Depressione e mal di schiena cronico

La depressione è di gran lunga l’emozione più comune associata al mal di schiena cronico. Il tipo di depressione che spesso accompagna il dolore cronico è indicato come depressione maggiore o depressione clinica. Questo tipo di depressione va oltre quello che sarebbe considerato normale tristezza o sentirsi “giù per qualche giorno”.

Vedi Capire il dolore cronico

I sintomi di una depressione maggiore si presentano quotidianamente per almeno due settimane e includono almeno 5 dei seguenti (DSM-IV, 1994):1

• Un umore predominante che è depresso, triste, blu, senza speranza, basso o irritabile, che può includere periodiche crisi di pianto
• Povero appetito o significativa perdita di peso o aumento dell’appetito o aumento di peso
• Problema di sonno, sia troppo (ipersonnia) che troppo poco (iposonnia)
• Sentirsi agitati (irrequieti) o

• Perdita di interesse o piacere nelle attività abituali
• Riduzione del desiderio sessuale
• Sensazione di inutilità e/o colpa
• Problemi di concentrazione o memoria
• Pensieri di morte, suicidio, o desiderio di essere morto

Il dolore cronico e la depressione sono due dei problemi di salute più comuni che i professionisti della salute incontrano, ma solo una manciata di studi ha indagato la relazione tra queste condizioni nella popolazione generale (Currie e Wang, 2004).2

Si pensa che la depressione maggiore sia quattro volte maggiore nelle persone con mal di schiena cronico che nella popolazione generale (Sullivan, Reesor, Mikail & Fisher, 1992).3 Negli studi di ricerca sulla depressione nei pazienti con mal di schiena cronico che cercano un trattamento nelle cliniche del dolore, i tassi di prevalenza sono ancora più alti. Dal 32 all’82% dei pazienti mostrano qualche tipo di depressione o problema depressivo, con una media del 62% (Sinel, Deardorff & Goldstein, 1996).4 In uno studio recente è stato trovato che il tasso di depressione maggiore è aumentato in modo lineare con una maggiore gravità del dolore (Currie e Wang, 2004).2 Si è anche scoperto che la combinazione di mal di schiena cronico e depressione era associata ad una maggiore disabilità rispetto alla depressione o al solo mal di schiena cronico.

La depressione è comune per quelli con mal di schiena cronico

La depressione è più comunemente vista in pazienti con problemi di mal di schiena cronico che in pazienti con dolore che è di natura acuta, di breve durata. Come si sviluppa la depressione in questi casi? Questo può essere compreso guardando la serie di sintomi spesso sperimentati dalla persona con mal di schiena cronico o altri dolori legati alla colonna vertebrale.

• Il dolore spesso rende difficile dormire, portando a stanchezza e irritabilità durante il giorno.
• Poi, durante il giorno, poiché i pazienti con mal di schiena hanno difficoltà con la maggior parte dei movimenti, spesso si muovono lentamente e con attenzione, passando la maggior parte del loro tempo in casa lontano dagli altri. Questo porta all’isolamento sociale e alla mancanza di attività piacevoli.
• A causa dell’incapacità di lavorare, ci possono essere anche difficoltà finanziarie che cominciano ad avere un impatto su tutta la famiglia.
• Oltre al dolore in sé, ci può essere un disagio gastrointestinale causato dai farmaci antinfiammatori e una sensazione generale di ottundimento mentale a causa dei farmaci per il dolore.
• Il dolore distrae, portando a difficoltà di memoria e concentrazione.
• L’attività sessuale è spesso l’ultimo pensiero della persona e questo causa più stress nelle relazioni del paziente.

E’ comprensibile che questi sintomi che accompagnano il mal di schiena cronico o il dolore al collo possano portare a sentimenti di disperazione, disperazione e altri sintomi di una depressione maggiore o clinica.

Un recente studio di Strunin e Boden (2004) ha esaminato le conseguenze familiari del mal di schiena cronico.5 I pazienti hanno riferito un’ampia gamma di limitazioni dei ruoli familiari e sociali, tra cui: limitazioni fisiche che ostacolavano la capacità dei pazienti di fare le faccende domestiche, prendersi cura dei bambini e impegnarsi in attività di svago con i loro coniugi. I coniugi e i figli spesso si assumevano le responsabilità familiari che una volta erano svolte dall’individuo con mal di schiena. Questi cambiamenti nella famiglia hanno spesso portato a depressione e rabbia tra i pazienti con mal di schiena e a stress e tensione nelle relazioni familiari.

Teorie psicologiche sulla depressione

Diverse teorie psicologiche sullo sviluppo della depressione nei pazienti con mal di schiena cronico si concentrano sulla questione del controllo. Come discusso in precedenza, il mal di schiena cronico può portare a una diminuzione della capacità di impegnarsi in una varietà di attività come il lavoro, le attività ricreative, e l’interazione con i membri della famiglia e gli amici. Questa situazione porta a una spirale fisica ed emotiva verso il basso che è stata definita “decondizionamento fisico e mentale” (vedi Gatchel e Turk, 1999).6 Mentre la spirale continua, la persona con mal di schiena cronico sente sempre più la perdita di controllo sulla sua vita. Alla fine l’individuo si sente totalmente controllato dal dolore, il che porta alla depressione maggiore. Una volta in questo stato depressivo, la persona è generalmente incapace di cambiare la situazione anche se esistono possibili soluzioni alla situazione.