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Dati recenti mostrano che i difetti genetici o strutturali erano la causa comune alla base dell’insorgenza di epilessia dopo la vaccinazione di routine.
Nienke E. Verbeek, MD, MSc, dell’University Medical Centre Utrecht nei Paesi Bassi, e colleghi hanno esaminato i dati dell’Istituto nazionale per la salute pubblica e l’ambiente nei Paesi Bassi per 990 bambini che hanno avuto crisi dopo la vaccinazione durante i primi 2 anni di vita. Di questi, 26 bambini sono stati successivamente diagnosticati con epilessia e hanno avuto l’inizio delle convulsioni entro 24 ore dopo la somministrazione del vaccino inattivato o 5 a 12 giorni dopo aver ricevuto il vaccino contro il morbillo-parotite-rosolia. I dati dello studio sono stati riportati dal 1997 al 2006.
Durante il periodo di studio, il programma di vaccinazione comprendeva quattro dosi di DTaP, vaccino Haemophilus influenzae tipo B entro l’età di 1 anno e una dose di vaccino MMR all’età di 14 mesi.
Delle 1.022 possibili crisi epilettiche tra 990 bambini, il 68% si è verificato dopo aver ricevuto un vaccino inattivato e il 32% dopo aver ricevuto un vaccino vivo-attenuato nei primi 2 anni di vita. Questi bambini avevano un’età mediana di 11,6 mesi alla prima vaccinazione e 14,2 mesi alla prima crisi segnalata.
A quarantacinque bambini è stata diagnosticata l’epilessia. Di questi, 26 hanno avuto un’insorgenza di crisi legate alla vaccinazione e 19 hanno avuto un’insorgenza di crisi prima che la crisi legata alla vaccinazione si verificasse. I bambini con epilessia e insorgenza delle crisi legate alla vaccinazione avevano un’età mediana di 11,5 mesi alla diagnosi di epilessia.
I test genetici sono stati eseguiti per 14 dei 23 bambini con epilessia e insorgenza legata alla vaccinazione durante il follow-up. L’età mediana al follow-up era di 10,6 anni.
Dei 23 bambini con epilessia e insorgenza legata alla vaccinazione disponibili per il follow-up, tre hanno avuto un ritardo nello sviluppo prima dell’insorgenza delle crisi e hanno sviluppato una disabilità intellettuale da lieve a grave. Così, sono stati considerati avere encefalopatia preesistente. Dodici bambini sono stati considerati avere encefalopatia epilettica. A otto bambini è stata diagnosticata la sindrome di Dravet. Un bambino ha avuto epilessia e ritardo mentale dovuto una mutazione de novo della protocaderina 19. Un bambino aveva epilessia sensibile alla febbre, che era ben controllata dopo l’infanzia, e un altro bambino è stato diagnosticato con la sindrome di West.
Otto dei 23 bambini con insorgenza di epilessia legata alla vaccinazione sono stati considerati affetti da epilessia benigna. Di questi, sette erano senza crisi senza uso di farmaci al follow-up.
Le crisi si sono verificate più spesso dopo i vaccini inattivati tra i bambini preesistenti o encefalopatia epilettica e ha iniziato in un’età più giovane rispetto ai bambini con epilessia benigna.
“Cause genetiche o strutturali sottostanti sono stati identificati nel 65% dei bambini con epilessia con insorgenza legata alla vaccinazione. Queste cause sottostanti non erano limitate alla sindrome di Dravet legata al SCN1A, ma si estendevano ad altre epilessie geneticamente determinate sensibili alla febbre”, hanno scritto i ricercatori. “Questi risultati implicano che il test genetico precoce dovrebbe essere considerato nei bambini con insorgenza di epilessia legata alla vaccinazione e potrebbe contribuire a sostenere la fede pubblica nei programmi di vaccinazione.”
Disclosure: I ricercatori non riportano alcuna divulgazione finanziaria rilevante.
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Paul A. Offit, MD
Il moderno movimento americano anti-vaccino è nato nei primi anni ’80 con la convinzione che il vaccino pertussico a cellule intere (DTP) causasse danni permanenti al cervello. In particolare, i genitori erano preoccupati che il vaccino causasse epilessia e ritardi nello sviluppo. Per questi genitori, la questione era chiara: i nostri figli stavano bene, poi hanno preso un vaccino, poi non stavano più bene. Certamente, il vaccino deve essere colpevole.
Ci sono voluti quasi 25 anni perché gli strumenti genetici diventassero disponibili per rispondere alla domanda di questi genitori. Nel 2006, Sam Berkovic e colleghi dell’Università di Melbourne in Australia sono stati i primi a dimostrare che la maggior parte di questi bambini aveva una mutazione SCN1A. Questa mutazione, che causa un difetto nel trasporto del sodio attraverso la membrana cellulare, provoca epilessia e ritardo nello sviluppo in tutti gli affetti, indipendentemente dal fatto che i bambini abbiano ricevuto un vaccino o meno. Lo studio di Verbeek e colleghi fornisce ulteriori prove che la scoperta originale del dottor Berkovic era corretta.
Tristemente, nonostante le abbondanti prove del contrario, la nozione che i vaccini causano danni neurologici permanenti ha ancora una vita attiva su Internet, rifiutandosi di morire tra coloro che si oppongono ai vaccini.
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Walter A. Orenstein, MD
Le convulsioni febbrili sono un evento avverso noto che può seguire la vaccinazione a causa della febbre indotta da alcune vaccinazioni nei bambini suscettibili a tali convulsioni. Le convulsioni febbrili da sole sono associate a esiti benigni.
Più preoccupanti sono state le segnalazioni di bambini che hanno sviluppato epilessia o altri disturbi neurologici cronici con inizio temporalmente legato alla vaccinazione. Alcuni hanno attribuito l’epilessia alle vaccinazioni. Recentemente, diversi studi hanno scoperto che una parte sostanziale di questi bambini ha disturbi sottostanti associati all’epilessia e che il disturbo neurologico a lungo termine è più probabilmente dovuto all’anomalia sottostante, come la sindrome di Dravet, piuttosto che all’induzione da vaccinazione.
Il nuovo studio di Verbeek et al, aggiunge supporto all’ipotesi che la maggior parte dei casi di disturbi epilettici con insorgenza temporalmente correlati alla vaccinazione sono probabilmente dovuti ad altre cause sottostanti, compresi i disturbi genetici. In questo studio completo di bambini dai Paesi Bassi, 65% dei casi con epilessia insorgenza dopo la vaccinazione aveva disturbi genetici che predispongono all’epilessia tra cui la sindrome di Dravet, epilessia genetica con crisi febbrili, una mutazione protocadherin 19, un 1qter microdelezione disturbi di migrazione neuronale e epilessia familiare monogenica. Meno del 3% dei bambini che hanno avuto una crisi temporalmente correlata alla vaccinazione ha continuato a sviluppare l’epilessia, ma come gli autori nota, è importante prendere in considerazione test genetici in quei bambini che sviluppano l’epilessia. Inoltre, nel consigliare le famiglie che sollevano domande sulla relazione dei vaccini ai disturbi epilettici cronici, i medici dovrebbero rendere tali famiglie consapevoli delle informazioni che puntano a condizioni sottostanti che probabilmente avrebbero portato all’epilessia anche in assenza di vaccinazione.
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