Dioctophyma renale, il verme renale gigante, è un verme rotondo parassita che ha come ospiti finali i cani (occasionalmente anche i gatti) e numerosi altri carnivori, soprattutto quelli che si nutrono regolarmente di pesci d’acqua dolce (ad esempio visoni, lontre, ecc.).
Si trova in tutto il mondo, meno frequentemente in Asia e Oceania. L’incidenza nei cani è bassa (di solito <1%), anche nelle aree endemiche. L’incidenza negli animali che mangiano pesce può essere particolarmente alta, per esempio ~50% dei visoni sono risultati infetti in uno studio in Ontario (Canada).
Dioctophyma renale è uno dei più grandi elminti conosciuti: può essere più lungo di 1 metro.
La malattia causata dal Dioctophyma renale è chiamata dioctophymiasis.
- I cani o i gatti infettati dal Dioctophyma renale sono contagiosi per l’uomo?
- Posizione finale del Dioctophyma renale
- Anatomia del Dioctophyma renale
- Ciclo di vita e biologia del Dioctophyma renale
- Danni causati dalle infezioni da Dioctophyma renale, sintomi e diagnosi
- Prevenzione e controllo delle infezioni da Dioctophyma renale
- Resistenza di Dioctophyma renale agli antielmintici
I cani o i gatti infettati dal Dioctophyma renale sono contagiosi per l’uomo?
- NO. Non attraverso il contatto con gli animali domestici, né attraverso le loro feci o il vomito. Anche se il Dioctophyma renale può parassitare l’uomo, le uova deposte da cani e gatti infetti non sono direttamente infettive per l’uomo. Devono passare un po’ di tempo nell’ambiente ed essere mangiate da ospiti intermedi per diventare infettive. Gli esseri umani si infettano dopo aver mangiato pesce o rana crudi o non sufficientemente cotti. Per ulteriori informazioni leggi il capitolo sul ciclo di vita qui sotto.
Questo verme non infetta bovini, pecore, capre, maiali, cavalli o pollame.
Puoi trovare ulteriori informazioni in questo sito sulla biologia generale dei vermi parassiti e/o ascaridi.
Posizione finale del Dioctophyma renale
I siti di prelievo del Dioctophyma renale sono i reni, di solito solo il rene destro.
Anatomia del Dioctophyma renale
Il Dioctophyma renale è uno dei più grandi vermi tondi conosciuti. I maschi sono lunghi 20-40 cm e spessi 5-6 mm. Le femmine possono essere lunghe fino a 1 metro e spesse 12 mm. Hanno un colore dal rosa al rossastro. Altrimenti, come altri vermi tondi, il loro corpo è coperto da una cuticola, che è flessibile ma piuttosto dura. I vermi non hanno segni esterni di segmentazione. Hanno un sistema digestivo tubolare con due aperture, la bocca e l’ano. Hanno anche un sistema nervoso ma nessun organo escretore e nessun sistema circolatorio, cioè né un cuore né vasi sanguigni. Le ovaie femminili sono grandi e gli uteri terminano in un’apertura chiamata vulva. I maschi hanno spicole chitinose per attaccarsi alla femmina durante la copulazione.
Le uova (~45×70 micrometri) hanno una forma ovale e un guscio spesso e strutturato in modo caratteristico, e sono embrionate.
Ciclo di vita e biologia del Dioctophyma renale
Dioctophyma renale ha un ciclo di vita indiretto, con cani, gatti e altri carnivori come ospiti finali, e vermi acquatici (i cosiddetti Oligochaeta, ad esempio Lumbriculus variegatus) come ospiti intermedi. Maturano in acqua in 2-10 settimane e possono rimanere infettive per mesi. I vermi acquatici mangiano queste uova, che si sviluppano in larve L3 nel corpo dei vermi acquatici. Pesci, crostacei (es. granchi), rane o altri anfibi agiscono come ospiti di trasporto (=ospiti paratenici): mangiano questi vermi, le larve L3 vengono rilasciate nel loro stomaco e successivamente si incistarono nei loro tessuti. Cani, gatti e altri ospiti finali si infettano ingerendo vermi acquatici infetti (ad esempio bevendo acqua) o ospiti di trasporto.
