, incluso l’alcol. L’uso deviato come questo aumenta il rischio di gravi complicazioni come crampi addominali, respirazione disturbata e funzioni cognitive rallentate.

I pericoli della kava

Ci sono molteplici problemi di sicurezza riguardo all’uso della kava, inclusi l’insufficienza epatica e la cirrosi epatica. Molti casi di danni al fegato e persino alcuni decessi sono stati ricondotti al consumo regolare di kava. Di conseguenza, la sostanza è stata bandita dal mercato sia in Europa che in Canada. Nonostante le gravi preoccupazioni per la salute, la kava non è stata tolta dal mercato negli Stati Uniti. Il consumo regolare dell’integratore per un periodo che va da uno a tre mesi ha portato alla necessità di trapianti di fegato e persino alla morte. I primi sintomi di danni al fegato includono ittero, affaticamento e urine scure.

Ci sono diverse teorie sul perché l’uso ripetuto di kava potrebbe causare danni al fegato. In primo luogo, la kava è metabolizzata da un gruppo di enzimi epatici che sono coinvolti nella metabolizzazione di molti farmaci. La kava può bloccare questi enzimi in modo che non possano metabolizzare facilmente gli altri farmaci, causando l’accumulo di questi farmaci e danneggiando il fegato. Un’altra possibile spiegazione è che la kava stessa potrebbe essere metabolizzata in sostanze che causano direttamente danni alle cellule del fegato. Altri ricercatori credono che la tossicità del fegato derivi dal fatto che la kava viene spesso assunta con l’alcol, e che il danno al fegato sia il risultato della combinazione dei due. Un’altra teoria ancora è che l’infiammazione e l’esaurimento di sostanze importanti nel fegato siano da biasimare per la tossicità. Poiché il meccanismo della tossicità non è chiaro, la FDA ha preso la posizione che gli individui con malattie del fegato o che assumono farmaci che possono influenzare il fegato dovrebbero evitare di prendere la kava senza consultare un medico.

Una dose non intenzionale di kava è quasi sempre sicura. Tuttavia, ci sono molti effetti a lungo termine sulla salute dall’uso regolare e cronico. La tossicità a lungo termine con la kava tende ad essere il danno al fegato, l’irritazione dello stomaco, il danno ai reni, la mancanza di respiro, il disorientamento e le allucinazioni. Un altro effetto dell’uso prolungato è la dermopatia; un caratteristico disturbo della pelle squamosa e screpolata che si trova nelle persone che abusano di kava.

Segni di dipendenza da kava

Kava è generalmente considerata una sostanza che non dà assuefazione; tuttavia, può formare l’abitudine e portare allo sviluppo di una tolleranza. Poiché l’integratore produce uno sballo euforico che può essere usato come mezzo di evasione o di automedicazione, gli utenti possono sentirsi attaccati alla droga e al modo in cui li fa sentire. Questo può portare a un ciclo di dipendenza; alcune persone possono voler smettere di usare la sostanza ma temono come sarà la vita senza di essa o si trovano preoccupati con i pensieri di usarla o ottenerla. Questo è particolarmente probabile in chi usa la kava per trattare il disturbo d’ansia generalizzato; la sostanza regola i loro sentimenti ansiosi, e senza di essa, questi sentimenti torneranno e spesso peggioreranno.

Alcuni segni rivelatori della dipendenza da kava includono:

• Pensare di usare la kava durante il giorno
• Necessitare sempre di più dell’integratore per ottenere gli stessi effetti
• Pianificare quando la kava sarà consumata
• Sentire un bisogno o un impulso travolgente di prendere la sostanza, specialmente quando ci si trova in una situazione di stress
• Voglia di smettere di prendere la kava ma non ci riesce
• Continuare a usare l’integratore nonostante le conseguenze negative
• Passare troppo tempo in posti come i kava bar
• Incoraggiare l’uso della kava negli altri e terminare amicizie che non coinvolgono la sostanza
• Ritirarsi da situazioni sociali per stare a casa e usare l’integratore

Un altro segno rivelatore della dipendenza da kava è l’abuso della medicina a base di erbe in combinazione con un’altra sostanza per produrre un maggiore senso di euforia. L’alcool è comunemente abusato insieme a rilassanti come la kava perché aumenta gli effetti collaterali di entrambi, facendo sì che l’individuo sperimenti una sedazione più intensa o “high”. Le persone potrebbero anche usare la kava come un modo per scendere da droghe stimolanti, come la cocaina o l’Adderall. Quando qualcuno che è dipendente dalla sostanza tenta di smettere di prenderla o di ridurre le dosi, lui o lei inizierà a sperimentare sintomi di astinenza, anche se in genere non sono gravi. I sintomi di astinenza da kava possono includere ansia di rimbalzo, mal di testa, nausea, affaticamento e desiderio della sostanza.

Ottieni aiuto oggi

Mentre la kava è commercializzata come un integratore sicuro e naturale negli Stati Uniti, ha ancora il potenziale per l’abuso e la dipendenza. A causa delle pericolose conseguenze per la salute che può causare, chiunque si senta attaccato o abbia voglia di questa sostanza dovrebbe cercare aiuto. Se pensi che tu possa soffrire di una dipendenza da kava, contatta un fornitore dedicato oggi stesso e scopri le tue potenziali opzioni di trattamento.