Nessun film ha influenzato la comprensione popolare dei dinosauri più di Jurassic Park. Basato sul romanzo del 1990 del defunto Michael Crichton, l’epopea di Steven Spielberg, premiata con l’Oscar tre anni dopo, prevedeva un parco di divertimenti pieno di dinosauri riportati in vita grazie alle meraviglie della clonazione genetica.
Nel processo, le stelle furono fatte di una miriade di dinosauri. Quindici specie diverse appaiono nel primo romanzo (Crichton ha pubblicato un sequel nel 1995), compresi i vecchi favoriti come il T. rex, lo Stegosauro e il Triceratopo, più specie meno conosciute tra cui Maiasaura e Dilophosaurus (la maggior parte di questi dinosauri è vissuta nel periodo Cretaceo, nonostante il titolo della storia).
Ma il dinosauro che ha ottenuto la maggiore spinta pubblicitaria dal film di Spielberg è stato il Velociraptor, un teropode del tardo Cretaceo scoperto nel deserto del Gobi nel 1922. Tuttavia, l’impressione spaventosa che la gente ha di lui oggi non corrisponde alla realtà.
Nominato semplicemente “raptor” nel film, Velociraptor è stato ritratto come un predatore a grandezza naturale, terribilmente veloce e feroce che tormentava lo sfortunato Sam Neill e le sue co-star di Hollywood. Era nata una star (Velociraptor, non Neill) – ma la rappresentazione era imprecisa, sia in termini di dimensioni (in realtà, Velociraptor era alto appena mezzo metro), sia per la sua mancanza di piume (“manopole di penne” che provavano che Velociraptor era piumato sono state trascurate fino al 2007 quando sono state scoperte sull’arto anteriore).
Per quanto riguarda le dimensioni, e in termini di grandi artigli a forma di falce su ogni piede, il dinosauro nel film è più simile al più grande cugino dromaeosauride di Velociraptor, Deinonychus (anche se anche lui era un teropode piumato).
Si ipotizza che questa rappresentazione errata sia avvenuta a causa dell’errata etichettatura del Deinonychus come sottospecie del Velociraptor nel libro americano del 1988, Predatory Dinosaurs of the World, il cui autore, Gregory Paul, è accreditato come fonte di ispirazione da Crichton alla fine del suo primo romanzo.
Altre inesattezze del primo film includono il sauropode gigante Brachiosaurus che emette un richiamo simile a quello delle balene (non ci sono prove che fosse in grado di fare alcun tipo di richiamo), che si alza sulle zampe posteriori per raggiungere il cibo e poi lo mastica. Dilophosaurus è stato anche rimpicciolito significativamente e gli è stata data la capacità immaginaria di sputare veleno.
La terza parte della trilogia di Jurassic Park (diretta dall’amico di Spielberg Joe Johnston) ha reso una star il grande carnivoro Spinosaurus, che viene mostrato mentre combatte e uccide un T. rex. Questo ha di nuovo causato un furore tra i seguaci dei dinosauri: Il muso lungo e sottile di Spinosaurus si è probabilmente evoluto per nutrirsi di pesce – ed è stato trovato solo in Egitto e forse in Marocco, mentre gli esemplari di T. rex sono stati trovati solo in Nord America. Inoltre, si pensa che Spinosaurus sia vissuto circa 100-93m anni fa, mentre il T. rex è vissuto 68-65m anni fa.
Lo sapevi?
Il T. rex animatronico protagonista di Jurassic Park era alto 6 metri, lungo 12 metri e pesava quasi 6 tonnellate. Secondo il famoso paleontologo americano Jack Horner, che era il consulente tecnico del film, era “il più vicino a un dinosauro vivo che abbia mai visto”. Il ruggito del T. rex sarebbe stato un composto dei ruggiti di una tigre, un alligatore e un cucciolo di elefante …
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