Nell’ospite finale le larve L3 vengono rilasciate nello stomaco. Migrano verso il fegato dove maturano durante circa 2 mesi per diventare adulti giovanili. Successivamente migrano verso i reni attraverso la cavità peritoneale. Nella maggior parte dei casi solo il rene destro viene infettato, forse perché è più vicino allo stomaco e al fegato. Lì raggiungono la maturità sessuale e si riproducono. In caso di infezioni massive entrambi i reni possono essere infettati. Occasionalmente alcuni vermi non raggiungono i reni e completano lo sviluppo nella cavità peritoneale.
I vermi adulti possono vivere fino a 5 anni nell’ospite finale. Si nutrono di tessuti renali e sangue.
Danni causati dalle infezioni da Dioctophyma renale, sintomi e diagnosi
Dioctophyma renale può causare danni massicci al rene colpito. I tessuti distrutti sono sostituiti da tessuto connettivo (fibrosi), che compromette sostanzialmente il normale funzionamento del rene. Poiché di solito solo un rene è colpito, l’altro subentra e l’animale infetto non mostra segni clinici. In rari casi in cui entrambi i reni sono gravemente colpiti, possono verificarsi nefrite (infiammazione del rene), urina sanguinolenta e colica renale (se i vermi entrano nell’uretra); sono possibili decessi per insufficienza renale. I vermi che rimangono nella cavità peritoneale possono causare peritonite (infiammazione del peritoneo), ma anche epatite (infiammazione del fegato) e ascite (accumulo di liquido nella cavità peritoneale).
La diagnosi viene spesso fatta solo durante l’esame post-mortem, o durante un intervento chirurgico per altri motivi. Le uova tipiche possono essere trovate nel sedimento delle urine, ma falsi negativi sono possibili perché lo spargimento delle uova è intermittente e può anche succedere che solo i vermi femmina infettino l’animale: non deporranno uova in assenza di vermi maschi. L’ecografia renale è di solito un metodo affidabile per visualizzare i vermi adulti nei reni.
Prevenzione e controllo delle infezioni da Dioctophyma renale
La migliore prevenzione nelle regioni endemiche (ad esempio dove si pratica la pesca industriale o tradizionale in acqua dolce) consiste nell’evitare che cani e gatti si nutrano di pesce crudo, rane, granchi, ecc.
La rimozione chirurgica è il trattamento più comune una volta che l’infezione è stata confermata. Tra gli antielmintici comuni, ci sono alcune segnalazioni che il fenbendazolo è efficace contro le larve, e l’ivermectina contro gli adulti nei reni. Tuttavia, la maggior parte dei comuni sverminatori per animali domestici non sono approvati per questo uso. Perciò, se mai provato, il medico veterinario deve determinare un regime di trattamento speciale.
Non ci sono finora veri vaccini contro il Dioctophyma renale. Per saperne di più sui vaccini contro i parassiti del bestiame e degli animali domestici clicca qui.
Il controllo biologico del Dioctophyma renale (cioè usando i suoi nemici naturali) non è finora fattibile.
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Resistenza di Dioctophyma renale agli antielmintici
Finora non ci sono rapporti sulla resistenza di Dioctophyma renale agli antielmintici.
Questo significa che se un antielmintico non riesce a raggiungere l’efficacia prevista, è molto probabile che o il prodotto non era adatto al controllo del Dioctophyma renale, o è stato usato in modo scorretto.
Chiedete al vostro medico veterinario! Se disponibili, seguite le raccomandazioni nazionali o regionali più specifiche per il controllo del Dioctophyma renale.
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